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宮里傳說德嬪有身孕又染病的事，女人們眼巴巴看了幾天，暗下詛咒的人不少。可德嬪硬是不吃藥扛過來，三四天后傷風痊愈，人也漸漸精神。又過了四五天，太醫再三會診，確定德嬪娘娘有了身孕，但脈象很弱，都不敢說不好聽的話，只是反復叮囑德嬪要安心靜養。

這十來天的工夫，皇帝只管在乾清宮里忙政務，除了慈寧宮的請安，幾乎不踏足后宮，也不召見任何妃嬪。只有佟貴妃自己跑去乾清宮陪了一個中午，也不曉得說了什么，之后再沒見面。而一心等待皇帝歸來能多看自己幾眼的，如溫妃、宜嬪幾人，天天在宮門前被西北風吹著，只把她們的心都吹冷了。

這日朝堂上提起了為太皇太后和太后再上徽號的事，玄燁也公開了說要大封后宮，如此自然要擬定冊封的名單。皇貴妃無可爭議，溫妃或也再升一級，唯有四妃的位置有些爭議，一時也沒有個定數。話傳到后宮，女人們便議論開，在嬪位的自然盼著能坐穩四妃之位，而那些貴人常在，也盼著能水漲船高。

正好是宜嬪做東請姐妹們在翊坤宮喝茶，七嘴八舌說起這件事，低階的妃嬪們都恭喜宜嬪和惠嬪，說她們出身高貴又有皇子，必然是四妃之一。兩人面上謙虛，只等旁人都散了，才私下關起門來說：“那個烏雅氏真真厲害，這個節骨眼兒肚子里懷上一個。怪不得纏著皇上在瀛臺不肯回來，不弄出一個來她怎么甘心？一定是自知出身低賤，不多生幾個，怎么和我們爭。”

這話是宜嬪說的，惠嬪且笑：“好好的身子，伴駕總會有身孕，妹妹往后若能多陪陪皇上，也會有好消息。你的身子一向不錯，從前雖不幸滑了一個，可五阿哥不是平安降生了嗎？”

提起胤祺，宜嬪目色如死，又心痛又不甘，恨恨地說：“太后到底想怎么樣，她這樣生生斷了我們母子情分，不怕遭報應？”

“噓，小聲點兒。”惠嬪緊張道，“這話不該你說的，你想要兒子，往后再生一個不就好了？”

宜嬪苦笑道：“怎么生？連皇上的面都見不著，我和哪個去生？”

“只要皇上在宮里，總會有機會。皇上心里也有分寸的，不然回來這么久了，德嬪有孕又生病他都不去瞧一眼？”惠嬪很是淡定，“上頭有貴妃、溫妃在，皇上能不顧忌嗎？再者一整個夏秋，我就不信不膩歪，總會想見見新鮮的，皇上畢竟是男人嘛。”

宜嬪見她說得繪聲繪色，知道惠嬪有法子，心里想求又不好開口。可一想到翊坤宮里冷冷清清的日子，一想到自己越來越走上昭妃那怨婦的路，心下一橫便道：“姐姐幫我吧，我這翊坤宮的日子越來越冷清，連恪靖都不大哭了，夜里靜得瘆人。”

“自然幫你，幫你也是幫我呀，總不能光看著德嬪一人獨大。從前看著那個小常在乖乖巧巧的，真是想不到她會有今日。”惠嬪說這句時，有異樣的神色，不知是恨是悔。唯一瞧得見的，大概就是不甘心。而這宮里的女人，又有幾個是心甘情愿被冷落的。

但這次的事，惠嬪卻還是找了個甘心被冷落的來想法子。漂亮的女人最懂如何取悅男人，哪怕覺禪氏不愛皇帝，那年夏天能讓皇帝對她專寵不倦，就一定有她過人之處。惠嬪久不侍駕，床笫間的事已不大曉得皇帝如今的喜好了，放眼宮里能問的，就只有覺禪氏。

隔日她往咸福宮來，候著溫妃抱了八阿哥去寧壽宮的時辰。因整個夏天沒少來咸福宮，門里的宮女太監都習慣了，一路引到配殿門前，只有香荷見了不大高興，她曉得自家主子不喜歡惠嬪。

可官大一級壓死人，妃嬪間的等級尊卑也很嚴謹，再不喜歡惠嬪也不能得罪。夏秋之后瘦得比生八阿哥前還瘦的女人到底是接待了她，兩相對坐，良久無語，惠嬪從袖籠里抽出一本冊子遞給她，笑著說：“瞧瞧。”

覺禪氏懨懨抬眸，瞧見桌案上一冊《眾香詞》，只聽惠嬪說：“里頭收錄的都是女人家的詩詞，我想你會喜歡的。”她伸手翻開，將折角的一頁打開，推給覺禪氏說，“你瞧瞧這幾首，我讀書少不大懂，覺得還不錯。”

覺禪氏信手拿來看了幾眼，默默念誦了幾句，念得一句“枝分連理絕姻緣”，心中猛然揪緊，心痛得難以言喻。可惠嬪卻更在她心門上插了一刀，幽幽道：“這個女詞人沈宛，是江南名妓，賣藝不賣身，飽讀詩書才華絕倫，又有傾國之色，多少江南名士追求不得。可她卻突然在江南消失，如今在京城落腳了。”

覺禪氏茫然抬頭看著惠嬪，惠嬪笑悠悠說：“你這一個夏天為了什么愁？我看就是為了這個女人吧。就是這個沈宛，如今容若心頭上的人。”

“沈宛。”覺禪氏重復這個名字，一個漢人女子的名字。容若極愛漢人的詩詞音律，一個懂詩詞的漢人女子，難怪他會喜歡。

“就是這個沈宛。”惠嬪嘆息，“我一直納悶兒你為什么不高興，后來容若的事傳開了，心想你一定是聽到了。是啊，為了這個女人，他差點兒被明珠逐出家門。私自養在外宅里，不僅是漢人女子，還是個妓子，你讓明珠怎么能容得？之前鬧得天翻地覆，明珠夫人來我這里哭了兩回了，我都沒敢告訴你，怕你傷心。可你到底還是知道了，是聽見了傳言嗎？”

覺禪氏恍惚地點了點頭，她已經不在乎要不要說是溫妃透露的，對她而言這一切都無所謂。她一直在想容若到底喜歡上了什么樣的女人，現在聽惠嬪這番描述，又見她的詩詞被文人雅士贊賞編錄，真真是才貌雙全的人，這才會讓他喜歡。

“云對雨，雪對風，晚照對晴空。來鴻對去燕……”昔日朗朗書聲猶在耳，年幼的自己跟著容若背誦《聲律啟蒙》，容若說背會了這些就能吟詩作對，容若說他喜歡詩詞歌賦，與喜歡她是一樣的。

而如今，他另有了喜歡的女子，那個女子會吟詩會彈琴，更有傾世之美。

“好妹妹，你怎么瘦成這樣了，懷八阿哥前都不見這么瘦，溫妃娘娘虐待你了？”惠嬪問著，伸手要摸覺禪氏的發髻，覺禪氏卻倏然往后退開，神情恍惚地說：“臣妾很好，多謝娘娘記掛。”

一邊又把書冊推到惠嬪面前，故作鎮定地說：“臣妾已經不愛這些東西了。”

惠嬪不勉強，拿起來隨便翻翻又卷了卷，笑著說：“宮里沒幾個妃嬪愛讀書，德嬪算一個，可她也不雅，我瞧著不過是哄皇帝高興的。”說著抬眸看一眼覺禪氏，“可德嬪如今氣勢日盛，真真叫人煩心。她這都懷上第三胎了，若是將來越過我去，我們大阿哥被比下去，明珠在朝廷必然受排擠。他若失勢，容若一定也不好過。”

覺禪氏目光冷冷轉過來，但未言語。

惠嬪一手托腮，笑著說：“妹妹，這宮里數你最聰明過人，能不能幫幫我和宜嬪？”

覺禪氏搖了搖頭：“臣妾久病，形容枯槁，哪里還有什么聰明不聰明的。”

那本《眾香詞》躺在桌上，惠嬪又將折角處翻開，纖長嫣紅的指甲劃過沈宛的名字。惠嬪冷然一笑：“明珠容不得這個女人呢，你說沈宛若有個三長兩短，容若會怎么樣？他失去了你，又失去了盧氏，若再失去一個，這心該徹底碎了吧？”

“娘娘？”

“你不幫我，我只能不讓容若做出這樣叫人笑話的事。明珠府少一些麻煩，我的大阿哥才多一分靠山。”惠嬪面上看似委屈，銳利的指甲卻劃破了紙張，沈宛的名字被戳爛了，她卻笑意悠悠，“妓女而已，死了也不可惜。就可憐容若這個癡情人，當年盧氏去世他大病一場，這個沈宛再離了，我這做姑母的，可真擔心他啊……”

“娘娘，他若真心愛沈宛，他會瘋的，娘娘！”覺禪氏死灰般的臉上終于有了血色，似乎是太過激動，竟然一把抓住了惠嬪的手腕，那纖瘦的沒了美態的手看得人觸目驚心。惠嬪定一定心將她推開，正色道：“我可沒耐心一次次求你一次次被拒絕，你拿魚死網破威脅我，我可真害怕。可沈宛無所謂吧，一個妓女，又是搶走你心上人的妓女，沒有了她，你該痛快高興才是。”

覺禪氏眸中含淚：“可她是容若喜歡的女人。”

“你可真大方。”惠嬪冷笑，心里卻十足高興。她猜得果然沒錯，覺禪氏這個癡情女，哪怕為情所傷纏綿病榻，也會希望所愛的男人過得好。容若眼下要過得好，那個沈宛就必須好好的。

而她不會告訴覺禪氏，是皇帝出面擺平了兩家的矛盾，是皇帝出面說服了明珠，是皇帝出面讓這個沈宛繼續住在外宅，所以明珠不會把沈宛怎么樣。惠嬪也沒真本事把那個女人怎么樣，但只要一句話，就唬住了覺禪氏這個癡情傻女。

“娘娘讓我想想……”

“上次你也說要想一想，回頭又不理睬我了。”惠嬪冷笑，“不過我還是要讓你想想，可想的不是答不答應我，而是想想，怎么才能讓宜嬪得到圣寵。你那么聰明，那么會揣測人心，去年久侍圣駕，怎么才能讓皇上開心，你一定懂吧？就算不懂，也好好想想，明日我在長春宮擺茶，你來。”

“臣妾不想出門。”覺禪氏避開了惠嬪的目光，可惠嬪這一次真的不再松手，緊逼著說：“不想出門？那沈宛往后也別活著出門了……”

覺禪氏激怒：“娘娘，你在威脅我？”

“不然呢？”惠嬪將《眾香詞》往覺禪氏身上一扔，冷冷道，“我的耐心，我的笑臉，我的好言好語，早就被你磨光了，多少年了？”

撂下這句話，惠嬪轉身就走。外頭窸窸窣窣的腳步聲、人聲漸漸靜下來，香荷跑進來看主子，見她無聲無息地流淚了，關切地說：“惠嬪娘娘又欺負您了嗎？主子，咱們找溫妃娘娘做主吧。您都在咸福宮了，憑什么叫惠嬪娘娘欺負呀？”

覺禪氏眼中閃過一道光芒，搖了搖頭，推開了香荷，從地上撿起那本《眾香詞》。呆呆地望了片刻后，自言自語地說著：“我能為他做的實在有限，更不能害了他呀。”

香荷聽得云里霧里，她哪里知道這個“他”是男是女，是惠嬪還是溫妃。只是可憐自家主子，放著好好的日子又不過，夏秋以來日漸憔悴，再這樣下去，命都要保不住了，又求她說：“溫妃娘娘心好，您還是和溫妃娘娘說說吧，別讓惠嬪娘娘來煩您了。”

而這一邊，溫妃才抱著八阿哥從寧壽宮出來。近來她對太后侍候得比從前更盡心些了，因為覺禪氏教她，說皇上喜歡有孝心的人，德嬪就是任勞任怨地照顧著太皇太后，才有了連朝臣們都無可挑剔，甚至贊揚的賢德之名。皇上一樣敬重太后，她現在慈寧宮插不進去，寧壽宮有當年鈕祜祿皇后的舊情在，她不能輕易放下了。

這會兒從寧壽宮一路過來，遠遠走過永和宮時，她讓轎子停了會兒，冬云湊過來說：“主子要去探望德嬪娘娘嗎？六宮都在賀喜德嬪娘娘有孕。”

溫妃卻搖頭，讓轎子再行，冬云只聽見她說了一句什么“她不喜歡見到我”。冬云也沒敢多想，一行人匆匆又走了。

永和宮里此刻卻很熱鬧，榮嬪、端嬪幾人都來賀喜，大孩子小孩子鬧騰得一屋子嘰嘰喳喳的。嵐琪也沒嫌煩，不多久環春說做好了點心請公主阿哥們去用膳，孩子們才呼啦啦散了。榮嬪給嵐琪端安胎藥過來，看她皺眉頭喝下去，笑著說：“你真是厲害，之前有病硬是不吃藥，我當年都不如你。”

嵐琪軟軟地笑著：“為了孩子什么苦都肯吃，也就只為了孩子了。”

端嬪卻道：“誰不知道你伺候兩宮辛苦。太皇太后七月里病一場，聽說你連著幾天沒沾床，我們聽著都唏噓。這么些年了，竟是誰都未這樣伺候過太皇太后。”

“當年鈕祜祿皇后臨終前，也是妹妹在伺候，這宮里再沒有比妹妹更貼心的人了。”榮嬪夸贊著，心里卻暗嘆自己為了六宮的事疏忽了這些。她把六宮打理得再滴水不漏，也及不上嵐琪在太皇太后跟前盡孝。現在想想當年鈕祜祿皇后費盡心血也得不到上頭的喜愛，大概就是這個原因。而她無意之中，竟走上了鈕祜祿皇后的老路，近來連寧壽宮都不大去，一來六宮瑣事實在煩瑣，二來自己也淡了。

“我不過是會伺候人罷了，還有什么長處？”嵐琪謙和，又看榮嬪，一時想起太皇太后叫她轉達的話。可沒頭沒腦地突然提起來實在太奇怪，還是決定找機會說。

那樣巧的是，布貴人在邊上笑著說：“萬歲爺臘月里大封六宮，前日和戴妹妹說起來，說她也該封個貴人了，她傻乎乎地說不要，說不敢和我平起平坐。姐姐們說她傻不傻，難道不為七阿哥想想，子以母貴母以子貴，不正是這個道理嗎？”

戴常在坐在一旁，臉上笑瞇瞇的

，這兩年養在鐘粹宮，越發出落得水靈，只是性子安靜，為人也低調。雖然生了皇子，又跟著端嬪、榮嬪，如今也是宮里有臉面的人，可還如當年剛到鐘粹宮時的模樣，為人謹慎謙卑，難怪端嬪和布貴人都喜歡她。

榮嬪也道：“七阿哥一直在阿哥所，皇上若不把他抱給哪位娘娘養，孩子可不就要指望你這個親額娘了嗎？別傻乎乎的，皇上若給你恩寵封貴人，你就好好承恩，什么要不要的，還容得你做主？”

嵐琪便在一旁趁這機會笑：“回頭戴妹妹封了貴人，姐姐又封了榮妃，我這里挺著肚子，不能喝酒，你們記得把喜酒給我攢著，等我生了再喝。”

眾人倏然靜下來，都望著嵐琪，榮嬪先尷尬地笑道：“封妃的事哪個說了算呀，你別勾得我高興了，回頭再落空了，我可要找你來哭啊。”

嵐琪笑道：“哪個做主，當然是太皇太后做主。端嬪姐姐她們從瀛臺回去后，我就天天在太皇太后跟前伺候，聽見她與太后娘娘說起封妃的事，太皇太后說榮姐姐您自然是第一個。論子嗣論功勞，論這宮里的資歷，四妃沒有您，還有哪一個？”

榮嬪心里激動不已，卻不敢在面上表露。她有自知之明，出身低微是越不過的坎，真怕上頭無視她這些年的付出。畢竟妃位有限，但凡來幾個出身高貴的千金小姐，她就被比下去了。深知嵐琪不是胡亂說話的人，她能毫無顧忌地這樣說，必是板上釘釘了。

“恭喜榮姐姐……”

眾姐妹都高興起來，紛紛恭喜榮嬪。榮嬪趕緊讓大家別張揚，畢竟還沒有圣旨頒布，叫外人聽去了就是笑話甚至禍端。話說回來，眾人又問嵐琪：“那你呢？若說子嗣恩寵，還有人比得過你嗎，現在你又有了身孕，真正是最好的時候。”

嵐琪只是笑：“哪里敢偷聽太皇太后和太后說話，聽見榮姐姐這句，我就高興地跑開了。至于我呀，封不封都一樣，皇上總說我笨，估計瞧不上我。”

眾人便嗔她矯情，故意在這里顯擺皇上疼她，說說笑笑打發了一下午的辰光。榮嬪離開永和宮時，紅光滿面神采奕奕，領著一雙兒女回去后，便讓吉芯慢慢準備禮物。她封妃之后少不得送往迎來，有的忙了。

她們散了，布貴人沒走。本是端靜纏著不肯走，母女倆慢了幾步，嵐琪索性留她繼續說說話。姐妹倆也好久沒獨處，只因她跟著端嬪在鐘粹宮日子過得好，嵐琪不擔心，難免也就少關心。

端靜公主對著嵐琪撒嬌說會兒話，等盼夏把公主帶走后，布貴人見嵐琪要起來，攙扶她坐起身，慢慢走到窗下透透氣。姐妹倆攜手站在一起，布貴人說：“再過些日子，四阿哥就三歲了。日子可真快，我的端靜都七歲了。”

嵐琪感慨：“日子真是快得很，明年這個時候，肚子里的孩子也出生好幾個月了。有時候一覺醒過來，覺得一切都不真實，還以為是場夢。”

“當年我們說的話，一句句都實現了。我看榮姐姐封妃，你也一定在列，皇上那么喜歡你。”布貴人輕輕拍著嵐琪的手，“可我還當你是從前的姐妹，哪怕好久不見，知道你好我就安心了。”

嵐琪笑道：“端嬪娘娘也是這樣待榮姐姐的，咱們幾個最有福氣的，大概還是有能推心置腹的姐妹。且看惠嬪娘娘，這么多年看著她這里熱絡那里親和，可沒來由地，就覺得她孤獨。宜嬪最可惜，好好一個妹子，就這么沒了。”

布貴人唏噓道：“那是她們自作孽。”想起一事又道，“你能防著惠嬪再好不過了。我們秋天回來后，就有人告訴端嬪娘娘說惠嬪夏天時常去咸福宮找覺禪氏。之后我們冷眼瞧著，還真是又聽說了一兩次。她也不知去做什么，大大方方的，都不遮掩一下。覺禪氏這個女人不簡單，你要小心啊。”

嵐琪笑道：“我小心什么呀？”

布貴人嗔怪：“你跟我裝傻呢，現在你這樣好，惠嬪不怕你有一日越過她？”

“我做什么對姐姐裝傻？”嵐琪很不在乎，拉著布貴人在一旁坐下，自信而淡定地說，“她能把我怎么樣呢，我若有什么閃失，皇上會輕易罷休？即便真害了我什么，查出來皇上一定不會放過她，她何必自掘墳墓？只要皇上在，沒人能傷得了我，即便傷了，也有皇上做主。可我若與她們針鋒相對，也耍手腕對付她們，皇上就該厭棄了。她們怎么看我我無所謂，我在乎皇上怎么看我，吃虧是福，不就是這個道理？”

布貴人見她從容，也安心了，只是笑：“那也不能總吃虧啊。”

嵐琪得意地說：“姐姐幾時見我吃虧了？不正是什么好處都歸我，才惹得別人著急？宮里頭難聽的話我也知道，其實她們真是多慮，我也不能一輩子年輕，十幾二十年后，誰知道又是什么光景。在瀛臺太皇太后和太后輪番給我說道理，還是她們看得透。”

“可照你這樣說，將來皇上若移情，或對你像如今對榮嬪端嬪那樣，還會不會護著你？”布貴人想到這一句，說出來難免凄涼，“有一日你不再得寵，她們欺負你，誰給你做主？又或者你不得寵，她們也懶得來欺負你了。”

“姐姐這話還真有道理，我看著眼前的好，自信皇上把我捧在心尖兒上，有他在無所畏懼，可有一日失寵遭嫌棄，現在說的這些，就都成笑話了。”許是孕中，情緒易受影響，嵐琪面上稍有黯然之色，歪著靠在一旁，一手抵著腦袋，慢慢將這近七年的歲月回憶。

布貴人坐在她邊上，暗暗有些后悔不該說這樣的話，明明現在是最好的時候，何苦去想將來。

但嵐琪靜靜想著，想起玄燁和她的點點滴滴，想起玄燁對她說過的話，想起那一方錦盒里的八字皇命，頓時釋懷，復又燦爛地笑起來，對布貴人說：“早先就和皇上嘀咕過這幾句，皇上說我瞎想，更對我說，別去想未來幾十年的事，曾經不也沒想過現在？要緊的是把眼前的日子好好過下去。反正從前也沒有現在的一切，大不了二十年后重新歸于平淡。咱們姐妹倆只管好好的，錦衣玉食的日子過著就是了。”

布貴人莞爾：“你就是性子好心胸廣，你這樣想我就安心了。”

此時端靜又領著胤祚跑回來，六阿哥軟軟地伏在額娘懷里，聽著端靜姐姐嘰嘰喳喳說話。姐姐是說該胤禛的生辰了，她要送一件東西給弟弟。胤祚似懂非懂地聽著，時不時含糊其辭地應上幾個字。端靜歡喜地揉搓弟弟說：“胤祚最乖了，哪里像胤祉呀，一天到晚和我們斗嘴。”