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這樣小的舉動，讓玄燁有些心疼，喝過茶說：“若是茶水里有毒，你先喝一口，難道要棄朕而去？”

嵐琪卻笑：“真有那樣的事，那就是臣妾的命。”

玄燁握了握她的手，不再言語。這話說多就傷心了，誰也不愿面對那樣殘忍的現實，而乾清宮里每一口茶水都是仔細著的。自從有高答應那樣的人混進來后，梁公公就把皇帝身邊防得滴水不漏，連一只蒼蠅都別想飛進乾清宮，而鬧成這樣，也不啻是種悲哀。

“十四這事兒做得莫名其妙。”兩人繼續方才的事，玄燁道，“胤禛也必然不是正巧經過，他可能是盯上舜安顏了。但胤禎是想做什么呢？他口口聲聲說，是想證明八福晉的清白，不愿人家冤枉了老八，可他做出來的事，卻分明是沖著他們去的。你說他是幫胤禛，還是幫胤禩？朕糊涂了。”

嵐琪也看不透這件事，但她了解自己的兒子，對玄燁道：“胤禎從小就有主意，您看他要搬去阿哥所的事兒，就是自己想出來的，如今更是比小時候明白事理。不是臣妾偏心兒子幫他說話，您別看他沖動魯莽，其實他心里什么都明白，這孩子做事圖磊落干凈，他眼里容不得沙子。”

玄燁一笑：“朕一直把他當小孩子看，那日賜給他佩劍時，突然發現他就要長成大樹了。”

嵐琪心里晃了晃，她似乎能明白玄燁在想什么，一大一小都是自己的兒子，他們寵十四，大部分是寄托了對胤祚的感情，懷著感激上蒼恩賜的心，呵護寵愛著他。總覺得他是小弟弟是小孩子，可童年光景不過區區十來年，還沒來得及留戀，就已經消失得無影無蹤。玄燁選了胤禛傳承江山，嵐琪知道，可她也看得見，他們的小兒子越來越優秀，身上更多幾分乃父之風，這樣一來大概換作誰，都會猶豫。

好在嵐琪心里一直想得明白，江山傳承不是個人意志，胤禛若不才，皇帝要另選賢能，所以無論如何都不能告訴胤禛皇帝中意他，指不定哪一天，他就被弟弟比下去了。

嵐琪晃神那會兒，玄燁卻擺正了自己的心，說道：“朕想得太多了，還早著呢，他們自有他們的造化，無論如何，下一次，朕一定不能再后悔。”

臘八過后，兄弟們聚在八貝勒府，八福晉來應個景后就離開了。他們圍爐喝酒，十阿哥見十四阿哥悶悶不樂，在桌下踢了九阿哥一腳。胤禟抬眸看臉色，唇邊勾出一抹冷笑，便夾了一筷子涮羊肉送到十四阿哥碗里，說道：“聽說十三這次領差事，是四哥極力向皇阿瑪保薦的，還不惜讓德妃娘娘幫著說了幾句話。胤禎，你雖說跟著八哥辦過差，可還沒正經接什么差事獨當一面，你可是和四哥一個娘胎里出來的，四哥這樣是不是太偏心了。”

胤禎把一筷子羊肉囫圇塞進嘴里，正是大口吃肉的年紀，嘴里塞得滿滿當當，卻張口答九阿哥的話。結果半天他們誰也不知道他說了什么，可咽下去后胤禎自顧自涮肉，沒再重復剛才的話。

九阿哥和十阿哥面面相覷，八阿哥則暗暗怨他們太多嘴，笑著岔開話題，把這頓飯總算吃下去了。

飯后，十四阿哥要踩著點兒先行回宮，九阿哥、十阿哥沒有約束還燙了壺酒換地方繼續喝。胤禩這才知道，老九、老十意圖挑唆十四和老四的關系，他端著酒杯久久不語，擔心這事兒不可靠，可又覺得這么做，也不見得真不好。

胤禎帶著幾分微醺回宮，年末應酬多，完顏氏也不敢說他，只是提醒：“額娘時不時要叫我們過去見人，你這幾天少喝點兒酒才好。”

十四阿哥只是悶悶不樂地“嗯”了聲，什么話也沒說。

月末時，十三阿哥辦完差事回來，雖是頭一次單獨辦差事，在四哥的指點和年羹堯的相助下，總算做得有板有眼。胤祥人高馬大，沒有八阿哥身上太濃的書卷氣，往軍營里一鉆，與將士同樂，真真如魚得水。

出去大半個月，回來曬得臉都黑了，皇帝沒在乾清宮見他，而是直接在永和宮與嵐琪一道見了兒子。聽胤祥講一路見聞，玄燁時不時就說：“來年南下時，朕帶你額娘也往那里走，要看一眼你說的風光才好。”

那日皇帝高興，留胤祥在永和宮用膳，父子倆圍爐喝酒，十三福晉兆佳氏和側福晉瓜爾佳氏也應邀進宮，娘兒幾人另坐一處說話。十四福晉帶著弘春來湊熱鬧，兆佳氏問弟妹十四阿哥怎么不來，完顏氏尷尬地說：“他著了涼有些頭疼腦熱，打發我們來替他請安呢。”

晚膳吃罷，十三阿哥帶著妻兒離宮，玄燁微醺后就在嵐琪屋子里靠著歇息，她送走兒子、兒媳婦，把弘春抱給完顏氏時，順口問：“十四的病要不要緊，請太醫了嗎？”

弘春在懷里躁動不安，完顏氏手忙腳亂地哄著，不敢正眼看婆婆，垂首怯然應道：“請了，太醫說吃兩服藥就好。”

嵐琪見兒媳婦言辭閃爍，猜想她有心事，但天色已晚不便久留，只勸了句：“你今晚胃口也不好，自己要多保重。”別過孩子們，嵐琪往回走，便見環春上來說：“萬歲爺好像已經睡著了，奴婢不敢驚動，您去瞧瞧，別叫皇上著涼了。”

嵐琪趕緊進門，果然見玄燁穿著衣裳靠在美人榻上呼呼大睡，屋子里地龍燒著的確溫暖，可身上什么也不蓋，醒過來就該頭疼了。隨手拿了一床毯子來，可剛剛碰到他身子，警醒的玄燁就睜開了眼。五十多歲了，還是不改年輕時的習慣，縱然在永和宮比在任何一處都安心，可那份警覺已經浸在他骨子里，這么多年，難得踏實睡一回好覺。

“脫了衣裳上床睡，今天剛換了新褥子，可軟和了。”嵐琪溫柔地勸他，伸手要拉他起來。玄燁摸摸肚子說：“和兒子吃得高興，有些頂著了，不想躺平。”

“你瞧瞧，我不在邊上，連吃飯都沒分寸。”嵐琪想了想，命人去取來皇帝的風衣和雪帽，哄了玄燁說，“今晚沒有風，我們出去走走，羊肉積在肚子里，這么靠著不管用。”

玄燁犯懶，奈何嵐琪一直纏著他，等他被裹得嚴嚴實實推出屋子，外頭冰冷的空氣一激，倒是真的清醒了。

回眸見嵐琪，猩紅的大氅，雪帽兜頭，柔軟潔白的風毛輕輕晃動著，襯出她姣好面容，柔和的燈火隱去了歲月的痕跡，只留下漂亮的眼睛鼻子。他看著看著就癡了，像是從前那個嬌憨的小貴人站在了跟前，不由自主就伸手牽了嵐琪。

周遭太監宮女都圍著看，嵐琪本想掙脫開，可一見玄燁熱融融的神情，就將手往他手心里再塞了塞，含笑說：“去園子里走走，前日帶十八阿哥和弘春堆的雪人還在。小十八很能干，堆的雪人比他自己個頭還大。”

往門外走，今夜無風，空氣雖然清冷，可不用縮手縮腳被風刮得喘不過氣，且是熱乎乎的身子走出來，倒是越走越精神。玄燁頂在肚子里的東西也漸漸松快些了，腳步更加輕盈。

御花園早已是冰雪的世界，這會兒進園子瞧，好些地方都坐著憨態可掬的雪人。因密嬪不大出門，嵐琪怕十八阿哥悶在屋子里無趣，空閑時就會帶著小家伙出門逛逛。如今弘春也能晃晃悠悠走幾步路，宮里沒有再小的孩子，小叔叔和他就成了玩伴。前幾日和榮妃幾人一道來這里賞雪，帶著孩子們堆雪人，天寒地凍的，雪人堆著沒人去動，就都完整地留在原地。

玄燁卻嘀咕說：“夜里看著怪嚇人的。”可說歸說，竟似玩興大起，一腳踹掉了雪人的腦袋。那一座正是十八阿哥累得汗濕了衣裳才堆好的雪人，說之后要帶密嬪來看，也不知密嬪看沒看過。嵐琪急得不行，趕緊讓人拿燈籠照著，自己手忙腳亂地攏起雪堆，想把雪人的腦袋再安上去。

她正暗

暗抱怨玄燁胡鬧，奈何身邊都是宮女太監，不能說出口，十指冰涼費力地在雪地里攏雪球，突然腦袋上被重重一擊，力氣不小但不疼，眼前更散開一片潔白的雪粒子。

知道是玄燁拿雪球砸她，嵐琪揉了揉腦袋，蹲在那里一動不動。玄燁本來還揣著一只雪球準備再砸過來，見嵐琪似乎被打蒙了，忙趕上來問：“疼嗎？砸疼你了？”

卻見嵐琪猛地撲到面前，一雙手直往他氅衣里鉆，手里不知幾時抓的雪，悉數全塞進他脖子里。玄燁凍得渾身抽搐，立刻跳起來抖落衣裳。梁公公幾人被嚇壞了，圍上來七手八腳地幫皇帝解開氅衣，著急地問：“萬歲爺您怎么了？萬歲爺……”

“滾開。”玄燁卻推開梁總管，追著嵐琪就來，嵐琪不傻，早就跑開了。

梁總管手里還抓著從皇帝脖子里掏出來的雪，傻愣愣地看著帝妃二人的身影隱入夜色里。環春剛剛則是被主子借力起身時一把推倒在雪地里的，此刻吃力地爬起來，撣落身上的雪說：“梁公公，要不咱們散了吧。”

梁公公才醒過神，丟開雪搓著手，吆喝邊上的太監宮女：“你們傻愣著做什么，趕緊照著路去，別摔著主子了。”

可是這一通鬧，玄燁和嵐琪都玩瘋了，加起來近百歲的人，平日里穩重端莊，突然玩興大起，直弄得身邊的人手忙腳亂。回來換衣裳時，嵐琪的襪子全濕了，綠珠嚷嚷著：“這就過年了，您可別著涼病了。”而她們還沒收拾好，梁總管手下的小太監已經在窗外問：“萬歲爺問娘娘這邊好了沒有。”

且說玄燁和嵐琪玩得十指冰涼渾身哆嗦著回來，被雪水浸過的身子，會發紅發熱。嵐琪再見到玄燁時，兩人都頂著紅彤彤的臉頰，玄燁笑話她，嵐琪卻拿鏡子給皇帝看，玄燁樂道：“朕倒是很久沒見自己這么好的氣色了。”

熱乎乎的身子依偎在一起，屋子里溫暖如春，玄燁的手不老實地鉆進嵐琪的寢衣，指尖游走在滑嫩的肌膚上。他蹭到嵐琪耳邊，啄了兩口輕聲說：“朕想要。”

嵐琪媚眼如絲，笑道：“臣妾不就在皇上身邊？”

玄燁湊上來要吻她的唇，被嵐琪伸手推開，本只是欲拒還迎的曖昧舉動，可順著指尖看到玄燁的發絲里夾雜著白發，她心里一抽動，忍不住伸手去摸自己的頭發，生怕親近時，玄燁也會看到她發間的銀絲。可玄燁卻捉過她的手，輕輕吻了手指手背，溫和地說：“怕什么？朕就從來不怕被你看見。”

“玄燁，我們都要老了。”嵐琪情不自禁地說。

“都在一起三十年了，不老才怪。”玄燁不屑。

嵐琪目光瑩潤，滿是柔情，道：“就算老了，你也要一直疼我寵著我。”

玄燁已經壓在她身上，身下漸漸蘇醒的雄姿硌在了嵐琪的腿上，她身子一哆嗦，側過臉大笑。玄燁卻捏著她的下巴轉過來，霸氣地說：“我會一直寵著你，可我有沒有老，你見過才知道。”

夜深深，帳暖情迷，相愛之人翻云覆雨，自有道不盡的纏綿旖旎。但男女結合并不全靠情愛，還有許許多多的人在顛鸞倒鳳之后，留下的不是值得回味的曼妙春色，只是一夜彼此冷冰冰的背影。

八貝勒府里，胤禩剛大汗淋漓地從張格格身上爬下來，由她伺候著收拾干凈后，便裹著被子睡過去了。

張格格見他睡了，躡手躡腳往桌邊來，從暖籠里拿出一碗黑漆漆的湯藥，已經有些涼了。可她顧不得那么多，端起來就往嘴里灌，冷不丁聽見背后男人在問：“你喝什么，味道這么怪？”

張格格被嚇得魂飛魄散，吐了一身湯水，嗆住了咳得差點兒喘不過氣。胤禩把下人叫來收拾，狐疑地聞著那藥味，總覺得在哪兒聞見過，回眸見張氏緊張得臉色慘白，想起妻子幾次小產后，服用的湯藥就是這個氣息。

妻子是小產后要排清身體里的東西，是孕婦忌用的東西，那現在張氏喝這些藥，做什么？

“這藥，是福晉給你準備的？”胤禩皺眉問。

“不、不是……”張格格不敢往福晉身上推，推了也沒人信，那是每個月算著日子把貝勒爺送到她床上來，盼星星盼月亮等她肚子大起來的人，怎么可能給自己避孕的藥。

“你這么慌張，至少你明白自己在吃什么，是不是？”胤禩心里一片寒涼，拳頭捏得咯咯直響。

張格格已是嚇得魂飛魄散，胤禩但凡對福晉透露半個字，她往后在這府里的日子，可就過不下去了。福晉之所以一直沒能察覺她在避孕，也是每日兩三碗的湯藥往她這里送，坐胎的藥補身體的藥，吃藥吃得心都苦了，自己多添兩口避孕的藥，根本不會被發現。可現在怎么也躲不過胤禩的質疑，張格格再不敢隱瞞了，害怕得渾身不住顫抖，根本不敢抬頭與丈夫對視。

胤禩走上前，一把拽起她的胳膊，直捏得雪白的肌膚泛紅發紫。張格格疼得淚光漣漣，終是結巴地說：“是避孕的藥，貝勒爺……您饒過我吧。”

在張格格的哭訴中，胤禩知道了惠妃和大阿哥的惡意，知道了他們容不得自己有子嗣。而張格格因不敢承認是自己給自己吃藥，索性全推在惠妃和大阿哥身上，說是他們不讓自己懷孕，總之八阿哥府里不能有子嗣。

“貝勒爺，福晉從前小產和我沒關系，我沒敢對福晉動手，貝勒爺您要相信我。”張格格哭得凄慘，可她說話很小聲，生怕被外頭等候的奴才聽見，若傳到福晉耳朵里，她就完了。

胤禩的心已是涼透了，松開張格格后就呆坐在榻上，他就是不明白，怎么他做什么都是白費工夫，就連床上這點兒事，想有個一男半女，也白花一身力氣。他上輩子做了什么孽，為何這一世如何努力，老天就是什么都不肯給他？

張格格蜷縮在地上，一動不敢動，外頭聽壁腳的人們見里面沒動靜了，也基本都散了。聽了半天也沒聽出什么正經事，傳到八福晉耳朵里，就只以為張格格沒把貝勒爺伺候好，惹胤禩生氣了。這邊胤禩呆坐半天后冷靜下來，把張格格從地上拎起來送回榻上，用棉被把她的身子裹緊，輕輕捏著她的下巴說：“從明天起，好好把身體調養起來，為我生個孩子，那之前所有的一切我都既往不咎，我不會告訴福晉。”

張格格淚如雨下，不住地點頭，胤禩再道：“不要惦記你堂姐了，惠妃和大阿哥更不用害怕，我若連你一個女人都護不住，還算什么男人什么丈夫？好好養著身體，生下我們的孩子，咱們高高興興的。”

那一日國舅府的男丁聚在佟國維的書房商議大事，事情過后留下幾個嫡系子弟。隆科多站在一旁，見舜安顏給佟國維上茶，順道給他這個叔叔端了一碗，隆科多就笑：“好歹你曾是四貝勒嫡親的妹夫，如今大大方方地和八貝勒走得近，莫說人家詬病你，八貝勒能對你推心置腹嗎？何必拿熱臉去貼人家的冷屁股？”

佟國維干咳了一聲，隆科多呵呵一笑，不服氣地別過臉去，佟國維則問他：“你最近的差事做得還不錯，有沒有想找些別的事來做？”

隆科多搖頭：“侄兒現在挺好的，有好差事，您留給舜安顏吧。”

佟國維道：“我們與四貝勒，終歸沾親帶故，不如你往后多去貝勒府走動走動，你與阿靈阿不是說得上話嗎？借他們家福晉的關系，總之隨便怎么套近乎都成，我安排你幾件差事向四貝勒報告，你之后好好地去做。”

隆科多不解，佟國維坦率地說：“如今外頭都在折騰，皇上那兒還沒動心思呢，他們倒先選起新太子了。你們都是佟家子孫，一榮共榮一損俱損，舜安顏跟了八阿哥，你去跟著四阿哥。我行將就木，是半截身子入土的人，將來萬一有什么事，舜安顏做侄兒的總會拉叔叔一把，你做叔叔的，也別拋下親侄子。”

隆科多滿面狐疑地看著叔父，又看了看舜安顏，年輕人面無表情，靜靜地站在一邊，見叔叔盯著自己看，他才稍稍頷首示意。隆科多苦笑：“也是，四阿哥當初把你打成那樣，之后半句表示的話也沒有，你們再湊堆在一起，也怪辛苦的。”他又嘆氣說，“叔父，可四貝勒怕是瞧不上我，未必肯親近。”

佟國維冷笑：“瞧不瞧得上，你試過才知道。”

隆科多走后，佟國維把孫子叫到跟前，語重心長地問：“你鐵了心跟八阿哥？他雖好，可處處矮人一截，我看皇上未必選他，近來又常卷入是非之中，且與大阿哥為伍，你做什么非要跟他？”

舜安顏淡定地說：“將來的事可說不定，八阿哥若贏了呢？皇上當初是被先帝送出去的孩子，姑祖母也并不受先帝待見，皇上不是照樣做了皇帝。”

佟國維摸著蒼白的胡子，若有所思，半晌才對孫子說：“那你就要一門心思把八貝勒推上大位，不然就是輸了。”沉重地嘆息，“你姑母的遺愿，怕是不能成了，我們家和永和宮真真是八字不合。”

康熙四十七年五月，皇帝巡幸塞外，此番隨扈出巡，太子之外，還有大阿哥、十三阿哥、十四阿哥，十五、十六、十七阿哥。皇帝帶了兩個最年長的，又帶了幾個最年幼的，自然十三、十四阿哥早就能獨當一面，但中間四阿哥、五阿哥、八阿哥這些已在朝中有威望的皇子并未隨扈。

自然四阿哥一直看似賦閑實則忙忙碌碌不知在干嗎，八阿哥則奉命查肅貪的案子，他們各司其職，很自然地脫不開身。總之，此行和以往任何一次一樣，誰也沒想到會有什么不同。

一路往塞外去，順利平安，只是在路上時，十四阿哥跑來問了十三阿哥幾次，他最近到底跟著四哥做什么。胤祥心中有對父皇的許諾，要拼盡全力扶持四哥繼位，縱然對十四毫無芥蒂，也絕不能告訴他一丁點兒的事，屢屢敷衍，最后反把額娘的話搬出來說：“額娘要我們務必保護皇阿瑪周全，你就不覺得奇怪？”

十四的好奇心立刻被吊起來，連聲道：“我也奇怪呢，額娘平時叮囑的話都差不多，這次特別緊張，她拽著我的胳膊，都把我拽疼了。”

胤祥道：“該是上回你被策妄阿拉布坦的人傷了，額娘心有余悸，總之你別操心那些有的沒的，我們專心保護皇阿瑪才是。大阿哥和太子都三十好幾了，哪兒比得過我們年輕機敏。”

十四一臉傲氣，不屑地一笑：“大阿哥還總拿當年的軍功自居，都是多少年前陳芝麻爛谷子的事兒了。那會兒的軍功也是皇叔伯父們的，他不過是跟在后頭撿便宜，把我們當傻子騙呢，我如今全知道了。”

隊伍在塞外安營扎寨，皇帝每到一處都要接見部落王爺臺吉等，或率皇家子弟與蒙古子弟和勇士們狩獵行圍。起初一切都安好，皇帝亦是興致高昂，直到那一日，為了幾句話，讓皇帝臉上蒙了陰影。

本也是好事，大家出獵后，太子那日收獲頗多，打算在自己的營帳里招待兄弟們來喝酒。說這話時玄燁也在，他乘興順口說是不是如今自己都不能和兒子們喝酒取樂了，太子一高興，忙請父親列席，他早早回自己的營帳去打點。

一切妥當時，大阿哥和十三、十四阿哥都到了，太子本預備自己去請父親來，大阿哥卻說：“這倆小子腿腳快說話又討喜歡，何不讓他們去請。”便打發兩個弟弟往大帳去請皇帝。

太子樂呵呵地，摸了摸桌上的酒壺，又擺了擺筷子，把皇帝坐的位置又擦了擦。大阿哥看得一臉鄙夷，幽幽道：“太子，有些事兒，你還不知道吧？”

太子茫然地望著他：“什么？”

這一邊，玄燁那會兒真是隨口說要去喝酒的話，這會兒已經不想去了。倆小兒子來請他，玄燁更坦率地玩笑道：“朕答應了你們額娘，出門不喝酒，她可是在朕身邊安插了眼線的，朕喝得提心吊膽，回去還要被她埋怨，多沒意思，你們也吃不了兜著走。”

十四阿哥憨笑：“皇阿瑪又取笑了，額娘豈敢做這種沒規矩的事，在您身邊安插眼線，太大逆不道。您這會兒不去，太子回頭以為我們使絆子，難得大家都高興，皇阿瑪您少喝幾杯，大不了回頭我和十三哥替您喝。”

倆兒子盛情邀請，玄燁今天心情也好，便與他們往太子的營帳來，到了門前卻有些奇怪，不知里頭忙什么，門前伺候的人都被撤下了。胤禎和胤祥沒多想，掀開簾子就要攙扶皇阿瑪進去，卻聽得屏風后頭，大阿哥正對太子說：“那張明德在道場上頗有威望，算得一手神卦，老八家里如今添子，還有他一個收房的侍妾又有了身孕，都在這張明德的手里算著呢，準得嚇死人。”

太子道：“有孩子是好事，老八也不容易。”

大阿哥卻說：“有孩子是好事，可另一件事呢？那個張明德算卦，說胤禩面相富貴，日后必登極位。太子啊，若老八的孩子算得準，只怕毓慶宮的位置，也要算到老八身上去了。他們夫妻如今把這張明德當爺爺似的供著，道觀里一切用度開銷都從八貝勒府里走，明著是供奉神明，暗地里呢？太子，您要小心啊。”

門前諸人聽得臉色驟變，十四阿哥激動得要沖進去質問大阿哥，被胤祥死死地拉住，繼而冷聲道：“太子，皇阿瑪到了。”

里頭立刻傳來急匆匆的聲響，大阿哥和太子慌張地繞過屏風跑出來，許是急了，都撲通跪在地上迎駕。玄燁一臉黑沉，質問長子：“你那些話，從哪兒聽來的？”

大阿哥叩首在地，慌張地說：“皇阿瑪，市井街巷里都傳遍了，老百姓都知道那道觀許愿很靈，兒子也是因家宅不寧，幾房姬妾混鬧，去求了幾道符咒貼鎮宅，才聽說了這些話……”

玄燁氣息急促，狠狠地問：“說胤禩要取代太子？”

十四阿哥立刻大聲道：“皇阿瑪，八哥從未在我面前說過這種話。”

可胤祥一把將十四阿哥拖了出去，十四阿哥不服氣，胤祥拽著他的衣領道：“當著皇阿瑪和太子的面，有我們說話的份兒嗎？”

但不多久，父親就出來了，怒氣沖沖地往大帳走，十三阿哥帶著十四阿哥趕緊跟上，更再三叮囑他：“不要再惹怒皇阿瑪，別再刺激他。”

太子的營帳里，大阿哥和他如爛泥一般癱倒在地上，兩人大喘氣半天，計劃達成，兩人如釋重負。大阿哥終于笑出聲道：“老八那小子活該，誰叫他和一個牛鼻子老道廝混不清，活該……”扭頭對太子道，“除掉了老八，您肩上的擔子，可就輕了。”

太子憋紅了臉，不知說什么好似的，大阿哥卻坐起來，從懷里掏出幾道符咒，遞給太子道：“張明德是個兩面三刀的東西，誰給他銀子，他給誰辦事兒。太子你回頭找個吉時，把這些東西埋在自己的營帳下頭，要親手埋，保管你東宮之位不會動搖。”

太子將信將疑，大阿哥把東西往他懷里一塞，喘著氣道：“愛信不信吧，我若害了你，你大不了把我抖出來。”

那幾道符咒，被大阿哥焐得發熱，太子捏在手里，回憶剛才的一切。

他本是樂呵呵地準備招待父親和兄弟們，大阿哥卻跑來說要再次幫他除掉老八，既然皇帝已經四處布防不能再隨便直接動手，就只能誅心了。

突然冒出這件事，他當然不會答應，可是大阿哥朝他比了個殺頭的姿勢說：“下次火槍的槍子兒，可未必就會打偏，下一次從你腦袋里穿過，誰來救你？他們比不得我們猶豫不決、畏首畏尾，你看，都是下狠招的。”

太子被他唬得一愣一愣的，如今他手里的權一點點被皇帝抽離，從太子手里外放的官員或被革職或被罷黜，京城里的文武官員都不敢接近太子，早就另謀出路扶持各自的勢力，赫舍里一族連個能說話的都沒留下。太子無依無靠，誰來幫他，他就抓著誰當救命稻草，走一步是一步。事到如今，他也是破罐子破摔了。

事不宜遲，皇帝很快就會過來，于是兩人對好了說辭，驅散門外守候的人，只等門前簾子挑起灌進風來，隔著屏風看到父親的身影，便開始了方才那一番對話，字字句句都在兄弟倆的算計里。揆敘曾對大阿哥說，皇帝廢太子只要一個臺階下，可不論誰去鋪這層臺階，都不會有好下場，他不如等著別人著急，有時間先借太子的手除掉威脅他地位的人，現在朝中數八阿哥風頭最盛。

水能載舟亦能覆舟，八阿哥有一個致命的弱處就是他除了那些天天把他捧上天的大臣外，皇室之內并沒有真正能為他撐腰的人。比不得四阿哥，仗著養母生母左右逢源，他有什么事，大概連太后都會求到乾清宮去，可八阿哥若有什么事，單憑良妃那點兒臉面，根本不能成事。所以對付他，要比對付四阿哥之輩容易得多。

如今大阿哥和太子幾句話把事兒攤開了，賢名遠播的八貝勒已經是“天命之子”了，結果只有兩個，皇帝高興或不高興。眼下看來，老爺子是絕對高興不起來的。

那之后兩天，除了幾位蒙古王爺，皇帝誰也沒見，隊伍本該繼續往木蘭圍場前進，卻在那天收到京城八百里加急，說十八阿哥命懸一線。