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世宗孝武皇帝上之上建元四年，六月，旱。

——（宋）司馬光《資治通鑒》

烈日當空，暴曬中，暑熱蒸籠般罩著一切。

偶而傳來蟬鳴聲，卻漸漸弱了下去。

時辰似乎停滯。不論是日是夜，就算不動，呼吸都只感到灼熱。

土地干得裂開，一塊一塊龜裂著；河已干涸，露出斑斑交錯龜裂的河床。

缺水令人和獸、莊稼等活物均干渴生煙。

“快下雨。。。。。。”

“快下雨吧。。。。。。”

“快下雨吧。。。。。。”

眾人紛紛跪地求著，祈禱著。。。。。。。

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夜。滴漏二更。未央宮。宣室殿。

銅鶴長宮燈的燭火亮著。

案幾上一卷奏折攤開著，武帝劉徹已看了幾次。站起踱步，他仍未作出決定。

位于河南中西部的孟津縣自五月起就沒下過雨，眼下已近八月將入秋依然如此。三個月的不雨導致該縣大旱。朝廷雖然早有救濟措施，但只是暫時緩解并未從根本解決問題。孟津縣位置特殊，位居黃河中下游分界地段，南與洛陽毗鄰，北臨黃河——該地大旱令黃河流至此就斷流干涸。黃河是華夏文明起源之河，漢族母親河，其斷流一向被視作國之兇兆；故而劉徹率官員往太一神廟請神問卜。占卜結果所示，需年輕巫女前往孟津祈雨方能解黃河斷流之厄、解當地之旱。

然而朝廷前后派了兩名巫女前去孟津求雨，皆無功而返。可怪的是那兩名巫女返回長安后都中了邪，瘋言瘋語，忽然大哭又大笑；其后一個從樓上墜落，一個點起柴火*，皆救之不及而身亡。

“究竟是何故？”劉徹得知后皺眉問道。

“此二女法力不夠，請神不成反沖撞了神明，故而遭此報應。”巫祝回稟道。

因出了命案，巫女們視孟津為禁地，皆不愿前往；劉徹雖有再派巫女前去解困之心，也不能不慎重考慮。

“陛下，久旱必雨，孟津再過一段時日定能下雨，不必急于一時。”

有朝臣如此啟奏道。

可從孟津傳來的奏報，內容觸目驚心——因久旱不雨，民眾有逃荒的，熱死的，渴死的，搶水被毆打至死的；莊稼全部枯萎，方圓百里竟寸草不生。前去孟津視察的欽天監官員——專職觀測天象變化的靈臺郎林定，回長安后向他直稟孟津縣的反常：久旱持續至今仍無一點下雨之兆，恐怕還會持續下去，令人擔憂。

旱情再持續，將出現民變甚至更嚴重的后果。

不能再拖，還是要派巫女前去祈雨。

長安巫女不少，該派誰？

年輕，又要法力強大；關鍵還要不怕麻煩。

劉徹眼前慢慢浮出一個倩影，微微一笑，他終于作出定奪。

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“不如到我府上一談？有事問你。”

奉旨從宣室殿退出后，陳羲邀端木圭道。

端木圭抬頭望天，尚未到正午，點頭應道：“好。府上甑里還有棗糕罷？很久沒吃了。”

陳羲笑道：“餓了？早晨沒進膳？”

端木圭道：“倒不餓，就是突然想吃棗糕了。”