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姜國的使者已經到風臨關，景昭帝已經派人先去偵查情況，他無意讓寧晉去管這些事，只令他在府中做好對付姜國使者的準備。從前在一側相助的必有鳳鳴王，可由于之前他未能保護好“安王”，景昭帝有意似的不再宣他入御書房議事，故此事全由以房岳秀為首的內閣輔助。

除此之外，還有個何湛。

內閣的大學士們都很看不慣這個太師。

何湛在他們心中就是個招貓逗狗的小混蛋，仗著會些花言巧語，取得安王和太子的歡心，又因之前在雍州助過睿王，竟在朝中混得如魚得水，說本事，談都談不上，倒是經常去些花街柳巷，行為放蕩得很，偏偏這樣的人還最得太子信任。怎么看，何湛都是佞臣的壞苗子，所以他們商議事情總會故意將何湛隔除在外。

何湛不急，能聽則聽，不能聽就真去后宮中招貓逗狗去。

宮中最近時興養狗兒，何湛總能瞧見一只皮毛發亮的黑貓和后宮娘娘的小狗打架，看了兩天就看出那只黑貓簡直就是格斗的好手。身體曲線很是健美，毛發沒有刻意打理，應該是從宮外跳進來的野貓。

野貓能在宮中混成這個樣子的，那絕對是一方之王。整個皇宮都要歸它管。

何湛逗它逗了三天，將御膳房的點心給它吃，它都不愿意，就愛吃魚。何湛偷偷將府中的黃花魚帶進宮，擱盆兒里，叫它吃了好幾頓。這貓才大爺般地豎著尾巴，圍著何湛走了一圈，像是在宣布主權，似乎在告訴整個皇宮：“這個人以后朕罩了，誰也不準惹。”

何湛被這只貓笑得肚子疼，正說要草枝兒再逗它一逗，就聽有人在后面喚了聲：“三叔。”

黑貓嗖地一聲跑沒影了，何湛回頭看，就見寧左走過來，他應聲，丟下手中的草枝兒，迎上去行禮。

寧右往他身后看了看：“叔跟誰說話呢？”

何湛無奈地笑道：“一只貓而已。殿下議事議完了？”

寧右興沖沖地點點頭，指著亭子方向：“咱們再去殺一盤？”

“遵命。”

明日姜國使節來京，對方傳來的意思是希望景昭帝能派人去迎接他們。下棋的時候，寧右同何湛說了此事，何湛將白棋落下，嘆笑著搖了搖頭：“倒挺大的臉。”

“出于禮節，的確是該有官員到城門口迎他們入宮。只是這個人選…大學士吵得很厲害。”

“鴻臚寺不是專管這方面的事么？派鴻臚寺卿的話，臣覺得姜國還不值得靖國如此至高的禮節，倒是少卿是個有膽色的，之前此人也隨行出使過各國，可以讓他去。”

“房丞相覺得需以最高禮節待之，方顯大國風范。他屬意我親自去迎接。”

何湛笑罵了句：“滾他的吧。姜國哪次來不是來耍無賴的？姜國何時將鹿州還回來，何時再以最高禮節待之。”

姜國和靖國兩家的矛盾點就在鹿州問題上，鹿州郡守孟元德即現在的謝驚鴻將鹿州部署賣給姜國，這么一大塊地方，被姜國一口吞下去，如今要都要不回來。這是靖國的恥辱，心頭痛，姜國還常拿鹿州一事時不時地刺激靖國一下，照市井里的話說，簡直就是騷氣至極。

如此，還想讓靖國以最高禮節待之？房岳秀將圣賢書都讀到圣賢上去了嗎？

聽他罵臟話，寧右不防笑出聲來：“若是叔說這樣的話，定要將內閣的那群人氣得吹胡子瞪眼，說不定父皇就要將折子砸你身上了。”

何湛猛地皺眉，抬頭打量了他一眼，心中陡生幾分疑惑。

寧右落棋的手頓了頓，刻意落到棋盤中最不起眼的一處，停片刻后忽地耍起無賴：“哎呀，走錯了走錯了！悔棋，悔棋！”

見他眉飛色舞的樣子，何湛將注意力再度轉移到棋盤上，這步下得還是跟以前一樣爛，說：“君子不悔，殿下老是耍賴可不行。不行，哪有這樣的？”

寧右將黑棋撿回來，摸了摸鼻子：“我不管，叔得讓著我。”

何湛拍了拍額頭，苦惱道：“當初啟蒙時就該叫個好先生來教你，你們兄弟倆入門都是臣帶的，怎么安王就那么老實，你專學了臣耍滑頭的這一套？”

寧右嘻嘻一笑：“入門，下棋的精髓都得學到。”

何湛：“……”很有道理，無言以對。當初他下棋的精髓就是耍無賴。

何湛跟他再談了些關于姜國出使的事，暮色四合時就出宮了。因寧右也要回太子府，他繞了道將何湛親自送回忠國公府，一直等他進府，他才落了簾子，獨身靠著軟背，緩緩閉上眼。

從沒有這樣好過。

何湛再也不能躲著他。

上元節一來，家家戶戶都懸了花燈，原本到夜里，整個京都不一定亮幾盞燈，如今家宅店鋪門前皆掛著花燈，若從清風山的峰崖上望過來，就像天上的流星落地，鑲嵌于中，亮如明珠。

忠國公府也不例外，從府外到府內，掛著各式各樣的花燈。何湛從前還瞧過民間的花燈會，今年是不行了，但止不住想要玩的心思，托人定做了一盞滾兔走的燈籠。下人見他回府，專門將滾兔燈籠提出來為他照路。

何湛瞧了幾眼甚覺喜歡，索性自己提著走，喜孜孜地打量著里頭的滾地走的兔子，一路飄回南閣子。

將花燈放在桌上，下人從外跟進來，問他要不要用膳。何湛沒什么胃口，揮手遣他們下去，這頭正擺弄著手中的花燈，寧晉鬼一樣地從屏風后繞出來，喊了聲：“叔。”

嚇得何湛差點沒把燈架子捏爛，回頭就見寧晉在屏風后，只露出半個身子。他想訓斥的話沒說出口，全都轉成開懷的笑，問：“你怎么成天干這些藏來藏去的事？”

寧晉幽幽怨怨地說：“若是叔愿意，我巴不得從正門進來。”自從梧桐殿的事后，何湛為了安全起見，表面上已經不再同寧晉親近，在外見了他也是恭恭敬敬喚著“睿王”，刻意保持著距離。

寧晉知道他顧忌什么，可難不成兩人真不見面了？

何湛招他過來：“來，瞧瞧臣的花燈。”

寧晉走過去同他挨到一處，問：“怎么有興趣玩這個？”

“好玩唄。這是今年花燈的新樣子。你看里頭的兔子，在跑。”

寧晉側頭看向何湛的笑顏，心頭一熱，不自禁地吻了吻他的臉頰，說：“的確好看。”不知是在說燈還是在說別的什么。

何湛推了他一下，不再由著他鬧：“今晚過來是為了什么？”

“明天姜國使節就來了，我聽說你也會在元宵宴上。姜國帶了頭狼來，我怕你受傷，專程來提醒你一句，明日的元宵宴就不要去了。”

姜國先前未定國之前也算是游牧民族，他們以狼為圖騰，王室中人都認為自己身上流著狼族的血，建國后漸漸被中原文化同化，削去野蠻的民族性，但王室中多有養狼的習慣。

寧晉原本對姜國不太感興趣，可寧左非得要將何湛拉進這泥潭中，寧晉怕出什么亂子，只得叫影衛去查姜國使者，做好萬全的準備。

使者團帶了一匹齊膝高的雪狼，讓狼進，的確會對在場人構成威脅；不讓狼進，姜國定要笑靖國皇帝怕一個畜生。<script>chapter1();</script>