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“諾，這點兒東西你拿回去做個野味，也別白來一趟。”鮑信攥著兩只野兔遞給他。

“得了吧！鮑老二，你別寒磣我了！你們繼續，我先走了。”曹操啐了他一口，便不管不顧地先行離開了。

“文不成武不就，就是這等命！”曹操一路不住嘆息。待他滿身大汗回府，又見家門口停著輛官員的馬車。這倒不算什么新鮮事，曹嵩自從曹節死后又與趙忠一拍即合，幾乎每天都有客人，左不過是侍中樊陵、許相、賈護那等四處鉆營的人物，曹操也早就習慣了，父子之間有約定，這樣的客人他一概不見。

曹操也沒打招呼，筋疲力盡回到自己房里，由著仆人秦宜祿伺候他脫袍更衣，梳洗已畢兀自坐在一邊生悶氣：“都怪鮑老二！大熱天弄了一身汗……宜祿呀，快去給我弄碗涼水喝。”

“諾。”秦宜祿諂笑道，“我瞧最近您老心里不順呀？”

“少耍貧嘴，我老了嗎？”

“不老不老……”秦宜祿一晃悠腦袋，嘻嘻笑道：“您到老的時候準是個大官兒！”

“少奉承，弄水去。”曹操沒好氣。

“莫怪小的奉承，您就是當大官兒的命。別的且不論，沖著我您也得高升。”

“嚯，沖著你？連媳婦都沒有的主兒？”

“這您就不懂了，”秦宜祿齜著牙樂道，“我聽老爺講過，光武爺以前，丞相的蒼頭（家奴）通稱就叫‘宜祿’，丞相爺要是有事吩咐，開口先喊‘宜祿啊’。您琢磨著，如今您有什么吩咐先喊我名字，沖我您也得混個丞相嘛。”

“這倒是有據可查，可惜是老年間的故事了。光武爺廢丞相而立三公，現如今哪兒還有丞相這個官呀？”這倒把曹操哄樂了。

“咱不抬杠，可沒準兒您將來功勞大，自己封自己個丞相呢？”

“嗯，我自己封自己……我那不反了嗎？”曹操抬腿給了他一腳，“你哪兒這么多廢話，快去端水！”

“不是……小的有下情回稟。”

“叫你干點活兒怎么這么難呢！我這還沒當丞相呢就支使不動你了。有話快說有屁快放！”

“諾，我這就放。剛才老爺吩咐了，說今天來的是貴客，讓您一回來就去客堂見客。”

“哎呀，有事兒你不早言語！”曹操趕忙起身披衣衫，“打盆凈面水還磨蹭半天不著急呢！三十多歲的人了越學越回去，有事兒全叫你耽誤了。”

“小的這也是為您好呀，老爺那邊嚴，您要是不梳洗好了，老爺要怪罪的。我吃罪不起呀！”

“放屁！怪罪我還怪罪得到你頭上嗎？你是誰的仆役？吃老爺的糧還是吃我的糧？別以為當年幫著我爹鉆營過曹節就了不起了！”曹操冒出一陣邪火，“跪下自己掌嘴！”

“諾……”秦宜祿哼哼唧唧跪下，愁眉苦臉地掌嘴，卻不肯用力氣，兩只手在臉上干摩挲。曹操見他這副模樣，“撲哧”一聲笑，道：“你別找挨罵啦！滾滾滾！愛干什么干什么去吧。”說著蹩出屋子就奔客堂，走了兩步覺得不對，回頭嚷道，“父親說過，他的客人我可以不見。今天是誰來了非叫我過去？”

“說是國舅來了。”

“國舅？哪個國舅？”當今何皇后有兩個兄弟，一個是親哥哥何進，另一個則是同母異父的兄弟何苗。

“大國舅，將作大匠何遂高。”

“何進？他到咱家干什么……”曹操也不敢怠慢了，邊思索邊往客堂走，但還是晚了，只見曹嵩笑嘻嘻地正送一位官員從堂屋出來。

曹操猛一眼瞅見：何進身高足有九尺掛零，生得膀闊肩寬肚大腰圓，頭戴鑲碧玉的硬介幘，身著絳紫色繡黑邊的開襟深服，沒有披袍，內襯白緞衫襦，腰間青綬囊革鼓鼓脹脹，二尺二的大寬袖露著黑黲黲卷著汗毛的大粗手腕，下穿肥大的皂色直裾中衣，足蹬加寬加大的厚底鍛帶錦履。面上觀：一張淺褐色寬額大面，鼓臉膛，肥頭大耳濃眉毛，卻是小瞇縫眼，偌大的蒜頭鼻子占了小半張臉，鼻頭油汪汪亮锃锃泛著光，下面一張厚唇大口樂呵呵，露出雪白的大門牙，一嘴的牙倒是蠻齊整，可一副胡須卻七楞八叉黃焦焦散滿胸膛。

打

老遠這么一瞧，何進高人一頭、乍人一背、肥人一圈，大身段大臉龐兒，大胸脯大肚囊兒，大鼻子大胡茬兒、大手大腳大屁股蛋兒！

“這位國舅可夠瞧的……穿得再講究也還是屠戶的架勢。”曹操自言自語沒嘀咕完，就見何進搶先迎了過來。他個子高，大步流星，慌得曹嵩在后面小跑，介紹道：“此乃老夫不才之子曹操……還不快過來給國舅爺見禮。”按說何進身居列卿又是當朝國舅，受散秩郎官一拜是理所應當的。但這人憨厚隨便，也不曉得太多禮數，兩步迎過來與曹操生生作了個對揖。這下可出笑話了！兩人離得也就二尺遠，何進高曹操矮，何進一直身子曹操方低頭，腰里裝印的囊革硬邦邦正磕在曹操面門上。磕得曹操眼前金花四迸，疼得捂著腦袋當時就蹲下了。鬧得曹嵩臉跟大紅布似得，也不好嗔怪人家國舅，只能指著自己兒子發作：“你、你……你怎么這樣孟浪？不像話！起來起來！”

何進倒不好意思了，連忙攙扶道：“怨我怨我！磕疼了吧？我給你吹吹……不要緊吧，大兄弟。”

哪兒就出了“大兄弟”了？國舅之尊怎么可以隨便開口呢？這何進根本不曉得官場上那一套，他嗓音厚重還帶著很濃的南陽口音，越著急越說話，越說話就越沒身份了。曹操忙道不妨，忍著不敢笑，還得客套：“國舅您事務繁忙，今日能來我府，我父子頗感榮光。”

“你真抬舉我！”何進齜牙咧嘴笑了，“我這個將作大匠不過是塊糠包菜，沒用的閑人一個，張讓、趙忠他們怎么吩咐，我就怎么干。”他倒是好意思實話實說。原本曹嵩還想再談論些朝廷大事，經這么一鬧也沒那心情了。父子二人把何進送出府門連連作揖，直等他上了馬車行出去老遠才回轉書房。

“你沒磕壞吧？”

“不礙事。”話雖這樣講，可曹操看爹還有重影呢。

“這個何進呀……哎！”曹嵩嘆了口氣，“憨傻心直不通禮數，當屠夫合適，可根本不是個做官的材料，比起他那個兄弟何苗差遠了。”

“哈哈哈……”曹操這會兒才笑出聲來，“不過傻人有傻福，說不好他憑著這股憨勁還有一步好運。”

“哦？你這是什么意思？”

“我朝自中興以來少的就是這樣憨厚的外戚，要是都像他這般單純哪兒還有什么外戚干政？再說了，黨人要是推這樣一個好掌控的人對付宦官，不是正合適嘛？”曹操意味深長地瞅了一眼父親。

這句話仿佛一個響雷正霹到曹嵩頭上，他搖搖頭，頗為贊賞地看著兒子：“你還真是出息啦！我以為你來晚了錯過了好戲，哪知道你小子越發長進，不用聽不用看，一句話就點題了。”

“這有什么難揣摩的，他還能閑著沒事串門子？王美人的事洛陽城里都傳遍了，如今他們何家的日子也不好過呀！”說著話，父子二人進屋落座。曹嵩擦擦汗緩了口氣，“方才我叫你過來，一是想借此機會引薦一下你，二是他跟我提了點兒事，想叫你來參詳參詳。”自從宋后被廢，曹嵩的三個本家兄弟曹熾、曹鼎、曹胤相繼亡故，如今他有什么事情只有與兒子商議。

“嗯。父親您說。”

“確確實實就像你剛才提到的，何進是個直性子，一進門就問我當年竇武、陳蕃謀反，宦官王甫兵變之事。”

“您給他講了嗎？”

“講了。”

“怎么講的，向著王甫還是向著竇武？”

“我還能怎么說，好在他們都作古了，各打五十大板唄！這是當今皇上最忌諱提的事情，我也只能大體上說說事情經過，講講王甫當年的行徑，至于別人……多余的一個字都沒敢提。”

“這樣也好。”曹操暗自冷笑，心道：“是不能提，當初您老自己就不端正，有什么臉面指責別人？”

曹嵩見他無語，又道：“是疙瘩就有解開的一天，時隔這么多年了，看來這事還是躲不過去，弄不好又得折騰出來。”

“不錯，這案子是早晚得折騰出來，但斷不應該是何家折騰出來。”曹操摸了摸怎么都留不長的胡須，“何進他本人是什么口風？”

“呃……這不好講，這個人說話支支吾吾的，一會兒講什么不了解過去的事，想為朝廷做點兒實事，不能枉吃了俸祿的，一會兒又說什么皇上有皇上的難處，什么張讓對他不錯之類的。反正都是大白話，顛來倒去啰唆得很！看來是想出頭為黨人翻案又不敢做，話里話外簡直自相矛盾。”

“矛盾就對啦……”曹操點點頭，“他何家現在就是矛盾。王美人被害的事兒是明擺著的，皇上心里恨著皇后呢！何進出身低微又沒本事，怕皇上發作他就得拉攏士人往自己臉上貼金，可想拉攏士人就得出頭為黨錮翻案，而為黨錮翻案就等于得罪張讓那幫宦官，宦官進讒言反過來又是要觸怒皇上。所以進也不是，退也不是，他又懦弱無能，這不就是自相矛盾嗎？”

幾句話聲音不大卻有醍醐灌頂之效，曹嵩贊同地點點頭，“那你說說咱們該怎么辦？”

“這事兒全礙不著咱們，何進來咱們遠接高迎說點兒不疼不癢的話，他不來咱更省心。說句不好聽的，這是皇上家的私事，外人插手不得，招災惹禍呀！”

“是啊……不過你說這個憨傻人，怎么會突然萌生替黨人翻案的念頭呢？”

“依兒子看，何進沒這腦子，八成這是背后有人出主意。”曹操說到這兒，不由自主地想起那位來無影去無蹤的何颙，大國舅這種態度會不會與他有關呢？

曹嵩嚇了一跳：“那你小子說說，何進能不能為竇武翻案呢？這可跟咱們家利害相干呢！”

“一定不會的。”曹操見父親一臉緊張，忍不住想笑。

“你怎么知道？你能斷定？”

“那是當然。”曹操親自倒了一碗水端給父親，“這么一個猶豫的人怎么做得了如此大事？再說何家本屠戶出身，當年是靠張讓發跡的，要他回馬一槍哪里容易？莫說道理，感情上就講不通。張讓抱著皇上大腿，皇上壓著何后，咱們這位國舅我看也未必當得了他妹子的家。您別忘了，那邊還有一位作威作福的異父兄弟何苗呢！那何苗本是何老娘改嫁朱家的兒子，原本叫朱苗，為了攀這門親戚四處托人情連姓都改了，何進能不提防他嗎？弄不好一身富貴都給別人做了嫁衣。您算算，何進他里里外外有多少羈絆，哪一處搞不好就出亂子，可他自己又沒點兒快刀斬亂麻的氣魄。只怕將來何家這份罪受得也不比當初的宋后一家輕，說句不好聽的話，只要當今萬歲活著，他們就得忍著。”

曹嵩喝著兒子遞過來的水，聽著他這番高談闊論，心里一陣陣欣慰。原先他并不看好曹操，只因為幼子曹德讀書成癖不通實務，才不得不讓他出仕為官繼承家業。沒想到經過這些年歷練，曹操不但得橋玄厚愛以明經正道升遷，而且還頗有城府，推斷事情的眼光遠遠高過混了半輩子官場的自己。有這樣一個出息的兒子，他還有什么后顧之憂呢？

曹嵩淡淡一笑：“你說得對，何進的事情咱們大可不必干涉。另外還有一宗事，我想了很久了……”曹操見父親突然臉色發紅，似乎此事有些難以啟齒，忙道：“父親有什么為難之事嗎？”

曹嵩捋了捋花白的胡須，坦然道：“為父身躋列卿已有十余載，按理說離著三公之位不過咫尺之遙，但是這半步就是邁不上去。似段颎、許戫都比為父資歷淺，他們都擔任過三公了。所以我想……”

“您想怎樣？”

“現在皇上準許西園賣官，宦官司稱童叟無欺，據說買一個列卿五百萬，三公是一千萬錢。你爺爺留下的家財豪富，千萬開銷算不得什么，我想買個司空當當。”

這個話可把曹操噎住了。他實在是拿父親沒有辦法，雖說經歷了不少大風大浪，可是他鉆營炫耀的品行就是改不了。老人這大半輩子依附宦官，從王甫到曹節，又從曹節到張讓、趙忠，一路抱著粗腿，已經夠叫人鄙視的了，還要花錢買三公作威作福，實在是寡廉少恥。但當兒子的又能說爹什么呢？皇上也真是荒唐，太尉、司徒、司空這三公不僅是文武之首，更應該是百官道德的典范。如此重要的職位怎么能用錢衡量呢？曹操眼珠一轉，笑道：“父親您想要光耀門楣的心情兒子能理解。不過得之容易失之也易，只怕花錢買來的官當不長遠。今天皇上收了您的錢讓您當司空了，明兒錢花完了就得將您罷免，他好給后面花錢的人騰出地方呀！”

從錢的角度說話，曹嵩就能聽進去了：“道理是不假，不過為公又何必計較時間長短，就算當上一天，別人就得高看一眼，你在外面走動臉上也光鮮呀。”

光鮮什么呀？只怕遭的白眼更多呢！不過這樣的話不能對父親說，曹操又搪塞道：“我看此事不忙。何家的榮辱還尚未可知，三公的位子太顯眼，您要是當上了，何進等人必然要拉攏您。用您老的話說，萬一上錯了船將來也是麻煩。您忘了宋氏連累咱家多苦了？咱可不能再受二回罪了。”他這樣一講，曹嵩便無可反駁了，極不甘心地搖搖頭：“唉……好吧。此事以后再說。不過那何家當真沒有出路，只有步宋氏的后塵了嗎？說句不好聽的，當今皇上鼎盛春秋，真的等他龍歸大海，何進才有出頭的希望嗎？”

“也不盡然，除非……”

“除非什么？”

“天下大亂！”曹操二目炯炯，“只有天下亂了，皇上才會再次使用外戚之人。”曹嵩一愣，隨即仰面大笑：“哈哈哈……你小子胡說些什么呀！太平時節皇綱一統，天下怎么可能說亂就亂呢？”

曹操沒有回答，畢竟父親十多年沒離開過洛陽，而且一門心思用在升官上，哪里會曉得民生疾苦？如今災害遍野、民懷激憤，太平道的勢力又日益強大。可皇帝昏庸，宦豎橫行，官吏貪婪，后宮雜亂，他們都絲毫沒有覺醒之意。俗話說樂極生悲，塌天大禍只怕已近在眼前了！