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母親如此面色，曹壽幼時見了就背脊無端一涼，戰戰兢兢的；即使成年后，譬如眼下見了，他仍覺得一絲不安在心里掠過。不安歸不安，他依然覺得母親此舉不妥。眉頭皺得更緊，他直言道：“母親，小妹若有意庇護那人，她定不肯說出來，打罵亦無用。相反她一受嚇，本來想說的話可能咽回肚里，更不愿道出言明了。”

曹老夫人默然。

曹壽又道：“再說，小妹說了自己也不知怎樣懷上，母親難道不覺得，此事或有內情？”

“吾兒意思是。。。。。？”

“孩兒指，母親也許錯怪了小妹，小妹并未欺瞞您——她也許并不知那人是誰。”

“荒謬！”曹老夫人提高聲音呵斥道：“她怎會不知？”

“小妹品行如何，母親最清楚，孩兒不認為她在說謊。”曹壽一邊為妹辯護，一邊分析著：“更蹺蹊的是，家里府邸是何等地方，門防甚嚴，又有母親看管，她怎會憑空有娠？”

曹老夫人再次啞然。這也是她百思不得其解之處。

曹老夫人和女兒曹雙所住府邸，是尚冠前街里的平陽侯府，還是漢高祖劉邦親賜的宅邸。曹壽曾祖就是西漢開國功臣曹參，劉邦曾論功行賞，認為曹參功居第二，僅次于蕭何，所以賜爵平陽侯，并賜宅封地。丞相蕭何逝世后，正是由曹參繼任相位，成為漢代第二位相國。曹參當相國三年，行事一概遵循蕭何制定的法度規章，并無更改，百姓得以繼續休養生息，安寧不亂，“蕭規曹隨”一辭遂成佳話。

曹氏相門侯府，位高顯赫，子孫也得蒙余蔭。曹參逝世后，兒子曹窋繼承侯位。到曾孫曹壽繼承侯位時，因迎娶平陽公主當上駙馬，遂搬出侯府，與公主一同住在南郊公主府。侯府的主人，只剩曹老夫人和曹雙母女倆。曹府并未因為沒有男主人而門規放松；相反，在曹老夫人作主之下，門防更嚴，規矩更苛。曹府下人們個個戰戰栗栗，不敢多說一句話，不敢逾越一步，各自盡忠職守，不敢怠慢分毫，更不敢在曹老夫人面前弄虛作假耍花樣。

曹老夫人想到此處，皺眉道：“確是如此。我曾仔細問過雙兒貼身婢女，她說雙兒絕無偷偷出去，也并未見到男子偷偷與雙兒私會。我又以雙兒房里珠寶失竊為名，將府邸所有男仆小廝一一審問，特別是看守門房的，他們都說，除卻客人，絕無外人竊賊能混入偷入！”

頓了頓，曹老夫人又冷笑道：“府上規矩他們也知道，給他們十個膽子，也不敢放男子入雙兒房內。”

曹壽沉吟道：“但，若是下人所為。。。。。。”

“他們不敢！”曹老夫人斷然否認：“審問時，他們都一口否認是內賊所為，都說不曾入過雙兒房間！我又說，他們之中覺得誰有嫌疑入過雙兒房間，只要說出來，我賞銀五十兩。他們面面相窺，都說不出！”

“那可怪了，”曹壽沉吟道：“不是外人潛入，不是內賊，又不是小妹妹私會。。。。。”

越想越覺得蹊蹺難解，胸口一悶，曹壽不禁咳嗽了幾聲；立即有侍從推門而入，急道：“駙馬可要捶背？”

曹壽提聲斥道：“出去，除非我喊再進來。”

侍從應聲而退。

相對于抓住“那人”，曹壽更擔心小妹身體，待咳嗽平復，又道：“眼下小妹狀況如何？身子還頂得住么？”

“她無大礙。只是她的肚子，再過多些時日所有人都能看得出。所以我讓她安居閨中，不出一步，只留一個婢女陪著她，閨房外則多派幾名婢女守著。對外就稱她病了需好好休養。”

這不過是權宜之計，只能瞞得過一時，卻瞞不到長久。母子二人各自思量著，一時緘默無語，氣氛越發凝重。

半響后，曹壽打破沉默，道：“不如找個師娘替小妹看看？”

曹老夫人眉頭一皺，憂慮道：“我雖想過求助于師娘，但巫師師娘之流，常在外面走動，見得人多，蜚短流長甚么的最易從她們當中傳開傳出。。。。。。”

曹壽心知，母親視侯府顏面重于一切，因而將此事藏了又掩、掩了又藏，不想走漏一點風聲。他笑笑應道：“母親過慮了。公主識得一位師娘，她非同一般，絕非尋常人物。此事交給她辦，母親絕對可以放心。”

“噢？她是？”

“公主引薦她當內廷巫女，陛下賜靈星樓讓其居住——”

“莫非就是擒殺窮奇那個。。。。。。”

曹壽點點頭：“正是她，靈星祠祠主端木。”

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靈星樓后院一樓回廊上，立著一個方口鐵壺。