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臘八這日,佟貴妃領(lǐng)旨在承乾宮熬粥宴請各宮妃嬪,太皇太后那里也賞賜了永安寺的臘八粥。端嬪和布貴人不得不領(lǐng)著公主去承乾宮湊熱鬧,盼夏被嵐琪留了下來,人都走后,就喊她進(jìn)屋子,把自己那份太皇太后賞下來永安寺的臘八粥給她喝。
“從前你總說想吃永安寺的臘八粥,怪那些老和尚不多做一些,現(xiàn)在他們可多做了,知道宮里娘娘多了,分不過來怕打起來。”嵐琪心情甚好地陪著盼夏坐,盼夏也不客氣,大口吃了粥,讓給她也吃了幾口。恰好環(huán)春從承乾宮拿了賞賜回來,瞧見她們躲在這里,故意撒嬌說嵐琪偏心,嵐琪讓她也吃,環(huán)春卻說佟貴妃賞的吃過了。
“各宮都去了?”嵐琪引頸望著窗外,她不喜歡去承乾宮,也不怎么喜歡佟貴妃,可對見不到玄燁也見不到孩子,被生生關(guān)了幾十天的人來說,對于熱鬧之處的向往,還真是從前不敢想的。
環(huán)春打開匣子,各色點心攢了滿滿一盒,說是佟貴妃特地讓御膳房研制的新花樣,各宮都送一盒,幾位嬪主娘娘們再多得了一串香珠。
盼夏咽下滿嘴的粥,見嵐琪抓了一塊點心給她,說吃飽了又放回去,好奇問起來:“溫妃娘娘也來了?”
嵐琪眼神一晃,卻聽環(huán)春說:“只派了冬云來,說病著不下床。”她出神想了會兒,嘆息道,“總不能一直病著,老實說,往后真見了我也尷尬。”
盼夏不知那次的事,環(huán)春略知一二,見盼夏好奇追問,岔開話敷衍了過去。不久盼夏離了回殿閣去看著爐子,環(huán)春將東西收拾好后,坐到嵐琪身邊講:“前幾日去內(nèi)務(wù)府領(lǐng)東西,路上遇見冬云,閑話了幾句,才知道之前阿靈阿大人進(jìn)宮,被溫妃一頓譏諷給攆出去了。”
嵐琪眼睛瞪得大大的,環(huán)春繼續(xù)道:“貴妃娘娘和溫妃娘娘都不是善主兒,您的心思可比不過,往后咱們還是離得遠(yuǎn)一些好。”
話音才落,突然聽外頭有人喊話,問東配殿有沒有人支應(yīng)。前面承乾宮里搭戲臺,玉葵幾人都跟著去湊熱鬧了,環(huán)春趕緊出來,卻見乾清宮李公公的小徒弟在門前,見了環(huán)春好客氣,笑著說:“姐姐趕緊給德貴人拾掇拾掇,奴才外頭停著暖轎,萬歲爺?shù)戎淤F人去前頭。”
環(huán)春好驚訝,說還沒到臘月十五,太皇太后不讓出門,那小公公笑說:“萬歲爺還能不從上頭求了恩典再來接人嗎?姐姐趕緊給德貴人打扮,奴才就等在門口,眼下各宮都在承乾宮聚著,等久了怕扎眼呢。”
環(huán)春讓他在廊下喝口熱茶,喊了盼夏過來一起幫忙,里頭嵐琪趴在窗口都聽見了,歡喜得無以言表,等環(huán)春進(jìn)來,她已經(jīng)翻出新做還沒穿過的新襖子、褂子和氅衣,笑嘻嘻得意地看著倆人:“你們倒是再關(guān)著我呀?”
“不敢不敢。”環(huán)春也高興,和盼夏一起幫嵐琪打扮齊整。好些日子不梳頭,多戴一支釵子嵐琪就喊沉,她們倆也不理會她,照著規(guī)矩打扮好,氅衣風(fēng)帽都戴嚴(yán)實了,扶著往門外走,這院子里的路嵐琪都走好幾回了,可鐘粹宮門外的路,她已經(jīng)幾十天不曾踏足。
“真實在。”嵐琪站在宮門口,聽見前頭鑼鼓喧囂,舒心地嘆一聲,“這才是腳踏實地,等春暖花開了,我要光著腳去泥地里踩一踩才好。”
不等她再感慨,小公公迎著上了暖轎,之后一路朝前頭去,嵐琪也不問去哪兒,心想左不過是乾清宮或慈寧宮,她現(xiàn)在連承乾宮都愿意去,只要能出門就成。
暖轎遠(yuǎn)行,這邊眾妃嬪陪著佟貴妃看戲,自她生辰那天的鬧劇后,承乾宮許久沒這么熱鬧。興許座下沒一個人心甘情愿來,但佟貴妃如今后宮獨大,儼然副后之尊,暗下不屑是一回事。這樣大的場面,連宗室女眷也在的場合,公然不給臉就說不過去了。而且佟貴妃素來出手闊綽,來她這里看戲喝茶,比宮里平時的規(guī)格更奢華更享受。
此時鐘粹宮的小宮女來向端嬪稟告德貴人出門的事,端嬪好訝異,但聽說是皇帝接走的,心里也懂輕重,轉(zhuǎn)過身惠嬪和榮嬪問她怎么了,聽說嵐琪被皇帝接走,惠嬪臉上一陣黯然,但立刻強(qiáng)打精神笑:“到底不一樣呢,咱們只管看戲吧。”
可她話音才落,對座就有人哎喲出聲,但見那拉常在眉頭緊蹙,捂著碩大的肚子喊不舒服,她是二月里要臨盆的人,今天明明可以不來,人家郭貴人就沒來,她非要來露個臉,這下又不舒服,被人七手八腳地抬走。果然貴妃臉上很不好看,冷冷對眾人說:“今天這里所有的東西,可都讓太醫(yī)院的人查過的,你們且放心吃,但也別吃撐了回頭不舒服,又賴上本宮下毒害你們。”
眾人紛紛屈膝安撫貴妃,她還是很不高興,敷衍了一聲“看戲”,之后的氣氛便急轉(zhuǎn)直下。榮嬪幾人坐在下手也都苦笑,貴妃娘娘您怎么就繃不住到最后一刻,今天一直好好的,還都以為佟貴妃轉(zhuǎn)性,果然不是。
那拉常在被攙扶出去后,青蓮好心跟出來,讓用暖轎抬回去。幾個小太監(jiān)走著近路往她的住處趕,一邊另有人去請?zhí)t(yī),這邊急著趕路,而嵐琪那里慢悠悠走,前后差不了什么時刻,那么巧就在遠(yuǎn)處的岔路口遇見,兩邊都要走一條道,乾清宮來的小公公聽說抬的是個常在,一時心急也沒細(xì)想是哪個,便厲聲呵斥:“皇上派的轎子接德貴人,你們著急趕投胎嗎?沒眼力的狗奴才,一邊兒讓著。”
不由分說抬著嵐琪往前走,嵐琪聽見斥罵聲,便問什么事,小公公和顏悅色說遇見幾個太監(jiān)宮女擋道兒,嵐琪就沒多在意,只喜滋滋等著見玄燁。
而這邊轎子停下來等,那拉常在在轎子里聽得真真切切,她肚子疼得緊,可人家還咒她趕投胎,氣得臉一陣兒紅一陣兒綠的,肚子越發(fā)難受,之后再匆匆送回殿閣,幸好沒有大礙,但這份恨,是結(jié)在心里了。
對此渾然不知的德貴人被轎子抬著一路往南走,可走了好久都不見停下來,打起簾子見都過了太和殿,本來不去乾清宮,還以為皇帝又要帶她去看太和殿前的積雪,但這一回連太和殿都過了,再過了金水河,可就到午門了。
果然,當(dāng)嵐琪被轎子顛得都快暈時,終于停在了午門處,德貴人被攙扶著下了轎子,心里惴惴不安,謹(jǐn)慎地問那小公公:“再往外頭,可就出宮城了。”
小太監(jiān)笑道:“萬歲爺在城樓等您呢,元旦萬歲爺要在這里宣捷,今日幾位王爺一起來勘察,此刻王爺們都散了,萬歲爺一人等您也去瞧瞧。”
嵐琪這才釋然,被小太監(jiān)引著拾級而上登城樓,她久歇不動,爬幾級樓梯就累得直喘氣,好容易到上頭,就聽見暌違許久的玄燁在說她:“這么沒用?”
嵐琪立定,見皇帝一身白氅如圭如璧,城樓上風(fēng)大,颯颯將氅衣吹起,里頭露出明黃團(tuán)龍袍子,日頭下一曬便覺炫目耀眼。她恍惚看著,都不及去看他的臉,才要朝他走近,腳下一虛膝蓋就軟了,幸好身邊的人攙扶,而玄燁很快就過來抱起她,蹙眉說:“怎么回事?這點兒路就走不動了。”
等在避風(fēng)處放下,扶著她站穩(wěn),那邊小太監(jiān)搬凳子來,嵐琪擺手說不要,退后幾步穩(wěn)著身體周周正正朝玄燁行了禮,玄燁不耐煩,等不及就親自拉她起來,嘀咕著:“朕才不稀罕受你的禮。”
嵐琪卻笑得很高興,遠(yuǎn)眺皇城風(fēng)光,直覺心胸舒暢,再看玄燁時便說:“可臣妾稀罕,在這里給您行禮,無上榮耀。”腰上卻被人家緊緊一抱,大概自己說了什么人家也沒聽見,只有暖暖的氣息撲面而來,玄燁溫和地說:“朕想你,想極了。”
嵐琪微微撅嘴,無奈地說:“鐘粹宮的門天天開著,您就是不來,還說想?臣妾可是想得哭了好幾回,自己也知道沒用,可是忍不住。”
玄燁欣然,問她:“真的?”
“假的呢。”嵐琪玩笑著,可又掙扎了一下從玄燁懷里脫身,鄭重地說,“這里是莊嚴(yán)肅穆之地,臣妾和皇上好好說話。”
玄燁很高興,拉著她朝前走,指著皇城風(fēng)光給她看,告訴她三藩初定,元日要和皇祖母一起在此向全天下宣捷,帝王氣盛傲然于世,可回過頭卻又對嵐琪溫柔地說:“朕有高興的事,就想讓喜歡的人也高興,這里朕不能在要緊日子領(lǐng)你來,平日里不打緊,皇祖母也應(yīng)了。嵐琪你可知,你生小阿哥那天,南方打了大勝仗?”
嵐琪茫然地?fù)u頭,冷不丁聽見嬰兒咿呀,倏然回眸尋找,便見乳母也裹著氅衣,懷抱著襁褓嚴(yán)實的小阿哥出來,身邊有兩個宮女?dāng)v扶,她抱著孩子徐徐拜下說小阿哥給皇阿瑪和額娘請安,嵐琪看得欣喜萬狀,玄燁輕輕推她一把:“快去把兒子給朕抱過來。”
看見孩子,爬樓梯的腿也不酸了,嵐琪一路跑著到乳母面前,花盆底子踩得金磚鏗鏗響,卻被乳母勸:“貴人小心些,可要抱穩(wěn)了。”
她樂呵呵地笑著,穩(wěn)穩(wěn)地把兒子抱在懷里,在乳母、宮女的護(hù)送下到了皇帝身邊,只等把兒子給了玄燁,乳母們才退下,玄燁抱著小兒子,轉(zhuǎn)身讓他瞧瞧皇城風(fēng)光,笑著說:“趕緊長大了,好讓皇阿瑪早早給你出宮開府建牙。”
嵐琪沒仔細(xì)計較這些話,只是笑著立在邊上看,可看著看著,沒來由地想起曾經(jīng)的夢境,那時候小阿哥還在肚子里,她夢見太子……指著自己的肚子號啕大哭。
“發(fā)什么呆?”玄燁見她出神,笑著問。
嵐琪回過神,自然不敢說出心事,只笑著敷衍玄燁:“臣妾還是頭一回見皇上這樣抱著小阿哥,看得癡迷了。”
“都做額娘的人了,還傻乎乎的。”玄燁愛嗔道,轉(zhuǎn)身示意乳母們上來,讓他們把小阿哥抱回慈寧宮,自己則挽著嵐琪在城樓上逛了逛,再一起下來分坐暖轎回了乾清宮。只是才進(jìn)宮門外頭就有折子遞進(jìn)來,有上書房大臣等著見皇帝,一時閑暇也沒有,嵐琪獨坐在暖閣里等了好些時候,再后來李公公便來請她,說皇上這邊忙不過來,請德貴人先回去。
兩人終究是沒能好好說上話,不過在午門城樓上也說了不少,雖然幾十天沒見面,皇帝對自己的一切卻了如指掌,連她發(fā)脾氣哭鬧的事也知道得一清二楚,嵐琪才曉得自己在人家心坎里好好窩著,是玄燁真的太忙。
“德貴人,封印的日子已經(jīng)定了,奴才已經(jīng)派人去園子里打點,就等著皇上和您過去住幾天呢。”李公公安撫著德貴人,將她送到門外,一邊讓小太監(jiān)壓轎,一邊親手?jǐn)v扶德貴人上轎子。嵐琪感慨時光匆匆,她還清楚地記得自己還是宮女那會兒和李公公說過的幾句話,轉(zhuǎn)眼她連小阿哥都生了,是做額娘的人了,而李公公年歲也漸漸長了,瞧著兩鬢越來越多的白發(fā),不禁心疼地說:“公公也要保重身子,皇上身邊離不開你呢。”
李公公笑道:“奴才沒有別的才干,就是身子
骨還很硬朗。”
“我那兒有家里送來的野山參,我還年輕不敢大補,回頭讓環(huán)春給你送來,閑來泡茶喝也好。”嵐琪說著進(jìn)了轎子,暖轎緩緩離了乾清宮,嵐琪坐在里頭身子一軟,想起方才種種,心里滿滿的。
本以為再見玄燁會滿腹感慨,可兩人宛若十幾年老夫老妻似的,一點沒有久別重逢的味道,嬉笑說話還是從前的模樣。但他又對自己身上一絲一點的變化都看在眼里,捏著手說皮膚更細(xì)嫩了,挽著腰問怎么纏了又硬又厚的東西,還比了比身高說她怎么又長高了,嵐琪才笑說孕中穿軟鞋顯得矮一些,如今穿回花盆底子才看著高了。
皇帝很忙,可細(xì)心的事兒又讓人覺得不可思議,他甚至知道小阿哥一天要吃幾回,知道他幾時醒著幾時貪睡。嵐琪依稀記得佟貴妃生辰那天,皇帝還自責(zé)對孩子們疏忽,也不曉得如今他是對每個孩子都關(guān)心了,還是只看重自己的小阿哥,而方才皇帝抱著兒子在城樓君臨天下的模樣,此刻想起來心里還是突突地跳。
她晃了晃腦袋,叮囑自己:“不要胡思亂想,孩子能平安健康,就是天大的福氣。”
轎子一晃一晃,也不知走到何處,突然聽見熱鬧的動靜,曉得是近承乾宮了,便覺轎子停了下來,邊上有小太監(jiān)說:“德貴人,前頭承乾宮里幾位娘娘散了,您且等一等。”
嵐琪心頭一動,忙道:“讓我出去,娘娘們過來,我豈能坐在轎子里等。”
便有小太監(jiān)來打起門帷,攙扶她下轎子,還不等壓轎,前頭烏泱泱從承乾宮散出許多人,榮嬪、惠嬪幾位走在前頭,其余貴人、常在一并答應(yīng)、宮女擁簇在身后,幾經(jīng)大選,如今后宮充盈興旺,妃嬪們鶯鶯燕燕地走出來,好些人嵐琪都對不上名號。
默默無聞的宮嬪自然沒什么人認(rèn)得,可圣寵不倦的德貴人誰不認(rèn)識,眾人瞧見她等在路邊,身邊幾個小太監(jiān)又像是乾清宮模樣的,一時都明白德貴人打哪兒回來。可人人都知道她還奉旨在坐月子,不免都心生不平,心下發(fā)酸,想想夏日里那般爭奇斗艷地博寵,還是比不過眼前這個人。
嵐琪上前給榮嬪幾位請安,宜嬪是直來直去的人,笑著問:“這是從乾清宮回來?不是還在坐月子嗎?”
嵐琪也覺尷尬,早知道讓小太監(jiān)繞路從后頭走了,不得不照實說:“皇上召見嬪妾說幾句話,這就要回去的。”
宜嬪笑說:“沒什么,只是里頭……”她朝身后指了指,“你都出門了,也不來問候一聲,怕貴妃娘娘不高興呢,不如現(xiàn)在進(jìn)去請個安,你再回去不遲,年節(jié)上熱熱鬧鬧哪有過門不入的道理。”
邊上安貴人“哎喲”一聲,湊在宜嬪身邊說:“娘娘是好心提醒,可德貴人奉旨坐月子,又奉旨去乾清宮,貴妃娘娘再尊貴,也比不得上頭,別您出了這個主意,貴妃娘娘覺得不自在,貴人又心里不樂意,反弄得您里外不是人。”
她說這句,身后幾位常在、答應(yīng)都上來向德貴人行禮,而后各自散了去,似乎怕趟這渾水,而宜嬪已經(jīng)瞪了安貴人一眼不理睬她,徑自走近嵐琪說:“要不要我陪你進(jìn)去,到了門前不進(jìn)門總不太好,咱們端得禮數(shù)周全,總沒錯的。”
嵐琪欠身稱是,也不必宜嬪相陪,自己帶著小太監(jiān)要進(jìn)門去,不過未及走入門內(nèi),青蓮就迎出來,滿面堆笑說:“娘娘看了大半天戲累了歇下了,聽說貴人來了,讓奴婢迎了您,說不必去請安,等您養(yǎng)好了身子再聚聚才好,小年里承乾宮還搭戲臺,請您再來看戲,喜歡哪一折子戲,回頭讓環(huán)春寫了送來娘娘知道就成。”
青蓮的話說得客氣又周到,嵐琪順著臺階下,在門前行了禮,轉(zhuǎn)身再回來,就瞧見安貴人擠眉弄眼地不自在。宜嬪別過眾人要走,轉(zhuǎn)身喊上覺禪氏同行,卻被惠嬪留下說:“妹妹讓她為我們走一趟吧,那拉常在還不知道怎么樣,她總是在那里住過受過照拂的,讓她去瞧瞧好來回話,我和妹妹一同去翊坤宮瞧瞧郭貴人。”
嵐琪立在一旁不語,看著幾人分散離去,榮嬪領(lǐng)著榮憲公主要和端嬪去鐘粹宮坐坐,幾個小公主便來膩歪著嵐琪一起走,眾人這才從承乾宮挪回鐘粹宮,都聚在東配殿,問她去了何處,因李公公交代皇帝讓她只說在乾清宮就好,就以此敷衍了。
這一邊,覺禪答應(yīng)奉命往從前的住處去,她身份低微沒有暖轎可坐,路上難免積雪薄冰,那拉常在住得又偏,比不得她如今隨宜嬪居翊坤宮,走了大半個時辰才近,拐過路口剛要進(jìn)門,前頭步伐整齊地過來一隊侍衛(wèi)。
侍衛(wèi)遇見宮嬪大多要先避讓,可覺禪氏瞧見為首的那個人,而走在隊伍前頭的那一個也清楚看到了她,兩邊目光火辣辣地互相注視著,覺禪氏只聽身后宮女說:“主子,咱們該進(jìn)去了。”她隨口應(yīng)一聲,轉(zhuǎn)身拾級,卻一腳踩在臺階角落上,花盆底子一別,整個人撲在臺階下,邊上宮女沒來得及攙扶,才沾著手結(jié)果跟著一起滾下去。
那邊的侍衛(wèi)急匆匆過來,將一干人從地上攙扶起來,覺禪答應(yīng)抬頭看清眼前的人,頓時心酸難耐,推開了他的手,稍稍欠身道:“納蘭大人有禮。”
容若怔怔地看著她,今天他當(dāng)值來巡視宮闈,因著年節(jié)上宮里往來人多,防護(hù)更要比從前嚴(yán)謹(jǐn)。雖然心里一直想著哪天能在路上遇見她,又知她深居宮中甚少出門,屢屢失望后也不敢多想,哪知今天竟見到了。
覺禪氏自上一回尋死覓活,被惠嬪想法兒挪到了翊坤宮后,宜嬪、郭貴人還算照拂,雖然只居翊坤宮后院的小屋子里,勝在整潔清靜。宜嬪、郭貴人時常又送東西給她,或喊去前頭閑話家常,終日忙著給幾位娘娘做好看新式的衣裳,日子充實不再胡思亂想,惠嬪隔天就來串門瞧瞧她,比起在這里隨著那拉常在時好多了。