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八月十六。夜。月盈。

南郊。明山。

山腰間，一名男子手扶著樹干，喘氣如牛尚未平復，卻緊張地望向山腳。

山底燈火稀疏，皆是房屋里透亮出來的；朝下望并無火光灼灼晃動，證明沒人馬追上山。

男子暗自松了口氣。通緝在案的他逃出長安城外，逃竄至明山，已是強弩之末，一點風吹草動都會令他全身緊繃，萬分緊張。

明山較其他的山而言，甚是難行——只有進山一段小路是平坦的，隨后就是綿延至山腰的亂石灘。灘里巨石亂布，皆有半人高，常是三五塊擠到一處擋著前進之路；石頭之間空隙很狹窄，推不動，而石底則是淺淺的流水，濕滑易摔。因而行走間需不斷躍上巨石又爬下，再躍上另一塊巨石，還需留意腳下水流免得滑倒。昏黑摸索間，男子足足行了近兩個時辰方抵達山腰，已汗流浹背，氣喘不止。

亦正因此山難行，馬無法入內，人行亦不快，所以是逃亡最佳選擇。眼下安全了，他如此想道，待平復氣息，才轉身繼續走向山內。

行了一段坡路，眼前豁然開朗，原來入了一片幽谷。月光清輝下，他看到谷中有一潭，聽得水波微蕩之聲，頓感口干舌燥。快步跑向潭邊，他伏下貪婪地喝了幾口水后，定睛一看，才發現此刻清幽月華滿谷，平靜的水潭恍如一面銅鏡，映出潭邊樹木倒影。

秋蟲低鳴，微風輕拂，帶了一陣涼意。

低頭，他正欲洗洗臉，突然雙手停在半空。

不可置信地睜大雙眼，口張舌結，渾身開始簌簌發抖。

八月十七。晝。

住在明山山腳的樵夫王福如常上山砍柴。

雖然山路難行，明山山中之樹木卻甚是茂密，砍伐不盡，每回上山都大有收獲。因而王福通常天微亮就上山，午時過后則下山，免得入夜后看不清道路而寸步難行（明山山勢導致下山更麻煩）。一日復一日，周而復始的勞作，活得平淡無奇，沒什么大志向，周圍的人也是同樣普通的平民，也許他曾脫口說過：“日子太無趣，碰上什么怪事也好！”之類的言語，但肯定轉念又忘了。

他絕沒有料到，真讓自己碰上一件納罕之事。

如同之前那樣，爬過亂石灘，到達山腰的王福進入幽谷里正準備伐木，卻看到水潭邊倒著一個人，靜止不動。

莫非是死人？

王福走近，看到那人睜大一雙眼睛，驚恐得臉容都有些扭曲；乍一看竟讓王福打了個寒噤。喊了幾聲，踢了一腳，那人毫無反應，仍是一動不動。大著膽子，王福伸手探了那人的鼻息，察覺其許久都沒有呼吸；再一摸那人身軀，已是冰冷僵硬。

——竟真的是一具尸體。

王福又打量了死者好一陣，隱約記起他曾在一張通緝令上見過死者的面相。

逃犯潛逃進山，王福一想至此，隨即下山報案。官府很快派出仵作和士卒上山確認死者身份。

王福辨認得不錯，那人正是犯下欺瞞之罪通緝在案的逃犯——董乍。仵作斷定出董乍之死因卻令人納罕費解——不是中毒，不是受傷，竟是活活受驚嚇而死。

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一場秋雨一場涼。

秋雨蕭蕭而肅殺。

清潤著屋檐草木，卻帶著股涼風，透出幾許侵骨的涼意。

待雨終于停時，淡霧仍未散，蒼穹是灰蒙蒙的白。

樹葉仍有水滴，如珠子般下滑，滴落到地面的石缸里。

由青石鑿成的石缸外刻著卷云紋理，內壁長著些綠藻，浮著一朵碗蓮菡萏，尚未成蕊綻放，亦未因秋涼而枯謝，孤單地在秋風中搖曳。

且說今日陳羲到訪靈星樓，茯苓出迎，告之：“姑娘在后院采藥，大人請在正堂稍等。”

“噢。”陳羲想著悶坐無趣，開口道：“那我能否也去后院？”

茯苓一笑，道：“可以。婢子帶路。”

隨后陳羲在后院看到身著窄袖魚尾曲裾的端木圭正彎身采藥，腳旁放一個籮筐，已盛了些他叫不出名字的草藥。

行禮，寒暄幾句后，陳羲看到了樹下那石缸，饒有興致問道：

“何時種了朵蓮花在缸內？”

“種了有些時日了，只是仍未開花。”端木圭一邊答道，一邊從地面連根采下幾株草藥，又從藤架下摘下幾段藤莖，手法甚是嫻熟。