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那之后幾日，嵐瑛又到園子里來過一回，稟告家中孩子無恙，又另將皇帝交代的差事告訴姐姐。阿靈阿那兒自然和皇帝有話說，她只是特地來向姐姐說明，回頭他們家支持八阿哥，不是心甘情愿的，望姐姐不要誤會。

如此不出幾日，十一月十四日，皇帝在清溪書屋聽政后，臨散時與諸大臣道：“江山傳承，是國家之重，朕痛心太子無能，將其廢于咸安宮。如今東宮無人，后繼虛懸，只怕民心動搖朝綱不穩，朕待你們于眾皇子中再選賢能，另立儲君。”

消息一出，朝野嘩然，皇帝的脾氣，不像是這么急著要重新立太子的。想他幾度失去皇后，哪一回不是拖了很久才立新后，他向來不急于在大位置上安排人手。這一次廢太子才兩個月，就要立新太子，可這幾個月幾乎所有的皇子都被皇帝訓斥過，沒有一個人春風得意。

放眼諸位阿哥，竟一時挑不出顯眼的來，皇帝不是今天罵這個，就是明天訓那個，大臣們都每天跟著阿哥們懸心，這么突然要選新太子，叫他們免不了糊涂。

是日，富察·馬齊早晨散了朝后，下午再進園子向皇帝稟事，皇帝正帶著幾位妃嬪在亭子里擁爐賞雪。馬齊跟著太監過來，等那邊娘娘們規避，正算計著早晨的事還沒來得及和家人商議，他們家和永和宮結親，想來推選別的阿哥，有些說不過去，忽聽得柔和的女聲喚他：“可是馬齊大人在此？”

馬齊轉身，見是德妃娘娘前來，她手里抱的玲瓏稚童，正是他的外孫弘是。見娘娘面帶微笑從容大方，馬齊忙屈膝行禮，被嵐琪阻攔：“地上濕漉漉的，別凍壞了膝蓋。”吩咐小太監攙扶馬齊大人，又笑著將小皇孫放在地上說，“弘是，這是姥爺，還認不認得？快去見見姥爺。”

一歲多的小家伙，還不懂復雜的稱謂，但認得自家姥爺，是張熟臉孔，樂呵呵地就朝馬齊跑來，叫他又驚又喜，逗了幾下眉開眼笑的。忽然想到娘娘在一旁，忙又收斂神情，恭敬地說：“臣在此等候面圣，不知娘娘駕到，怕是驚擾娘娘了。”

“我領著弘是玩耍呢，皇上這幾天想念小孫兒，讓十二福晉領來玩耍，你閨女正在瑞景軒和我的宮女在一起。”嵐琪笑著，又把弘是招到身邊，給他攏一攏身上的棉襖，便叫乳母抱走，一面與馬齊道，“萬歲爺就在前頭亭子里，我來帶大人過去。”

馬齊不敢，連連推辭，嵐琪卻笑：“都是自家人，何必拘禮？”

兩人便同往皇帝所在的地方去，一路走著，跟著宮女太監毫不避諱，誰都能遠遠看一眼，知道德妃娘娘在和富察·馬齊說話，聯想今早皇帝的旨意，讓人不得不多想。

而皇帝要選新太子的事，在阿哥們中間早炸開了鍋。若論在朝廷中的勢力，皇帝真的愿意聽大臣建議的話，八阿哥真真勢在必得，他身邊擁簇了多少文武大臣，便是如今他不如意，也足以和其他兄弟抗衡。

可是胤禩心思細密，總覺得這件事有蹊蹺。外頭不斷有人來探問八阿哥的意思，他都讓他們不要輕率地做出決定，再等一等，看看眼下朝廷、后宮、阿哥中都有些什么舉動。

而九阿哥、十阿哥則火急火燎地跑來說：“此時不推選八哥，還等什么時候？老爺子這幾天軟下臉了，他也知道把兒子們都打壓了，自己不會好過，他現在自己搭臺階下，咱們扶他走一走便是了。”

胤禩只是搖頭：“向來聽話聽音，你們怎知道皇阿瑪到底是什么意思？他今天在清溪書屋說，太子并非真正無能，是被大阿哥魘鎮導致瘋魔。你們看，這就是一句話。皇阿瑪是真的想立新太子，還是復立太子？”

十阿哥拍案道：“立那個窩囊廢還不如立我！”

胤禩皺眉：“你小點兒聲。”

九阿哥卻冷笑：“懂皇阿瑪心思的，還有他的枕邊人。我讓人留心瞧了，這陣子十弟那個舅媽，見天兒往園子里走，阿靈阿雖是十弟的親舅舅，可他們家能有今天，還是靠了德妃在皇阿瑪枕邊吹風吧。你說現在有了這事兒，阿靈阿會不保舉永和宮的兒子？”

十阿哥哼道：“那老東西，是不會想著我的，哪門子的舅舅，他也配！”

可胤禩仍舊狐疑，道：“皇阿瑪的脾氣，從不會急著立新太子，太子讓他失望了這么多年，他何必再給自己找不痛快？皇阿瑪還硬朗著呢，就是臨時安排，也不見得來不及，何必急著現在？”

九阿哥抱怨道：“那老爺子到底什么意思，難道真的要復立那個蠢貨？”

胤禩眼中掠過精光，冷聲道：“只怕眼下保舉誰，誰就倒霉，我們最好在邊上站著，別多嘴。”

九阿哥皺了皺眉頭，心生毒計，冷聲道：“不如保舉十四，試試看他會不會倒霉？”

胤禩立刻掐滅了他的心思道：“十四幾番救我，怎能做這種事？”

此時胤禩的親信來求見，他到門前聽了幾句話，九阿哥在里頭嚷嚷問什么事，胤禩道：“有人瞧見德妃在園子里和馬齊說了好一陣子話。”

兄弟幾個面面相覷，九阿哥問：“難道德妃，想擁立老四？”

正如八阿哥幾人鬧不清皇帝的心思，幾乎所有人都不明白皇帝要做什么。這天三阿哥興沖沖跑進宮里問榮妃，還沒開口就被榮妃擋回去道：“老老實實做你的三貝勒，不必指望我，更別指望你自己，你安分守己還能有立足之地，若不然就去和大阿哥做伴吧。”

而榮妃打發了兒子后，想到與惠妃多年的情意，想到是她的兒子當眾檢舉了大阿哥的惡行，不論大阿哥是否做了那些事，三阿哥的確說了那些話。榮妃問過兒子為什么那么做，聽說一半是他自己的意愿，一半是皇帝的意思，榮妃只覺得心底寒涼。

這日傍晚，榮妃帶了吉芯往西六宮來。西六宮一貫冷清，眼下佟貴妃、和嬪、密嬪幾人都去了園子里，這里就更安靜了，走了半天都不見一個人影。到長春宮門前時，大門緊閉，還是吉芯敲了門，才有人出來應對。

她們稍稍等了等，里頭的太監才開了半扇門將榮妃娘娘請入。她熟門熟路地往配殿走，那太監卻突然說：“娘娘，我家主子現在搬回正殿里住了。”

榮妃略驚訝，再帶著吉芯過去，果然見惠妃坐在從前的寢殿里頭，正盤膝在燈下坐著繡荷包。

惠妃抬頭，見榮妃進門轉身從吉芯手里拿過點心盒子，在炕沿上坐下后，將盒子打開，里頭是各色精致的點心。有宮女來奉茶，瞧見便說：“我們娘娘好幾天沒胃口了，還是榮妃娘娘有心。”

“都是吉芯做的，你嘗嘗。”榮妃拿了一塊桃花模樣的遞過來。惠妃唇角微揚，根本不看一眼，低下頭繼續繡手里的東西，不冷不熱地說，“長春宮里一切如舊，不缺一口點心吃，你也太看不起我了。”

榮妃道：“我自然知道你什么都不缺，只是空手來，不知怎么和你開口說話。”

惠妃抬起臉，眼中含恨，冷笑：“你又何必來見我？三阿哥做出那種事，我們之間還有什么話可說，別人也罷了，偏偏是你的兒子。我再不好，我們幾十年的情分，就這么絕？”

榮妃面色深沉，冷聲道：“你以為我的三阿哥，就好過了，從今往后，他還能有什么前程？”

惠妃一怔，但細想一下，可不是嘛，一個檢舉自己大哥的人，將來皇帝若不看重他，其他大臣哪個敢信任他擁護他。更何況榮妃一輩子也就這樣了，宮里宮外沒有靠山，三阿哥從出娘胎起就輸給其他兄弟，如今更是沒的爭。

“我不比你好多少，來看你，就是因為這幾十年情分。”榮妃將點心放回盒子里，蓋上盒子的時候，凄然道，“我們那時候常說，等著看她將來被人取代的日子，等著看將來她和我們一樣的日子，可這輩子，怕是等不到了。”

惠妃知道說的是誰，不禁揶揄：“你又何必兩面三刀，在我面前說這種話，你和她不是姐姐妹妹很親熱？”

榮妃的手指撫過漆盒上的花樣紋路，好似她眼角掩飾不了的皺紋，目光沉沉地說：“哪里是姐姐妹妹親熱，只不過是我一直巴結著她，依靠著她。她心里是明白的，好心才可憐了我這么多年。”

“那又如何，聽了你這些話，我該對你說什么？”惠妃眼中恨意不減。

榮妃眼眶濕潤，輕聲道：“都老了，你我若沒福氣走在皇上前頭，將來她做了太后，我會求她善待你，你我再不濟，也曾是皇帝的枕邊人。”

一聲“枕邊人”，軟化了惠妃的尖銳，往事歷歷在目。她也年輕過，她也風光過，可此時此刻，卻只能嗤笑一聲：“什么枕邊人，我們算哪門子的枕邊人？”說著掩一掩幾乎要濕潤的眼睛，冷聲道，“她做太后？我倒要硬朗地活著，看她有沒有這個福氣，我聽說皇上要大臣們推選新太子？”

榮妃頷首，道：“你長春宮的門關得那么緊，消息還是很靈通的。”

惠妃卻說：“你看著吧，這哪兒是要立新太子，皇上把太子瘋魔墮落的責任都推在我胤禔身上了，既然已經廢了，還那么多事做什么？皇上從來都不多說半句話，你等著看吧，明日朝會，大臣選誰，誰倒霉。”

榮妃愕然，輕聲道：“如今這架勢，怕是都要選四阿哥，也只有永和宮在皇上面前吃得開了。”

惠妃幸災樂禍地說：“當真如此的話，也是她烏雅嵐琪氣數盡了。”

隔日，皇帝依舊在暢春園清溪書屋聽政，民生國防之后，便是重要的太子繼承人推選，除了大阿哥和太子，三阿哥往下所有成年和未成年的皇子都列席在側。九阿哥一雙眼睛滴溜溜地轉著，想從眾臣臉上看一看，他們物色了誰。而那些一貫擁戴八阿哥的官員，昨天都得到他們的話，今日的事切不可貿然參與，更千萬不能向皇帝推舉八阿哥。

玄燁坐于上首，看罷了一本折子后，交代工部的人去辦妥，順手接過梁公公遞上來的茶，將喝時，隨口道：“昨日說選立新太子，你們可都有主意了？”

底下一片寂靜，皇帝喝了茶，剛剛擱下茶碗，便見舜安顏站了出來，抱拳躬身道：“皇上，臣有事啟奏。”

站在群臣首位的佟國維神情一震，緊張地盯著孫子看。昨晚他們祖孫明明說好了，這件事保持中立什么話都不說，舜安顏這會子冒出頭，是要做什么？

皇帝抬手示意舜安顏講話，他冷靜地躬身道：“臣舉薦八阿哥為新太子。”

大臣之中頓時交頭接耳，但礙于圣駕當前，也不敢太過放肆，須臾又靜下來。邊上八阿哥已是瞪大了眼睛，難以置信地看著舜安顏。

皇帝面色平和，淡淡道：“你舉薦八阿哥？”

“皇上。”卻另有聲音響起，富察·馬齊亦是站在群臣首列，此刻朝前一步道，“八阿哥敦厚賢德、朝野稱頌，入朝以來，屢屢得皇上褒獎，是諸皇子中佼佼者，臣亦舉薦八阿哥，新太子，非八阿哥莫屬。”

玄燁輕咳了一聲，又端起茶碗，將眾臣掃過一眼，道：“還有嗎？”

便見阿靈阿走上前，說了與馬齊幾乎差不多的話，他說時還有些戰戰兢兢，似乎是突然覺得奇怪，怎么大家眾口一詞。之后揆敘、鄂倫岱、王鴻緒諸人紛紛上奏保舉八阿哥為儲君。

幾大權臣家族都保舉八阿哥，那些沒站邊兒的官員，便跟著風向走。本來無關他們什么事，此刻有樣學樣，一個個都跟著說保舉八阿哥，弄得那些本有心推舉四阿哥、五阿哥的幾位官員，連話都不敢說了。

諸位皇子神情各有不同，八阿哥內心更是翻江倒海，這一刻，他是上前謙辭還是等皇帝的主意，實在難以抉擇。謙辭，萬一父親不選他，豈不是錯失良機？可若不推辭，等父親的決定，萬一群臣悖逆了皇帝的心意，就是他倒霉。

一陣喧囂后，殿內重新靜了下來。梁總管將冷了的茶換下，端上一碗溫潤的蜜茶。玄燁不知道，入口時一愣，這味道，只能是出自嵐琪的手，不禁在嘴邊掛起笑容。

這一抹溫和安逸的笑容，幾乎讓底下的八阿哥誤會自己有希望了，可皇帝喝過茶卻說：“立太子之事關系甚大，你們有沒有好好想過？八阿哥年紀輕，未曾更事，近又罹罪，貪污的銀款震驚朝野，是皇家的恥辱，且其母良妃乃罪籍出身，如何與赫舍里皇后相比？立為儲君大不合適，你們回去再好好想一想。”

堂上氣氛尷尬又緊張，八阿哥的心簡直從云端跌落谷底，聽到“皇家的恥辱”“良妃乃罪籍出身”等話，更是渾身打戰。若非九阿哥在一邊支撐他一把，只怕要站不穩，便是其他不相干的阿哥們，都聽得心底寒涼。

此時瑞景軒里，佟貴妃、和嬪、密嬪幾人，正和嵐琪一道量體裁衣，準備做過年的吉服。嵐琪問內務府的人，宮里幾位娘娘去伺候了沒有，聽聞已經預備妥當，她才安心。如今分兩處住著，又因朝堂上的事對后宮的影響，嵐琪最怕有人眼皮子淺做落井下石的事，不愿虧待了那幾位。

內務府的人剛剛退下，清溪書屋的小太監就來傳話，說皇上的朝會散了，一會兒過來瑞景軒歇著。佟貴妃則攔著問：“昨兒說選新太子的事，今天可有結果了？”

那小太監道：“還沒有結果，奴才只是聽說，大臣們都選八阿哥，皇上像是不大高興。”

佟貴妃皺了皺眉，擺手道：“去吧。”

和嬪則起身說：“萬歲爺要過來，娘娘和臣妾去密嬪姐姐院子里坐坐吧，密嬪姐姐早起燉了燕窩雪梨，說賞臣妾一口吃呢。”

嵐琪不免輕輕推了把和嬪，嗔怪：“就不興和萬歲爺一道坐坐喝茶？”

和嬪嬉笑：“娘娘，那小太監說萬歲爺不高興呢，臣妾可不會哄皇上高興，貴妃娘娘也不會。”

她們說笑著走了，屋子里頓時清凈，環春命小宮女進來收拾東西，方才鋪開好些絲綢云錦，怕有線頭落在炕上。嵐琪站在一旁看她們忙碌，臉上的笑意漸漸收斂，自言自語道：“也不知他是不是真的不高興。”

但沒想到，宮女們急著忙活一場，皇帝卻不來了。梁總管親自來瑞景軒請嵐琪，說皇上在湖畔等娘娘，嵐琪不敢耽擱，趕緊換衣裳預備出門。

正攏頭發，抬頭見環春抱來珊瑚紅的袍子，笑道：“你又胡鬧，我可不興再穿這樣的顏色，叫人看著笑話。”

環春低頭摸摸那袍子說：“奴婢可是聽皇上念叨過，園子里積了雪，鮮亮的衣裳襯著才好看。”

嵐琪起身脫下身上的家常袍子，說道：“他都看我幾十年了，你再花心思也不新鮮，別惹人閑話。”

環春笑瞇瞇地看著她，抱著那袍子就是不撒手。

園中湖畔，岸邊礁石上積著昨夜的雪。玄燁問身邊的人，幾時能結冰，想侍奉太后看冰嬉，說話時有人道：“萬歲爺，德妃娘娘過來了。”

玄燁循聲看過來，嵐琪擁著大氅款款而來，風過吹起氅衣，露出底下珊瑚紅的袍子，鮮亮又惹眼，他心頭一松，便笑了。

嵐琪走到跟前，見他目光曖昧，輕聲問：“笑什么，不好看？”

玄燁輕輕挑起她的氅衣，從袖籠里挽過嫩白溫暖的手道：“好看，但人比衣裳美。”

嵐琪笑：“又不正經，就要五十歲了，還當我十五歲？”

玄燁挽著她沿著湖畔走，要帶她去看那邊的景致，聽見這話，笑道：“可朕一直記得你十五歲時的模樣。”

這話聽來甜膩，嵐琪想在心中多回味片刻，未及時出聲接上，玄燁反問：“怎么，你不信？”

嵐琪巧笑嫣然：“信，從來你說什么我都信。”

玄燁道：“朕的確是哄你高興才說的，可這話只有如今說才有分量。早二十年，朕說還記得你從前的模樣，那不稀奇，如今說起來一晃三十多年，真真不可思議。”

嵐琪始終笑而不語，玄燁卻不厭其煩地絮叨著那些往事，他樂意說的話，說多少遍都不在乎，可他不愿說的話，往往半個字也不會提起。兩人繞著湖畔走了一整圈，皇帝也沒有提朝會上的事。之后玄燁回清溪書屋，嵐琪獨自回到瑞景軒，聽下面的人稟告打聽來的話，才知道那個和自己談笑風生散步賞雪景的人，不久前剛在朝會上說出了冷漠無情的話。

環春亦是慨嘆，嘖嘖道：“皇上當眾說良妃娘娘罪籍出身，奴婢若是八阿哥，心也碎了。”

嵐琪嘆道：“父子情，怕是不能夠繼續了。”想一想方才的光景，更疼惜玄燁，道，“他一句話都沒提起，和我走了半天，只說了好些往事。那會兒覺得他是逗我高興，現在想想，他未必不心痛，未必不是在懷念過去。而他必然是擔心，連我都無法承受這句話，怕我覺得他心狠，才不說的。”

環春問：“娘娘會可憐良妃嗎？”

嵐琪頷首：“有幾分。可就算天下人都不理解皇上，我也會站在他背后，反正覺禪氏，從來沒在乎過這些。”

正如她所料，良妃根本不在乎什么罪籍什么名聲。惠妃如今生不如死，晚年要每天看著兒子被監禁而不得善終，她活著的人生目標已經達到。她做任何事從不需要別人的肯定，別人對她如何評價，幾十年都不曾對她有過任何影響。至于八阿哥，如今不需要再利用她，對她來說更是可有可無。

今天皇帝那句話傳回宮里時，香荷哭著說八阿哥一定傷心死了，可良妃連眼皮子都沒抬一下。

而八阿哥一出暢春園，身子就軟了，被九阿哥、十阿哥合力送回八阿哥府，直接攙扶到臥房，身子燒得火球一般，找來大夫診治，眾人七手八腳地忙碌著，好半天才見消停。八福晉神情緊繃地站在邊上，方才十阿哥告訴她今天朝會上的事，直叫她寒徹心骨。

這會子八阿哥昏睡著，八福晉見他一時半會兒不會醒，便來請兩位兄弟說：“九弟、十弟，你們先回去吧，有什么事我會派人找你們，眼下他需要靜養，那些事反正和我們也沒關系了。”又皺著眉頭說，“外頭好些大臣門客要應付，你們打發了他們再走可好？”

兩人答應幫忙去應付那些人，并說要從宮里請太醫，八福晉卻阻攔：“太醫暫時不必請，等你們八哥醒過來，讓他自己決定。”

十阿哥上前道：“八嫂您好好照顧八哥，一定讓他好起來，老爺子是糊涂了，今兒說的話明天指不定就忘記了，別叫八哥太傷心，其他幾個都難成氣候，等老爺子醒過味兒，他就知道離不開我們八哥了。”

八福晉漠然道：“但愿如此。”

可十阿哥的算盤打錯了，皇帝不僅清晰地記著他說過的話，隔天聽說八阿哥染病，不冷不熱地關切了幾句，連請太醫的話都沒提起。之后再問諸大臣選新太子的事，四阿哥卻意外地說，既然二阿哥是被魘鎮導致瘋魔，如今病好了清醒了，不該把他繼續監禁在咸安宮里，求父皇開恩降旨，釋放二阿哥，還他自由。

雖然附和的大臣寥寥無幾，但皇帝卻松口了，命人將二阿哥從宮里接來暢春園，當著幾位重臣和眾阿哥的面，寬恕了二阿哥的罪過。雖然他要繼續住在咸安宮里，但不必再被囚禁，只要不壞了內宮規矩，就可以自由出入。

大臣們看在眼里，他們揣摩了幾十年的帝心，這會兒見八阿哥被重拳打壓，二阿哥卻恢復自由，選新太子的事怎么說皇帝都不滿意，便猜想皇帝是想復立太子，近在身邊的大臣們還不敢貿然提出這句話。倒是又隔一天，蒙古草原各部親王急匆匆遞來折子，請皇帝復立太子，說國有儲君，方傳承有望。

皇帝的態度曖昧不明，既沒有訓斥的話，也沒說他們講得對。文武大臣們便陸陸續續試探著遞交折子，沒有太激烈地一下子發出復立太子的聲音，可聲音越來越多，皇帝卻一直不反對，眼看著便是要成事了。

事態如此發展，女人之中少不得要議論，佟貴妃更是一心一意盼著四阿哥有出息，這會兒又要重新扶持太子，她有點兒不高興，與嵐琪抱怨說：“我們那一家子被豬油蒙了心，竟然去支持八阿哥，現在落得里外不是人，真是活該。可皇上自己怎么也糊涂，就算太子是被害的，他那點兒出息，能做皇帝嗎？”

但不論是貴妃說，還是別的人嘀咕，嵐琪都是說些無關緊要的話敷衍過去。倒是這天貴妃與其他姐妹離去，環春來稟告說，十四阿哥這幾天的確是時常往來八阿哥府。環春不安地說：“十四阿哥這樣子，皇上會不會往后不喜歡我們阿哥了？”

嵐琪只是笑：“他關心兄長是應該的，皇上心里有譜。”

且說八阿哥抱病不起，兄弟們都來探望過，畢竟皇帝的態度是一回事，他們兄弟之間并沒有什么撕破臉皮的事。就是胤禛也登門探望了一回，只是彼此立場尷尬，說不過幾句場面話就散了。

這一日八阿哥精神略好些，吃了藥在院子里曬太陽，正想著九阿哥送來的今天朝會上的事，便聽見妻子的聲音從院門口傳來，說：“七哥您這邊走，胤禩在院子里坐著呢。”

是七阿哥來探望胤禩，胤禩本以為和其他兄弟沒什么兩樣，沒想到七哥卻是來告訴他：“寶云病重，我聽你嫂子說怕是不中用了，我知道你和寶云的情分，想來看看你，若是你還精神，要不要去見一面。可你氣色這么差，還是自己好好養著吧。”