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“你就不能不惹朕生氣？”玄燁哭笑不得，在她腰上掐了一把，“昨天把朕恨得牙癢癢的，朕登基后十幾年里，敢跟朕頂嘴的人寥寥無幾，你算上一個了。”

嵐琪怕癢，又怕大白天勾出皇帝的火來，趕緊離開下了炕，過來摸了摸湯盅還是暖的，便舀湯讓玄燁來喝。

玄燁身上本有幾分火，但見她有分寸，也自知尊重，含笑過來，瞧見另一只碗空著，親手也盛了一碗湯，拉她坐下：“陪朕一起吃。”

兩人對坐，見皇帝動了勺子，嵐琪才自己也喝，可湯一入口，說不上的怪味道，又不敢多嘴，偷眼看皇帝，他也是一臉莫名，兩人傻傻地對看須臾，玄燁終于問：“不好喝？”

嵐琪點頭，見皇帝喝得很勉強，終于忍不住說：“要不別喝了，其實……這是太皇太后的藥膳，蘇麻喇嬤嬤特地燉給太皇太后喝的。之前嬤嬤讓臣妾送點心來，臣妾遇見佟妃娘娘后，心里不自在就打發環春送來。再后來又想來見您，找不出借口就去求蘇麻喇嬤嬤，嬤嬤就把湯給臣妾了。”

皇帝輕輕咬著唇，眼底的笑意仿佛恨不得把嵐琪藏進眼睛里，這湯是喝不下去了，伸手拉她起來，徑直往書房去，不顧外頭侍立多少太監宮女，大大方方地就過去了。

“朕有好些折子要看，晚上還要召見大臣議事，晚膳興許也顧不上，你在這里陪著朕，一會兒去泡好喝的茶，拿嬤嬤做的點心，朕吃了再去見大臣，也不怕餓著了。”玄燁自己往案前一坐，推嵐琪磨墨，見她安安靜靜地站在一旁，自己也收斂心思。如是，先頭還在暖閣里膩歪的兩個人，竟然一整個下午都沒說上幾句話。

傍晚時嵐琪泡了茶來，陪玄燁吃了幾塊點心，一直等外頭大臣都到了，忙著伺候穿戴送上肩輿。等皇帝的身影從眼前消失，嵐琪才想起來要去慈寧宮復命，環春說過，蘇麻喇嬤嬤讓她回去時一定先去見太皇太后。

來時正該傳晚膳，太后和貴妃派人來問候，等人都走了嵐琪才進來，正瞧見太皇太后從佛龕前站起來，雖是有年紀的人動作緩慢，但分毫看不出是閃了腰的人，她上來攙扶時不禁問：“您的腰沒事了？”

老人家傲然笑道：“守著你們幾個不讓人省心的孫兒，我能有事嗎？”又瞇眼見嵐琪氣色甚好，眼底惆悵之色蕩然無存，很歡喜，“你們和好了？”

“好了。”嵐琪臉頰緋紅，自責，“讓您擔心了，臣妾往后一定好好的。”

“哪兒能一直好好的。”太皇太后笑道，先拉嵐琪給菩薩上香，看著她在佛龕前虔誠叩拜后，才挽著手一起往膳廳去，語重心長地說，“你們總讓我不要說那樣的話，可人不能不服歲月，我這把年紀已是老天爺眷顧。若要離去，我最放心不下的就是玄燁，他小小年紀先帝就走了，隔兩年生母也走了，雖有兄弟姐妹，可都各自成家，君臣有別，他富有天下卻又是最孤獨的人。”

進了膳廳坐下，只有蘇麻喇嬤嬤和幾個貼身伺候的宮女在，太皇太后毫不顧忌地說：“先帝在時，我容不得董鄂氏，現在后悔已經晚了，他那么孤獨地坐在高位，難得不把自己當帝王地真心喜歡一個女人，我為何要容不得。”老人家此刻才有幾分悵然，拍拍嵐琪的手說，“好好陪著玄燁，不怕磕磕絆絆斗嘴吵架，真心實意地相待，才能日久天長。”

嵐琪深深點頭：“臣妾記下了。”

蘇麻喇嬤嬤捧著碗筷立在一旁，聽見主子這幾句話，背過身抹去了眼角的淚花。也只有她明白，先帝早逝是主子一輩子的痛，先帝曾經珍惜的一切，太皇太后如今都好好地為孫兒守護著，先帝曾經經歷的痛苦，她也不愿悲劇在孫兒身上重演。

“嬤嬤。”嵐琪過來拿太皇太后御用的碗筷，正欣然說皇上中午喝到藥膳湯皺眉頭的玩笑，卻見到蘇麻喇嬤嬤的眼淚，一下子怔住。蘇麻喇嬤嬤含笑沖她比了個噓聲，趕緊收斂神情，轉身來笑著說：“可不是嘛，用了好些藥材，主子也不愛喝，可總比吃藥強。”

很少見蘇麻喇嬤嬤如此感懷，嵐琪心里隱隱不踏實，但之后也好好伺候太皇太后用了晚膳，散了步又說會兒話，直到侍奉安寢才退出慈寧宮。可走出不久，嵐琪又折回來，遠遠瞧見蘇麻喇嬤嬤叮囑宮女們好好值夜，待要回自己的屋子去，卻看到嵐琪還在門前，訝異地來問：“常在怎么還不回去，再晚些各門都要落鎖，路上遇見什么人就不好了。”

“嬤嬤，讓我伺候您安寢吧。”嵐琪欣然笑道，推著蘇麻喇嬤嬤往屋子里去，蘇麻喇嬤嬤連聲推辭，“您又頑皮了，奴婢怎么好讓您伺候？”

可老嬤嬤哪兒拗得過活潑的小常在，硬是被伺候著拆了發髻梳了頭，甚至打來了熱水，嵐琪坐在小矮凳上給她洗腳，蘇麻喇嬤嬤起先死活都不肯，結果人家就膩歪著說不洗腳她今晚就不走了，鬧了半天水都冷了。蘇麻喇嬤嬤知道今晚不妥協她是真不打算走，才又讓換了新的熱水，蘇麻喇嬤嬤看著小常在細心地蹲坐在那里，小心翼翼地侍奉自己，心里有種說不出的滋味。

她知道自己在這宮里的地位，是連太后都不敢輕視的存在，年輕的妃嬪們也多是尊敬有加，可哪怕太后還是妃嬪，她們心里總還有一份主仆之別，再怎么客氣和敬重自己，也做不到這樣子。蘇麻喇嬤嬤想，常在若是真心實意將自己敬為長輩，便是她的福氣，但若只是想討好自己，她也不怪，能放得下尊貴的人，才能有來日登臨高位時的冷靜。

不多久，嵐琪拿干凈柔軟的棉布給蘇麻喇嬤嬤擦干了腳，套上襪套，有宮女來撤走了水盆，她自己去洗了手，又有人奉來蘇麻喇嬤嬤每日睡前飲的羊乳，她小心翼翼端來給蘇麻喇嬤嬤喝，等蘇麻喇嬤嬤撂下了茶碗，又遞過來手巾讓她擦嘴，蘇麻喇嬤嬤笑悠悠地說：“平日里那些小丫頭也不見您這樣伺候奴婢的，可再沒有下回了，您不能讓奴婢折壽呀。”

嵐琪親熱地纏著她，給捏捏肩膀松快筋骨，終于開口問：“嬤嬤，伺候太皇太后晚膳那會兒，您怎么掉眼淚了？”

“原來常在是有話要問奴婢，才這樣殷勤？”蘇麻喇嬤嬤嗔笑一句，身后的人便膩歪地纏上來問，“下回我什么也不問，還照樣伺候您好不好？”

蘇麻喇嬤嬤心里暖暖的，被嵐琪抱著輕輕晃動，說起晚膳時太皇太后那些話，感慨道：“先帝爺當年盛寵孝獻皇后，引六宮側目，甚至鬧得先帝廢了元后，若非太皇太后從中周旋又立現在的太后為后，和蒙古部多少年的關系就岌岌可危了。可到頭來，孝獻皇后沒福氣命不長，先帝自此失意，憂郁成疾，也英年早逝了，這是主子一輩子的痛。”

瞧見蘇麻喇嬤嬤眼角又有淚花，嵐琪拿手巾遞給她，蘇麻喇嬤嬤苦笑一下，斂去悲傷，慢慢道：“奴婢本不該對您說這些話，可奴婢喜歡您，這么多年在宮里見過無數年輕的妃嬪，只有看著您，會想當自己的孩子那樣疼愛。”

嵐琪嬌然笑道：“那我以后還來伺候您。”

“使不得使不得，您再這樣奴婢可要不喜歡了。”蘇麻喇嬤嬤心情好了些，玩笑幾句后，便挽著嵐琪的手說，“先帝走后的那幾天，主子時常一個人呆在佛像前，有一天她對奴婢說，她后悔沒有替先帝守護心愛的女人。她一味覺得孝獻皇后獨寵擾亂宮廷，但皇上寵愛喜歡的女人沒錯，被寵愛的孝獻皇后更沒錯，錯的本是那些嫉妒生惡惹是生非的妃嬪們，她卻把錯都怪罪在孝獻皇后一人身上，不僅不幫先帝壓制后宮的亂，更最終鬧得母子不和，鬧得孝獻皇后忌憚婆婆，終日惶恐不安，最終釀成了雙雙早逝的悲劇。主子一直覺得，比起那些嫉妒生事的妃嬪，她這個額娘這個婆婆才更冷酷無情。”

嵐琪搖頭不信：“可是太皇太后對我那么好。”

蘇麻喇嬤嬤嘆：“所以到了咱們皇上這兒，主子對皇上教導雖嚴苛，可他喜歡什么人不喜歡什么人，主子一點兒也不強求，一切隨遇而安，隨遇而安著，就遇見您了呀。”

嵐琪睜大了眼睛，卻被蘇麻喇嬤嬤捧著臉說：“您不會是太宗的宸妃，也不會是先帝的孝獻皇后，主子和奴婢都看不到您將來會如何，可就盼著您能好好地陪在皇上身邊，陪他一輩子。不論將來天下朝廷是什么光景，不論皇上還會遇到什么人什么事，您都好好地陪在他身邊。太皇太后選了十幾年，選了您啊。”

嵐琪心頭暖融融的，渾身似有熱血涌動，被蘇麻喇嬤嬤看得很不好意思，垂下眼簾說：“那我一定要健健康康的才好。”

“是了，一定要健健康康的。”蘇麻喇嬤嬤很高興，松口氣似的說，“奴婢這些話，您愿意記住的就記一些，不想記住的就忘記吧。您有您自己的人生，別人的榮辱沉浮和您沒多大關系，太過拘泥也會讓自己迷失了心。”

嵐琪軟軟地伏在蘇麻喇嬤嬤肩頭，儼然家中祖母和孫女的親昵，笑著說：“嬤嬤和太皇太后也要健健康康的，好在我迷失的時候，把我拉回來。”

這一晚，烏常在很晚才從慈寧宮回來，蘇麻喇嬤嬤怕路上有人為難，特地讓她坐了自己的轎子，如此不論遇見誰，見是慈寧宮的轎子都不會多事，順利回宮。嵐琪窩在床上反反復復想太皇太后和蘇麻喇嬤嬤說的話，迷茫的心，壓制不住的各種情緒都漸漸被馴服。

她總是暗暗惶恐，惶恐玄燁對自己的喜愛，惶恐太皇太后對自己的器重，她烏雅嵐琪何德何能有此福分。今晚卻豁然開朗，不論她何德何能，既然玄燁喜歡，既然太皇太后看中，她就好好地承受這份恩德，讓自己變得足夠好足夠強大，才不辜負他們對自己的心意。

此刻，她再不會覺得對覺禪氏說出“我第一個不放過你”的烏雅嵐琪是變得狠毒了，因為從今往后，她也有她要守護的人和事，還有自己。

春色漸退，夏日來臨，五月里赫舍里皇后忌辰。皇帝親領太子祭奠，也是頭一回六宮皆隨行，昭貴妃以后宮之首隨皇帝左右拈香行禮，此舉也不啻昭告天下，皇帝冊立新后的意向。久傳的帝妃不和，以及皇帝對鈕祜祿一族有打壓之心的謠言，也不攻自破。

之后的日子，直到大選之前，皇帝多寵烏常在，但不似昔日圣眷獨寵，而今尚有佟妃、宜貴人等平分春色，昭貴妃又一人獨尊，后宮看似祥和安寧。斗轉星移八月時，新人入宮，封后大典如期舉行。

中秋前夕，皇帝奉太皇太后、太后懿旨，冊封昭貴妃鈕祜祿氏為后，此外大封六宮，晉佟貴妃、惠嬪、宜嬪、榮嬪、端嬪、布貴人、那拉常在等諸人。另有新人入宮，以皇后之妹小鈕祜祿氏為尊封妃居咸福宮，其余不過在貴人、常在諸位散居。

而此次大封，獨烏常在一人得封號“德”，是為德貴人。傳說是太皇太后親自授意皇帝，親自選了這一個字賜給烏雅氏，德字之重，圣恩之重，直引人生羨。

但德貴人為人低調溫婉，縱然一身隆寵，對上恭敬有加，對下寬仁慈和。早年傳昭貴妃與之不和，然自貴妃主中宮，常與德貴人往來，親授其六宮之道。外人看著雖不解，但后妃和睦，皇帝喜歡，太皇太后安樂，亦是朝廷天下之福。

九月過了重陽，赫舍里皇后陵寢竣工，玄燁帶著鈕祜祿皇后和太子親往視察，數日方歸。但不知是路上顛簸辛苦，還是鈕祜祿皇后久勞成疾

，這一次隨扈歸來，皇后大病，纏綿病榻數日不愈，六宮皆未用炭時，坤寧宮的地龍已暖暖地燒起來。

轉眼入了冬，這日京城初雪，嵐琪一早從鐘粹宮出來，昨晚在慈寧宮侍奉時，太皇太后親點她去坤寧宮侍疾。雖然外頭傳說皇后對德貴人親和有加，可兩人之間到底怎樣的關系，她們彼此最清楚。但太皇太后都開口了，她不能推辭，她明白太皇太后是在往自己身上貼金。

步行至坤寧宮，門前恰有暖轎落下，轎簾掀起，清秀柔婉的小鈕祜祿氏從暖轎上下來。因其閨名有個溫字，封妃雖無封號，宮里人都以溫妃娘娘稱呼，嵐琪亦不例外，迎上前屈膝行禮。

溫妃性子和靜，不與妃嬪多往來，除了侍奉太后和皇帝，每日只跟在姐姐身邊。而今皇后染疾，她更是天天來侍奉，此刻見到嵐琪，竟是有些陌生，分不清是哪一位。

“娘娘，這位是鐘粹宮的德貴人。”身旁宮女笑著提醒。溫妃頷首，輕聲道：“就是皇上很喜歡的那位德貴人？”轉而對嵐琪說，“你總在太皇太后和皇上身邊，我們不常相見，本宮不認得你，還請德貴人勿怪。”

嵐琪欣然笑道：“本該嬪妾多往咸福宮請安才是。”

溫妃也不與她多客氣，直言道：“如今不是你我閑話的時候，本宮還要去侍奉皇后娘娘，德貴人自便。”

嵐琪略略有些尷尬，躬身道：“嬪妾奉太皇太后懿旨，即日起侍奉皇后娘娘養病，直至娘娘痊愈。”

此時坤寧宮的門打開，冬云從里頭出來，瞧見兩人站在風雪里說話，忙笑著迎進門，不論是對溫妃還是對德貴人都十分客氣。待兩人到了寢殿，只見皇后歪在暖炕上，隔著窗紙蒙眬地看外頭雪花飄舞，轉首見兩人到面前，只淡淡一笑：“來了？”

嵐琪猶記得封后大典那一天雍容華貴光芒萬丈的皇后，此刻入目，卻只見她滿面病入沉疴的憔悴，不禁心疼，緩緩屈膝行下大禮。

皇后喚親妹到跟前，這幾天她總睡得昏昏沉沉，雖然妹妹也一整天陪在身邊，卻沒能好好看看，這會兒見她打扮得清秀素凈，嘖嘖：“傻丫頭，你年紀那么輕，穿得這么素凈可不行，德貴人平時打扮也簡單，可你瞧瞧她身上的顏色，不張揚不低調，這才是身為妃嬪該有的模樣。”說話間咳嗽了幾聲，就喊冬云，“拿我從前的東西給娘娘裝扮一下，就快臘月了，這模樣該叫人笑話。”

冬云應諾，笑盈盈地上來攙扶溫妃，主仆倆往別處去。嵐琪這邊見皇后咳嗽得厲害，就去邊上倒茶。皇后側目看她，猶記得當日安貴人沖到鐘粹宮尋釁后，她把兩人叫到跟前訓斥。彼時看烏雅氏倒茶，心中揶揄到底是宮女出身，做這些事熟稔麻利，可她這一碗茶一碗茶地就走到了今天，皇帝甚至加封德貴人。一個“德”字，何其尊貴。

而自己這個皇后位怎么來的，她心里最明白。

“娘娘，這是太皇太后讓嬪妾帶來的梨花蜜，太皇太后年年入冬便要咳喘，這兩年常吃這種蜜，氣順多了，請您往后也跟著常用才好。”嵐琪端過蜜茶，一如她在慈寧宮伺候太皇太后時的虔誠恭敬。皇后微微蹙眉看她后，伸手要接。

可四手都在茶碗上時，嵐琪感覺到了皇后手指間的羸弱無力，怪不得她會雙手來接，定了定心說：“讓臣妾伺候您喝吧。”

皇后愣了一愣，雙手落下，便見她小心翼翼端著碗送到嘴邊，遲疑須臾，還是把嘴湊上去了。兩口蜜茶入喉，干燥的咽喉果然舒暢許多，回味還有些許涼意，不由自主又喝了幾口，才擺手推開。

嵐琪見她好歹喝下大半碗，也不再勉強，轉身放下，又打開另一只匣子，捧出一只紙包對皇后說：“這也是太皇太后給您……”

“本宮這里，什么都不缺。”皇后冷然出聲，目光又轉向窗外。隔著窗紙根本看不見雪花，只略略幾道影子飛舞，讓她知道外頭在下雪。

嵐琪被噎了這一句，不敢再多嘴，喚了坤寧宮其他宮女過來，讓她們把太皇太后讓帶來的東西收下去，自己也要退到門外，才轉身，皇后卻問：“這就要走了？”

嵐琪駐足應答：“臣妾等在外殿，娘娘有吩咐臣妾就進來。”

“你怕本宮看見你嫌惡？”皇后不知是在嘲笑誰，可眼眉間的不屑之態，卻叫人看著沒來由覺得悲傷。她幽幽說道，“太皇太后也一定知道本宮不愿看見你，可她還是派你來了，到底是想硌硬本宮好讓本宮的病更沉重，還是想刺激一下，好讓本宮振作起來？”

嵐琪忙屈膝在地，垂首應道：“恕臣妾失言，娘娘您多慮了。”

“多慮了？”皇后慘然一笑，一人之下萬人之上的她，母儀天下的她，卻在此刻對著一個小貴人笑得凄然。但驕傲如她，尊貴如她，旋即就收斂這副神情，再轉向窗外時，眼中唯見凌厲威嚴，卻不再說話，任由烏雅氏跪在那里。

皇后不讓起來，嵐琪當然不能動。來之前布貴人就嘀嘀咕咕說了好些話，讓嵐琪一定小心些，說佟貴妃是明著討厭她或欺負她，不藏著掖著的反而好對付，但皇后討厭她也由來已久，且越是這臉上不顯露的，才越嚇人。

此刻她算是被罰跪嗎？可她做錯了什么，還是說錯了什么，興許人家就想讓她跪著，好看著心里痛快？

時間點點滴滴過去，坤寧宮里碩大的西洋鐘沉沉鳴響。這口大鐘曾經擺在翊坤宮的正殿里，嵐琪見過，聽說是皇帝賞賜給彼時的昭妃，而西洋鐘是皇帝心愛之物，輕易不會賞賜什么人，所以皇后極其珍愛。

終于，打扮一新的溫妃回來了，冬云與她進門就見德貴人跪在地上，也不知是跪了多久。邊上有小宮女擺擺手，她便不敢多嘴，示意溫妃也不要多問，先到了皇后跟前。

冬云拿了皇后從前的衣裳給溫妃換上，雖然式樣繡花不是近來時興的模樣，但畢竟是皇帝妃嬪內造之物，到如今依舊莊重華貴，而彼時的昭妃也愛鮮艷色彩，眼下襯在溫妃白嫩的肌膚上，更加鮮亮。

而從衣裳、發髻到一應齊全的首飾，全是皇后往昔愛用之物，乍一眼看去，仿佛時光回轉，當年的小昭妃躍然眼前。皇后的眼神有須臾的欣喜感動，可漸漸目色暗沉，不知為了什么不高興，輕輕推開了妹妹，吩咐冬云：“去換掉，溫妃還是該有溫妃的模樣，沒得……做第二個本宮。”

冬云心里怦怦直跳，剛才給溫妃裝扮好，自己就發怵眼前明明就站了十年前的主子，心怕帶來跟前看，會觸動主子悲傷的情緒，果然她猜得不錯，聽見皇后這樣說，立刻就扶著溫妃匆匆離去。

而小鈕祜祿氏顯然不明白怎么了，懵懵懂懂地被拉出去，瞧見德貴人還跪在那里，一直到了門外才問冬云：“姐姐她在罰跪德貴人嗎？”

冬云尷尬地笑一聲，敷衍她：“奴婢一直跟您在一起啊，不知道里頭怎么了。”

溫妃和冬云出去時，一陣冷風灌進來，嵐琪跪得快要麻木的身體驟然一醒，定一定神要繼續熬下去，卻另有太醫院的宮女進來，外頭火爐上熬的藥好了，該是皇后吃藥的時辰。而她們瞧見德貴人跪在這里，也好生訝異。

“出去吧，德貴人會伺候本宮。”皇后聞到湯藥的氣息，微微蹙眉。

宮女們將濾網藥碗放在桌上，朝德貴人示意后，便匆匆離去。嵐琪看了看皇后，艱難地扶著邊上的花架子站起來，她雙膝早就痛得失去了知覺，一步一顫地走到桌邊，先洗了手，再將藥濾過兩遍，等端著藥來皇后跟前，兩腿已經恢復知覺能好好走路了。

皇后好好地吃了藥，漱口后從嵐琪手里接過帕子擦拭時，抬眼看了她臉上的模樣，竟然和剛進門時一模一樣，安寧虔誠，似乎只專心著照顧人的事，明明被自己沒來由地罰跪了那么久，臉上竟無半分怨氣。不管她是涵養好，還是裝得好，皇后明白，這宮里再沒有這么好脾氣的人了。

不多久溫妃回來，恢復了先頭的模樣，皇后臉上才見喜色，拉著妹妹坐在身邊，問了她一些宮里的事，問及皇帝在咸福宮留宿，問她侍寢的事。小鈕祜祿氏羞得滿面通紅，卻被姐姐嗔怪：“傻丫頭，姐姐當年侍奉皇上，可比你現在還小些，你好好伺候皇上，早些給姐姐生個小阿哥。”

溫妃柔順地點頭，不言不語雙頰緋紅。皇后見她如此，也知再說不出什么話，抬頭見立在一旁的烏雅嵐琪，同樣溫柔靜婉，可她渾身都透著靈氣，再看自己的妹妹，無一處不被比下去了。

心下無奈，忽而咽喉間又一陣燥癢，連連咳嗽，溫妃嚇得不知所措，嵐琪上手輕撫皇后的背脊順氣，又端來溫水讓她潤一潤。皇后懨懨地喝了兩口，就嫌惡地說：“每天喝那么多湯藥茶水，滿肚子晃蕩。”

眾人都不敢說什么，連冬云也不勸慰，必然是這幾天說多了，皇后早就不耐煩了。嵐琪放下茶碗洗了手來，卻問皇后：“您有沒有想吃的東西？太皇太后說，太醫總讓忌口，每天只灌藥不吃飯怎么能見好，病重最難得是有胃口吃東西，總說餓幾頓清俊一些，但娘娘們平日飲食就很節制，既無食積，何來餓幾頓的道理。太皇太后囑咐臣妾，您若有想吃的東西，讓臣妾一定叮囑御膳房去做。”

皇后幽幽地看她一眼，卻當著妹妹和冬云的面冷笑道：“這是當本宮將死之人，要給最后一口飯吃嗎？”

嵐琪心下揪緊，這氣勢下不得不又屈膝跪地口稱“不敢”。膝蓋碰到地上了才又感覺疼，身上顫了顫，咬牙挺住了。其實她剛剛已經說了是太皇太后的意思，現在也大可以推在老人家身上，但她明白皇后就是故意找麻煩，也許她覺得折騰自己心里就爽快，既然她就是來侍疾的，就是奉旨來讓她快些好起來的，折騰幾下，咬咬牙就過去了。

這一跪，又是一整個時辰。溫妃坐在邊上很尷尬，皇后那里有一搭沒一搭地說幾句話她也心不在焉。終于熬到用午膳的時辰德貴人才起來侍奉，皇后吃藥進了粥，犯迷糊要睡一會兒，溫妃才拉著德貴人到外頭。小鈕祜祿氏很善良，吩咐她：“你走吧，下午別在跟前了，這里誰伺候都一樣，皇后娘娘大概是討厭你，你下午待著躲不過還是罰跪挨罵，沒意思。”

嵐琪也想走，但她不知道這樣走了，皇后會不會更惱怒。她也不是非要輕賤自己被人折騰，只是皇后如今病成這樣，沒必要和病人計較，昨晚蘇麻喇嬤嬤送自己出門時就說，病人時常心火大，有時候發脾氣也不是故意的，按捺不住罷了。想想自己生病時，不也是折騰得環春幾人手忙腳亂，而玄燁和太皇太后生病時，也是不好伺候的。

溫妃見她不言語，嘆息：“你走吧，不然就該是我走了，看見你這個樣子，我心里很不好受。”

此時冬云出來，見兩人說話，溫妃讓她也勸德貴人走。冬云心里很明白，忙屈膝照實說：“奴婢斗膽說一句，德貴人還是回了太皇太后，不要再來坤寧宮侍疾了，娘娘她不愿意看見您。您若信得過奴婢，這就請回吧，娘娘不會生氣的，若是真的生氣，奴婢再去請您來，在這里您也要受委屈，那樣也不過是再被多責備幾句罷了。”

“冬云你起來。”嵐琪拉著她起來，又朝溫妃福了福，“娘娘既然如此說，臣妾就先告辭了，若有什么事，還請您立刻派人去鐘粹宮找臣妾。”

溫妃頷首不語，嵐琪又行了禮，轉身離開。隨她而來的環春也從邊上跟過來，剛才就聽說主子在里頭罰跪，這會兒見要走了，委實松口氣，而在坤寧宮里沒看出什么，一到門外頭，主子倏然就腿軟了。

坤寧宮里的事，難免要透出去。那日風雪越見肆虐時，皇帝竟然頂著風雪來坤寧宮。聽見外頭上報，皇后只在心里冷笑，心想皇帝這是要為他心愛的人被罰跪，來找自己理論了嗎？

待玄燁進來，渾身的寒意，溫妃上前解了氅衣，遞過手爐，皇帝捂在手里笑問：“這些日子，你都在這里？辛苦了。”

“臣妾侍奉姐姐應該的。”溫妃側身讓開，請皇帝往里頭去，自己則將氅衣給了冬云，帶了宮女到別處去坐。

玄燁信步進來，恰逢西洋鐘鳴時，他和皇后都朝大鐘看去，皇后先開口：“聽說皇上新近又得了新的？臣妾也想開開眼界。”之后坐在榻上欠身，自稱抱病不能下床行禮。

玄燁笑道：“就在乾清宮暖閣里放著，你好了過去瞧瞧就是。”說著坐在一旁，細細看了她，“你氣色很不好，天越來越冷，可要養好了過冬。”

“臣妾好些了，多謝您記掛，大雪天的，皇上怎么來了？”皇后心中惴惴，本以為會看到怒氣沖沖的皇帝，跑來責問自己為何折騰他心愛的德貴人。還以為烏雅氏轉身就會去皇帝面前告狀，她果然是想錯了嗎？

“朕有高興的事，想著該先來告訴皇后才好。”玄燁笑意深濃，相形之下，皇后更顯孱弱憔悴，但聽見皇帝這句話，不免眼中放光，只聽皇帝說，“尚之信也降了，而今，三藩只剩下吳三桂那只老狐貍。這些年朕和大臣將士們，沒有白辛苦。”

“真的？”皇后聞言大喜，她知道三藩對皇帝的重量，而令她驚喜的或許不是誰投降，而是皇帝有如此高興的事，竟第一個先來告訴她。陪伴皇帝十幾年，從未有過如此待遇，一時渾身熱血涌動，仿佛疾病也去了大半，緩過神來才笑著說，“臣妾恭喜皇上，吳三桂必然也是茍延殘喘，皇上平定三藩指日可待。”

玄燁欣喜，與她道：“那就養好身體，朕在前朝有文武大臣，后宮這個家全在你了。”

皇后熱淚盈眶，欠身答應，可又想起上午德貴人跪在這里大半天的事，皇帝雖沒有提又或許還不知道。但她心里明白，自己就是故意的，就是故意想要折騰烏雅氏，可她又怎么會想到，皇帝會真的敬重自己這個皇后。

“朝廷的事總忙不完，朕對太子終究疏于管教，現在正要養成一輩子的性子，朕便想著等你好了，就把太子送來中宮，讓你照顧教養。你如今有親妹妹在身邊，凡事有個可信的人搭把手，朕也不怕累著你。”玄燁繼續緩緩道，“你是朕的皇后，太子自然該你來撫養。”

皇后呆呆地看著他，暗自咽下了堵在胸前的那口氣，曾經求而不得的一切，抱養孩子、中宮之位、皇帝關心如今都有了，可為什么心里還是空蕩蕩的，還遠不如堵著那口氣來得滿，她到底還要求什么？

玄燁卻好像沒在意她神情的尷尬凝滯，自顧自說著：“你妹妹性子很好，皇祖母和太后都很喜歡，只是瞧著柔弱，你知道佟貴妃的脾氣，別叫她欺負了你妹妹。”

皇后眼眶濕潤，垂首揉了揉眼睛笑道：“皇上可不能說這樣的話，貴妃聽見該多委屈，人家好好的，怎么就欺負臣妾的妹妹了。”

玄燁亦笑道：“朕開玩笑而已，至于她的脾氣你也明白，多一事不如少一事，你妹妹太柔弱了。”

皇后欠身道：“您這樣心疼她，臣妾替妹妹多謝皇上。”

“朕還要去告訴皇祖母這個喜訊，不陪你多坐，自己的身子要保重。”玄燁將手爐塞給她，微微一笑轉身便走。皇后捧著手爐凝視著他的背影，才剛掩下的眼淚奔涌而出，可她卻不明白，自己到底為了什么而哭。

外頭聽說皇帝要起駕，溫妃趕緊過來伺候，但玄燁已經攏了氅衣，見她來了微微一笑，讓她不必相送，沒再說什么話，徑直往門外走去。

溫妃在門前跪送，只等皇帝離了坤寧宮才起來，轉身進來卻見姐姐捧著剛才自己遞給皇帝的暖爐哭泣，嚇得不知所措。

這一邊玄燁頂著風雪再轉來慈寧宮，雖然坐的暖轎，可從門前進來一段路，也足夠吹冷了身子，進門就被蘇麻喇嬤嬤拉著在暖爐邊烤，又將身上衣服也另換了干凈的。再走近暖閣，只見太子跟著太祖母寫字，太子瞧見皇上來，忙從炕上爬下來行禮磕頭。玄燁一把將兒子抱起，一同坐下后問祖母：“這孩子可叨擾您休息了？”

“兄弟姐妹里，太子最安靜，你說吵不吵？”太皇太后笑悠悠地說著，一邊讓乳母來抱太子走，一邊拿握著太子的手寫的字給孫兒看，“太子很聰明，就是性子太沉悶，這個年紀該活蹦亂跳才是，大阿哥那會兒多頑皮，我都惱得揍過一次，但是小孩子不就該熱熱鬧鬧的嗎？”

玄燁道：“孫兒想，讓他跟著朕，總難免學得唯唯諾諾太過謹慎，如今便看得出幾分。儲君當有儲君的風范氣度，長此以往不是好事，所以才和皇后商量，想等她病好了，就送去坤寧宮讓她教養，有額娘照顧的孩子，總是好些。”

“既然你已經決定了，我還說什么。”太皇太后笑道，“傳消息來說尚之信投降了，那年耿精忠投降，你興沖沖地跑來告訴我，這一次卻只是派人來說一句，問他們皇帝哪兒去了，原來是親自去告訴皇后。”

“怠慢了皇祖母，是孫兒的錯，您不要生氣。”玄燁含笑自責，也見祖母歡喜地笑著道：“我有什么可生氣的，我親手帶大的孫兒這樣成器，皇祖母高興啊。”

玄燁竟被說得有些不好意思。這兩年自身的變化他心里也明白，才真正明白什么叫帝王之氣，富有天下的帝王怎能和女人一般計較，她們所求的不過是情愛的短長親疏，不能一碗水端平的人原就是自己，本該更包容大度一些，像從前那樣計較頂真，哪兒有帝王的樣子。

如今日的事，他本沒打算要親自跑去告訴中宮，自然是該先來向祖母報喜。可偏偏聽說嵐琪在坤寧宮跪了一上午，悄無聲息地，什么原因也沒有，莫名其妙就讓她那么跪一上午，玄燁怎能不心疼。可他早不是之前那個年輕氣盛易沖動的皇帝，便決定親自去一趟坤寧宮，希望自己的大度，能消減皇后心內的怨氣，他所期盼的，是后宮長長久久的安寧。

“如今這樣，你才能保得嵐琪那丫頭長長久久在你身邊，從前那個孫兒我可不喜歡。”太皇太后愛憐不已，如今真正老懷安慰，笑著說，“誰說江山和美人不能并重，昏庸之君自然什么都不配擁有，可我孫兒是明君，一個要做曠古明君的帝王，身邊豈能沒有美人相伴？”

玄燁玩笑道：“嵐琪可不是美人，如今瞧著越長越難看，脾氣也壞，沒有討人喜歡的地方。”

太皇太后樂不可支，指著蘇麻喇嬤嬤說：“蘇麻喇，你趕緊派人去告訴德貴人，皇上嫌棄她了……”

祖孫倆玩笑著，和樂融融。也許本要有的一場風波，在嵐琪的隱忍、皇帝的大度和太皇太后的慈愛中化解，他們誰也沒有受到傷害，誰也沒有平添煩惱，唯有一個人，夜深人靜時，惶恐惴惴不得安寧。

當曾經奢求的一切唾手可得，她的人生反而陷入了極度的迷茫，內心比任何時候都空虛彷徨。夜不能寐、日不能安，鈕祜祿皇后自此纏綿病榻，幸而臘月里終于好轉，臘八時與眾妃嬪在慈寧宮向太后請安時，瞧著氣色好多了。