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袁紹冷笑一聲：“他是精明，不過太精明了。黨錮一功若成，就是普天下才俊之士的救命星。何苗本和皇后拉不上什么關系，一個市井無賴能鉆營到如今這步田地豈是等閑之舉？你想想，就算他不是什么國舅的身份，這個人的精明也出類拔萃了。何苗要是真做成了這件大事，立時身價百倍，還不被人捧上天，到時候一人之下萬萬人之上，豈不是又要重蹈竇、鄧、閻、梁外戚專事的覆轍？”真是言多語失，袁紹不知不覺已經承認是自己的主意了。

曹操立刻收斂了笑容：“本初，你用心雖好，但是何氏身干皇家私事，與他聯手恐怕不妥。”

“孟德你太過謹慎，何進雖然無謀，但是辦事情還是很認真的，為人憨厚，也挺仗義，不會有什么亂子的。”

許攸連忙眨著小眼睛表示贊同：“兩者相較取其輕。寧可挑動何進拼個魚死網破，也不能再放過機會。說到底還是當今萬歲不能振作心志，想起當年丁鴻上疏肅宗皇帝的話‘天不可以不剛，不剛則三光不明；王不可以不強，不強則宰牧縱橫’真是至理名言。”

袁紹卻打斷了他：“子遠，你看得迂腐了。丁鴻那句話可不適合對當今萬歲而言。”

“依你高見呢？”

“當今萬歲不是不剛，而是他的鋼沒用在刀刃上。論起來，十二歲孤身入宮便經大變，族滅勃海王、殺宋氏，不動聲色鏟除權閹王甫，又明詩文懂書畫通曉歷代典籍，什么樣的事情他沒經過？什么樣的道理他能不明白？我朝歷代先君有幾個這等稟賦才氣的？”

許攸、崔鈞面面相覷，但不得不承認這些都是實事。

曹操接過話頭：“可是他的心思全在粉飾太平上面，又是大造宮殿，又是遠征鮮卑，就不想想這樣勞民傷財的后果。他又聽不進良言，不要大臣的勸諫，他只要許戫、梁鵠那等唯命是從不多說話的人。他雖然聰明，卻一意孤行把治天下看得太簡單了……”

“那是如今在職的官員太過縱容皇上了！”袁紹不疼不癢道。

這話曹操聽著扎心！現在是什么時節了？為官一任雖不能匡正社稷，但至少能造福百姓，似袁紹如今這樣只認準舊賬不聞民生疾苦又有何益？他強自忍耐，又道：“世人多是笑臉奔波，但誰心中不愁苦？誰又真的只念自己沒有愛國之心呢？可是世風之下孰可奈何，做官的整天提心吊膽、為百姓的自顧活命尚難，誰又能不切實際豁出性命來為社稷登高一呼呢？況且曲高和寡，到頭來不會被承認，反倒被世俗權貴所譏笑。世情若秋氣，人性似谷草，秋氣擊殺谷草，谷草不任，凋傷而死。”但他這幾句發自肺腑的話，卻并沒有引起什么共鳴。

崔鈞沉默了一會兒，又道：“事到如今替黨人翻案看來也只是一句空話了。何進固然憨傻，也不能置一己安危于不顧。伯求兄帶來消息，大多數的黨人豪杰還是不敢奢望何家。看來兩頭的心都是冷的，熱的唯獨只是咱們這幾個人罷了。”

曹操冷不丁聽到“伯求兄”三個字，大為驚喜：“伯求兄進京了嗎？”崔鈞未及答復，袁紹卻先開了口：“沒有！他現在還住在張邈那里，是托子遠賢弟送來的口信。”

許攸一愣，趕緊點頭：“是啊是啊，我前些日子去汝南見到他了。”曹操的眼睛何等犀利，一看就明白他們故意瞞著自己，張邈又不住在汝南，他們仨連瞎話都沒有編順溜。

許攸也知倉皇間語失，趕緊轉移話題：“崔兄，你這次進京要任什么官？”

“我要入光祿署，給皇上家護院了。”崔鈞不容曹操插嘴，又對袁紹道，“本初兄，你也謀個官做吧。”

袁紹搖搖頭道：“算了吧。前幾日陳耽要征我為掾屬，我恭恭敬敬給駁了。當初我和王儁閑談，他道遭逢污穢之世不如退隱南山，我看他的話一點兒都不假。”

曹操越來越氣惱，大家這是怎么了？竟然像防賊一樣防著我……再聽聽你說的話！你袁本初怎能與王子文相提并論呢！王儁是寒門子弟，千辛萬苦才落到橋玄門下；可你袁紹生來就帶著三公世家的光環，即便坐在家里等，也能等來高官，身在福中不知福。這樣自比王儁實在是沒道理，況且你也道污穢之世，先不提對我和崔鈞父親的不敬，豈不是把養育你的二位叔父也歸入污穢之中了？

曹操想反駁兩句，再次忍住沒有發作，卻又聽袁紹接著道：“我最近在看王充的《論衡》，里面說‘操行有常賢，仕宦無常遇。賢不賢，才也；遇不遇，時也。才高行潔，不可保以必尊貴；能薄操濁，不可保以必卑賤。或高才潔行，不遇退在下流；薄能濁操，遇在眾上。世各自有以取士，士亦各自得以進。’我不想學梁鵠他們，就安下心來修身養性吧！王充又云‘進在遇，退在不遇。處尊居顯，未必賢，遇也；位卑在下，未必愚，不遇也。故遇，或抱行，尊於桀之朝；不遇，或持潔節，卑於堯之廷。所以遇不遇非一也：或時賢而輔惡；或以大才從于小才；或俱大才，道有清濁；或無道德，而以技合；或無技能，而言色幸。’所以當今的朝廷官員只不過是……”

曹操實在沒有心思和他啃書，今天這場會面糟糕透了。趁著話沒有說僵，趕緊起身：“本初、元長二位兄長，子遠賢弟，我還有要事在身，就先告辭。”

“你忙什么呀。”崔鈞拉了他一把，“你一定得留下來，一會兒咱們喝喝酒。”

“這本不該推辭。但是昨天家父吩咐我做些事情，而且東觀里還有些公務，我還想找機會拜望一下朱儁呢。”

“朱儁？我剛才進府時好像看見他了，恐怕是來拜會袁公了吧。”許攸無意中提到。

曹操眼睛一亮，轉而掃盡陰霾，心中大喜：我與朱儁一面之緣，若是過府拜望必然唐突，若是能在這里“巧遇”，豈不自然多了？

“留一留吧，一會兒說不定還有朋友來呢？”許攸還是執意留他。

“還是不打攪了，忙著呢！”

袁紹與崔鈞對視了一眼才道：“那好吧，既然是長輩有事吩咐，那我就不留了，改日有空一定過來。”

“自當如此，留步……留步……”曹操施禮出了門，也顧不得什么禮儀端莊，連蹦帶跳往外跑。頃刻間來到二門上，點手喚過守門人：“朱儁朱大人可曾離開。”

守門的低頭道：“回您的話，他尚未離開。”

曹操眼珠一轉，順手從懷里摸出兩吊錢，說道：“我躲在門后面，你替我望風，看見朱大人走過來，趕緊告訴我。”

那家丁看看錢：“我說這位爺，您要干什么呀？尋仇覓恨下黑手可別在我們府里，小的擔待不起呀！”

“咳！你想到哪兒去了？我就是想找機會見見朱大人。”說著曹操把錢塞到他手里。清酒紅人面，財白動人心，那家丁見四下無人趕緊把錢揣到懷里，也不管公府的規矩了：“您受受委屈，最好蹲在門后面。這外面藏不住，再說要是叫管家看見，小的有麻煩。”

“好好好。”曹操倒是肯聽他的，撩袍端帶往門后面一蹲，正藏在把門人身后面。那家丁時不時回頭瞅瞅他，繼而笑道：“小的眼拙，這才瞧出來，您是曹議郎吧？”

“哦！小子你認得我？”

“不認識誰也得認識您呀！當年您闖府，在大門口給過我一巴掌，打得我牙都松了。”

“哈哈哈……”曹操沒想到竟然是這小子，“上次手重了，一會兒我再多給你幾吊錢。”

“小的不敢，一會兒連這兩吊都還給您。”

“收著吧，權且當我賠禮了。”

那家丁倒也詼諧，忍著笑并不回頭，嘀嘀咕咕道：“大人您是使磚頭打架，真有出手的！上次是掄著巴掌往里闖，這回是三公門后面蹲議郎，這都是什么主意呀？”

“沒辦法，當官不自在，都是逼出來的。”曹操沒話找話跟他套近乎，“上回闖府的事兒可有年頭了，你年紀不大，當差時間卻不短呀！在這兒恐怕也風光不小吧？”

“那是自然。”這家丁一聽曹操奉承他，話多了起來，“我可是袁府的家生子，從六歲就在后面幫廚，七歲給本初少爺疊被，八歲給公路少爺牽馬，九歲給大太太端茶遞水，還給老爺倒過夜壺呢！我是先站大門，后站二門，就因為我記性好才升的，要不我怎么能認出您來呢？不是小的自夸，別看我年紀不大，這府里還沒有幾個仆人比我資歷老呢……”說著話，他閃開一條腿，“您看看那個抱著東西的蒼頭，別看歲數大，新來的！那都得聽我吩咐。”

曹操還真抬了一下頭，不看則已，一看便吃驚非小——那不是何颙嗎？不會有錯，那身姿那相貌……哎呀，伯求兄的頭發一半多都白了呀！有心叫住相認，但是不能叫這看門的知道他身份。轉眼間，何颙抱著一個包裹穿二門而入，根本沒注意門后有人蹲著。

曹操一陣氣憤，明明伯求兄已經喬裝進京，就藏在府里，袁紹他們為什么要欺瞞自己。就算我是曹嵩之子，是宦豎遺丑，可我畢竟救過伯求兄，與他交心換命，這都不能博得你袁本初的信任嗎？看來在你們眼中，我還只是個宦豎遺丑……就是從那一刻起，曹操對袁紹的友誼出現了第一道裂痕。

“來啦！來啦！”那家丁低聲嘀咕道。

曹操大喜，站起身整理好冠戴衣服，咳嗽一聲，裝模作樣從門后面溜達出來，迎著朱儁：“哎呀！這不是朱大人嗎？晚生給您施禮了。”

朱儁見是曹操，喜滋滋翹起小胡子：“這不是曹家小子嗎？你也來袁府走動。”

“是呀，真巧啊！又遇上您了。”

“這倒是。”

見朱儁背著手往外走，曹操就一旁隨著。他個子本就不高，朱儁比他還矮半頭，曹操得彎腰抬頭才顯得恭敬：“朱大人，那日多蒙您老的指教。”

“哦？”朱儁一愣，“我指教你什么了？”

“您說胡廣老太傅英氣十足我才明白過來。”曹操已經編好了一套說辭，“雖然他老人家有失耿介，但是梁冀之亂、王甫之惡，朝廷上下慌亂，若不是他老人家保持中庸代理國政，那偌大的朝廷不就沒人主事了嗎？”

“嗯，對。”

“其實為臣子者有時候是有些非議之舉，但都是迫于無奈，但凡能有利國家何必計較其行為如何呢？”曹操故意把這句話說得響響亮亮。其實他自從那日遇到朱儁，一直在暗地里打聽朱儁的履歷往事。得知朱儁其人有一短處，早年在會稽為從事，當時正是名將尹端為太守，逢許韶造反，尹端鎮壓不力被定罪論死。

其實那是朝廷調度之過，并非是老將軍之誤，朱儁為了救人以重賄上下運動，買通宦官、督郵平息此事。人是救了，但因為手段不當甚受同僚非議，反成了他一生中最大的污點。曹操就是利用這一點，在家編好了這席話，早暗自演練過多少次，表面上是說胡廣，實際上是要投其所好拍馬屁。

朱儁聽罷果然大喜，捋著七根朝上八根朝下的小胡子：“對對對！你小子有見識，這話說到我心坎里去了，可不是嘛！”

說話間已經出了袁府，曹操是騎馬來的，見朱儁上車，顧不得上自己的馬，趕忙搶上前為他掀起車簾。

“哎呀，太周到了。”朱儁高高興興上了車，回頭道，“你小子很對我的脾氣，有空到我家里坐坐，咱們聊聊天啊。”

曹操要的就是他這句話，趕緊應承：“我一定去。晚生還要向您請教用兵之道。”朱儁一擺手：“學無先后，達者為師。提請教二字我就不敢當了。”

“您老謙讓。”曹操接著奉承。

“不說了，我得趕緊走！楊公剛得了一個大孫子，起名叫楊修。叫我過去喝喜酒呢！改天你有空一定來，咱們再好好聊。”朱儁說罷示意車夫趕緊走。

“恭送朱大人。”曹操作揖相送。

這幾句話還真把朱儁說美了，車行出去老遠，他竟還伸手沖著曹操道別。直等到馬車轉彎而去，曹操才直起腰來，從馬樁解下自己的坐騎，樂呵呵上了馬。計謀得逞，一帆風順，幾句話就跟朱儁套上硬關系了，看來機會還是要自己爭取啊！但是行出去不久，他想起何颙的事情，又一陣悵然。

俗話說失意莫低頭，曹操信馬由韁低著腦袋往前走。

無獨有偶，恰好對面有一個行人抱著竹簡也正失魂落魄似的低著腦袋。兩人迎面走來，誰也沒有注意到對方，竟撞在了一起。曹操和那人互道抱歉，閃身而去。恐怕曹操當時沒有想到，與他相撞的這個人竟是引發天下大亂的始作俑者。

他的名字叫唐周，所抱的竹簡便是舉報太平道謀反的告密文書。雖然楊賜、劉陶等大臣都為防患未然做了努力，無奈昏君劉宏不納忠言。

該來的還是來了，光和七年（公元184年）二月，黃巾之亂拉開了序幕。