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“怎么了？”

“剛才胡府家人招呼我們就座，就剩下那一席的兩個位子了。我剛要坐，我那好兄弟竟把我推到一旁，當著仆人的面兒說‘人家要招待三公子弟。你不過是袁家小妾所養，又是過繼之人，算什么正正經經的袁氏后人？’你聽聽，這還是人話嗎？我那大哥也不管教他，還勸我息事寧人坐到這兒來，真是欺侮我這個死了爹的！”說著袁紹差點兒掉下眼淚來。

曹操見他動了心事忙解勸道：“本初兄莫難過，公路兄弟也許是句戲言而已。”

“戲言？平日里不知擠對了我多少，住在他家里，連多吃一口飯他都要計較！真是一點兒情面都沒有，我爹爹要是活著他敢這么作踐人嗎？”曹操聽他這么一說也有些動情：他沒爹我沒娘，都是一樣的苦。又望了一眼坐在上面的袁術，那袁術天生面黃肌瘦，又長著一副容長臉，細眉、塌鼻、尖嘴、猴腮，雖然服色穿戴與袁基、袁紹一樣，卻一點兒名門之后的風度也沒有，坐在那兒嬉戲說笑，叫人看著不喜。同是一家人竟有這樣的天淵之別。料他們是叔伯兄弟，也不好說什么親疏遠近的話，干脆笑了起來：“本初呀本初！人都說你機靈，我今兒才看出所言非虛。”

“此話怎講？”

“你連哭都會找地方呀！這吊唁的席上落淚，知情的明白你是哭家事，不知道的還以為你哭的是胡廣呢！”

“嗐！”袁紹被他逗得破涕為笑，“我才不哭他呢！”

“哭誰不是哭？好歹他也是位列公臺、榮加太傅的人?！?

“榮加太傅？論才干不及橋玄，論名望不及我祖父，論人品更跟陳蕃差之千里！他這個太傅說著都牙磣?！苯泟偛诺囊环f笑，袁紹的語氣親近了不少，“孟德，有時我在想，世風之下官員明哲保身，現在的士大夫以何為要呢？”

“這個……”曹操覺得這個問題似乎太深奧了，即便自己再閑也不會去想，隨口道，“事君以忠，待民以仁?！?

“我不是這個意思，我是說文武相較，哪個更重要呢？”

“小弟愚鈍，本初兄有何見解呢？”

袁紹放下筷子：“我朝自光武帝中興以來經籍盛極，雖武人也多近儒術。僅論云臺眾將：鄧禹善誦《詩經》，受業長安；寇恂修鄉學，教授《左氏春秋》；大樹將軍馮異通《左傳》《孫子》；膠東侯賈復熟讀《尚書》；耿弇知《老子》之道；祭遵乞資學經、投壺為樂；李忠好禮易俗；劉隆游學長安……”

曹操聽他如數家珍地列舉著云臺二十八將的事跡，心里已經嘆服：這人如此精通本朝名將史事，莫非有意效力疆場？

“所以武者亦文，所為守業，這樣息兵事也可治理民政、宣揚教化。所以武者修文至關重要，上系國之安危，下關身之榮辱。反之文人也應通武事?！币环欣碛袚难哉撽┤欢?，至于通武的用處他卻絕口不提了。

“聽本初一論受益匪淺?！辈懿僭局皇怯X得袁紹風度瀟灑，這會兒才意識到此人見識非凡，補充道，“馬援棄學隨軍、班超投筆從戎，皆成一代俊杰！”

“所以我最近在研習兵法，以備不時之需。”

“哦？”曹操對他真有點兒知己的感覺了，他已經于兵法一道諳熟于心了。但與袁紹不同，他當年學兵法為的是淘氣打群架，現在再讀不過是圖個消遣罷了。

兩人的距離不知不覺間拉近了許多，說話也不那么客套了。他們從兵法聊到西北的戰事，從游獵騎術談到朝中好武之人，從家族瑣事說到世態炎涼。一個本宦豎遺丑遭人冷眼，一個乃侯門孤子飽受欺凌，同病相憐惺惺相惜，彼此間皆有了點兒相見恨晚的感覺，后來干脆以兄弟相稱了。

等宴席已畢，袁紹也不愿去尋袁基他們，拉著曹操的手一個勁兒地說：“孟德老弟見識非凡！人不可貌相呀！日后請常到我家里來聊聊，我那里常有幾位朋友，可以介紹給你認識?！辈懿龠B連點頭。

他們倆邊說邊走，就邁出了胡府的大門，只見外面車水馬龍，大大小小的官員各自散去。他二人的家丁小廝皆在遠處，在擁擠的人群里堵了半天才尋到為袁紹牽馬的家人。

袁紹來至近前翻上馬身，又拱手道：“今日還另有他事，暫且別過，孟德改日有空一定來舍下盤桓。”說罷打馬要走。

“本初，且慢！”

意想不到的事情出現了，為袁紹牽馬的家丁竟然插了話！自古沒有主家與客人談話仆人一旁插嘴的道理，更何況他竟還直呼主人的表字。曹操愣住了，袁紹也是一驚。只見那家丁伸手一把抓住了曹操的佩劍：“青釭劍……青釭劍……”

“你怎么會識得我這把劍？”

“賢弟啊，”那人顫顫巍巍道，“你不認得愚兄了嗎？”

曹操這才仔細打量這個家丁。只見他形容憔悴、面色枯黃，但眼神中流露出一種特別的氣質。這種感覺似曾相識……那是在五年前一個漆黑的夜晚。

“伯求兄！是你嗎？”曹操簡直不敢相信自己的眼睛，這個衣著樸素、形容猥瑣的家丁，竟然是那個當年英俊灑脫、才氣出眾、受人敬仰的何颙。他因闖宮失敗負罪而逃，得曹操相助逃離京師，才五年容貌改變會有這么大。當初的桀驁英氣全然不見，變得如此滄桑愁苦，方三十歲鬢角已經有不少白發了。更奇怪的是，他怎么會當了袁府的家丁呢？

“愚兄這些年一直記掛著你啊……”何颙感嘆了一聲。

袁紹見他倆相識，趕忙下馬道：“二位切莫多言，這里耳目眾多，萬一被人認出就麻煩啦！你們隨我來?！闭f著把韁繩拉過，若無其事背手便走。何颙低頭牽馬，小心翼翼地跟著。曹操這會兒才明白，原來袁紹早知道他是誰，故意將他改扮家丁掩人耳目。想至此也顧不得自己的馬匹小廝了，隨著他們走下去。

藏匿逃犯有罪，而藏匿

何颙這等被朝廷緝拿的黨人重犯，更是涉嫌謀反的大罪，搞不好就惹得抄家滅族。

這個時刻，袁紹最難辦，眼見他二人相識，需找個地方敘談敘談。但若在大街上太過張揚惹眼，酒肆之處難免隔墻有耳，有心回府曹操又沒去過，進門引薦寒暄必定是場麻煩。也虧他心思細膩辦法高，帶著兩人繞了兩圈，索性由北邊出了洛陽城。

洛陽北臨毅水邙山，城外幾乎沒什么行人民宅。三個人直行到渺無人煙的地方才止步。何颙早就忍耐不住，對著曹操撩衣便跪：“恩公在上，受何某一拜?！?

“折殺小弟了！我可擔當不起?！辈懿仝s忙攙起，道：“兄長無礙便好?！?

袁紹這才明白：“早就聽伯求兄言道，當年他賴一少年俠士相助才得脫虎口，原來就是孟德啊，愚兄佩服佩服！”

“本初兄說得哪里話來？敢將伯求兄化裝帶在身邊，在洛陽城大街上招搖過市，小弟佩服你才是！”

“咱們坐下講話?！焙物J一手拉一個，席地而坐，緩緩道：“二位賢弟都是我的恩人，何某人有一日大仇得報，定不忘你們的恩德?！?

曹操這才發覺五年未見，這個何颙竟還是傻乎乎的，說話還是那么慷慨激昂：“何兄無須客套，這幾年您一直在袁府冒充家丁嗎？”

“哈哈哈……”袁紹笑了，“伯求兄何等人物，豈能再屈尊我府與那等下賤奴才為伍？這些年他輾轉河北聯絡義士，又在東平張孟卓處寄居了一陣子?！彼詮埫献浚麖堝?，素好結交朋友，因為揮金如土仗義疏財，名列黨人“八廚”之列。

何颙卻不無神傷道：“愚兄我實在是無能的廢物！進不能舍生取義與眾兄弟共赴死命……退不能扭轉時局為大家報仇。只落得茍且偷生、殘喘度日，想速求一死，又有何臉面見九泉之下的陳老太傅……我好恨吶！恨王甫、曹節這幫誤國害民的歹毒閹賊，恨胡廣、段颎那些諂媚宦官寡廉少恥的小人！胡廣老兒死得好，他早就該死！”最后這兩句幾乎是咬碎鋼牙喊出來的。

曹操沉吟道：“何兄此番冒險回來意欲有何作為？”袁紹多少還是不太信任曹操，忙道：“何兄回來見一見故友罷了。”

“本初忒小心了！孟德對我有活命之恩，他要是想賣我，當初追兵迫命時就把我賣了，哪會有今天？”何颙白了袁紹一眼，“實不相瞞，我此番回京是要聯絡太學的各位賢弟，大家聯名上書保奏黨禁之人?！?

“何兄已有成算了？”

何颙點點頭：“現今皇上已經親理政務，想必有意振作朝綱，借著這個勢頭定可以鏟除閹人?！?

對他這種觀點曹操可不敢茍同：大漢皇帝自肅宗章帝以下皆是幼年即位，長于深宮之中、養于婦寺之手，連連積弱，并不能摒棄宦官、外戚的控制。近百年來只有孝順皇帝獨斷乾綱，惜乎早亡，后即者又受控于閹人、外戚。指望這樣的皇帝們怎么能成事？但曹操瞧何颙、袁紹都是信心滿滿，也不好潑他們冷水，只道：“此事何兄還要慎重，成則可，不成還需速速離京，免生后患?！?

何颙將胸口一拍：“保奏若是不成，我就潛入皇宮，手刃王甫、曹節、張讓這幫狗賊！”

“刺殺？”曹操著實嚇了一跳，“皇宮之內羽林層層，何兄豈能以身犯險？”

“不入虎穴焉得虎子！況且我還有友人在宮中策應，既然當年我能逃出來，就能再溜進去。”

袁紹也勸道：“刺殺之舉有駭視聽，一旦失手不但何兄殞命，上下牽連受害者必多。伯求兄還要三思呀?！?

何颙無奈地搖了搖頭，嘆道：“我能等，只怕有些人命在須臾，不能再等了。”

“哦？命在須臾？”曹操心中一凜，與袁紹對視了一眼。

“我自河北而來，聽吏民私下傳聞，王甫那廝向勃海王劉悝勒索賄賂。想那勃海王爺乃是先帝同胞，又廣有賢名，怎肯諂媚小人。王甫又派人至河北，羅織王爺的罪狀，要以交通諸侯之罪將其置于死地?！焙物J恨得咬牙切齒，“王甫這千刀萬剮的閹狗，迫害士人還不夠，又要戕害宗室。不殺此賊天下不寧！”

他說出這件事情，曹操、袁紹都嚇了一跳。朝廷受閹人左右雖有數代，卻從未有一個宦官跋扈到陷害宗室王爺，王甫的罪惡已過前人。

“既然如此，小弟愿助一臂之力！”袁紹立刻表態。

“我也愿效犬馬之勞?！辈懿僖粫r沖動也跟著附和。

“不可！”何颙連忙擺手，“本初乃是公門之后，孟德一家現又得閹人信任，二位賢弟皆是前程似錦。萬一愚兄遇難，洗雪黨人冤枉的重任就要落到你們這些人肩上！我不過是亡命徒一個，而你們不一樣。日后還指望你們入仕為官匡正社稷，怎能與我共同赴險呢？”

這么一說，二人便不好再請纓了。曹操解下青釭劍道：“小弟本才智平庸之輩，不配擁有此劍。懵懂無知之時受賢兄信賴，將其暫留五載。如今正當物歸原主，助你手刃國賊！”

“孟德，當年若不是你仗義相助，焉有兄長我這條命在？我已將它送與你，你就無須推辭。英雄出于少年，你若自稱不配此劍，天下哪個能配？”

曹操第一次聽到別人稱自己為英雄，心里美滋滋的……

驚弓之鳥

曹操與袁紹、何颙計議良久，才各自分別。他速速往胡府尋到自己的馬匹回家，路上緊趕慢趕，總算到家不晚。剛邁進院子，又見曹鼎正要離去，連忙一把拉住：“您可不能走，一大早把我折騰起來，可得陪我和德兒蹴鞠以表補償！”

曹鼎齜牙一樂：“好吧，今天也沒什么公務，玩玩倒也無妨。但你小子不要急，按老規矩先去見你爹?！?

出門回來先要匯報所見所聞，這是自家鄉回來后曹嵩新給他定下的規矩。他當年因為藏匿何颙，被父親禁在家鄉四年。有了這么慘痛的教訓，自然說話有了隱諱，與何颙相見之事絕口不提，只把吊喪事情和席間的談笑稍稍交代。

曹嵩聽聞他跟袁氏的人攀上了交情，樂得鼻涕泡差點冒出來。他雖位列九卿，卻素來不以德才著稱，官場交際實際上步步維艱，像袁家這樣的公門大族更是巴結不上。萬沒想到兒子青出于藍，與袁紹套上了交情。他心里高興，臉上卻故意矜持：“你能和袁紹混熟是件大好事，只是有親有疏就不好了。那袁術也是袁門之后，以后見面也不能少了禮數，人家兄弟間的恩怨你切不可糾纏其中。今天你替我吊喪辦得還可以，有勞了。”

曹操起初還提心吊膽的，后來聽到“還可以”三個字心中已是狂喜。分別四年爺倆的感情已經有了裂痕，回京一年以來“還可以”已經是對他最高的評價了，更何況今天從父親口中居然道出了“有勞”二字，這簡直是做夢都夢不到的事。

曹鼎卻不以為然，大大咧咧端起一碗水，慢慢咂摸著道：“好了好了，什么要緊的事兒呀！你們爺們還至于這么認真。你曹巨高小時候干什么事何時向你爹稟報過？不會當小子，反倒會當老子了！”

曹嵩臉上紅一陣白一陣，兄弟當著兒子面揭他的老底實在是尷尬。他呵斥道：“你曉得什么？我是想知道今天大家都在議論什么，有沒有什么要緊的動向?！?

“喪禮上還能聽到什么大事呀！”曹鼎笑呵呵道，“阿瞞，德兒，咱們蹴鞠去?！?

曹操腦子一轉：王甫意欲戕害宗室之事何不順便說說，或許他們能設法回護勃海王爺也未可知，便又稟道：“父親，四叔，若說大事，還真有一件?！?

“哦？”曹嵩倒挺重視，“什么事？”

“孩兒在喪禮上聽聞，中常侍王甫勒索賄賂不成，意欲羅織罪狀迫害勃海王……”

這句話未說完，只聽“啪”的一聲，曹鼎手中茶碗落地，臉色霎時慘白。

“四叔您怎么了？”

曹鼎低頭不語，曹嵩也笑意全無，喝問道：“你此言當真？確定是勃海王爺？劉悝？”

“孩兒親耳聽到，不會有假?！?

曹鼎騰地站起來，怒沖沖一把抓住曹操的衣襟：“你聽誰講的？”

“我、我……”

“你他媽聽誰講的？快說啊！”

曹操本就虧著心，自然不能道出何颙，含糊道：“那兩個官員我也不認識，好像是……好像是從河北來吊喪的外官。”

“我問你他們是誰！”曹鼎咆哮道。

“侄兒真的不知道。”

曹鼎撒手用力一推，將曹操重重摔在地上。

“你拿孩子撒什么氣？”曹嵩這會兒想起護犢子了，“孟德，我和你四叔有要事相商，你回房去，順便把門關上?！?

“諾。”曹操不敢再看曹鼎一眼，匆匆走出書房把門關好，卻沒有離開，蹲在窗下偷聽他們談話。

只聽曹鼎急急渴渴道：“這下可要出大亂子了。勃海王妃宋氏是宋酆的親妹妹，說是向勃海王發難，其實是沖宋家來的！”

曹嵩卻另執一詞：“我看這也未必，王甫的確向劉悝索要過賄賂，劉悝不給他面子。王甫挾恨報復也是有的，這事兒不會鬧大的?！?

“你想得太簡單了！宋后無寵而居中宮，張讓、趙忠前不久又舉薦了一個何貴人，他們是要剪除宋家勢力，進而更換皇后?！?

“我看是你想多了。那何氏不過是屠戶家出身，其母又曾改嫁。這樣的家世豈能當皇后？你不要疑神疑鬼，這些話都是風聞，不一定就是實情?！?

“還不是實情？”曹鼎很激動，“都從勃海嚷嚷到洛陽了。你抱著王甫的粗腿自然不著急，我可在宋家的船上呢！要是鬧出廢后的事情，宋家弄不好就要族滅，到時候我跟著死無葬身之地，你也好不了！”

“你瞎嚷嚷什么？都是自家兄弟，誰愿意你倒霉？從劉悝到宋妃，到宋后，再到你，中間隔著好幾層呢！你不會有牽連的，誰能治你什么罪呀？”

“你這話去哄騙三歲頑童吧！欲加之罪何患無辭？這等事情牽連最快，一旦屬實，禍在須臾之間。我正值壯年，可不想早早中箭落馬?！?

曹嵩也被他鬧煩了，冷著臉道：“好啦！好啦！你跟我喊有什么用？一會兒叫老二也來，咱們仨好好想想對策。實在不行，再給王甫、曹節塞點兒好處?！?

“這不是錢不錢的事兒，要是皇上從心眼里打算廢后，誰也幫不上忙，說不好王甫還是順著皇上的意思辦的呢！”曹鼎依舊氣哼哼的。

“那你說怎么辦？”

曹操蹲在外面聽他們爭吵，心中一陣陣反思：“天下正義之士無不對宦官、外戚干政痛心疾首，可我曹家卻還抱著王甫、宋酆的粗腿恬不知恥。更可笑的是，明明一家人還腳踏兩只船，人家還沒打起來，自己家里先吵得不可開交！一個時辰之前何颙還說我是英雄，這英雄夢也太容易醒了吧……”