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侯燃帶滿包裹錢財下山，走到天黑，聽見山林里虎嘯狼嚎，心里有些害怕，所以找了個干燥山洞，打算明日清晨再走。他生起篝火，先將往日功課溫習一遍，后又找來溪水，吃了些干糧，又把洞窟收拾干凈，刷牙漱口，皓月高懸時候，他才抱劍入睡。

“啊呀，燃兄弟，你竟然在這里！”

不知睡了多久，忽然聽見一聲哀嚎，侯燃嚇得睜開眼睛，忙抽出長劍，護衛在胸前。他定睛一看，兩個男子舉著火把離他兩三步遠，一長一少，皆腰掛環佩，長衫華袍，正是苑家父子。

“宛寨主。”侯燃收回寶劍，對著兩人鞠躬行禮，心里正被紛亂夢境叨擾，不自覺后退兩步，避開火把的光照。

“興之，你母親過世了。”苑季長本跟在宛偉彬身后，見山洞中果然是侯燃，連忙走上前去，伸出手來抱他。

原來侯亭放火燒了藏書閣，想到山莊中寶物不少，如今沒了庇護，少不得將它們一并損毀的好，于是背著火光，將十二座倉庫連同祠堂一并燒毀，夜深之時，宛氏父子才知道此事，打聽之下，才知侯亭在祠堂破口大罵，火光中仆人救助不及，眼看著房梁砸在女主人身上，火舌把那人頭發點燃，竄地將整個人都燒了起來。

若侯燃此刻上山，還能見到母親燒焦的尸骨。他心中雖隱隱有些預料，聽聞噩耗，哀嚎一聲，倒地抱頭痛哭起來。

“母親，為何如此啊？”侯燃想不通，即便山莊衰敗，母親既然有心讓他延續絕學，何必自絕后路至此呢？

苑季長與父親對視一眼，見宛偉彬搖頭，便也閉了嘴。他們有心吃這絕戶，自然留心山莊動向，只怕侯亭惹出的麻煩不止一二，她既身死，反倒為侯燃消了許多麻煩。

“興之，我陪你回去，為大娘持喪。”苑季長將手中火把交給父親，蹲下抱著痛哭不已的侯燃，在他耳邊好言安慰。

侯燃聽見苑季長的話，又勾起他失身于人的暗恨來，急忙把人推開。

“興之……”宛季長隨他動作倒在地上，神情晦暗難明。

侯燃抹了眼淚，自覺行為不當，以袖遮面，好一會兒才開口說話。

“持喪自然要緊，但母親臨終教我下山收徒，我不敢無功而返。”

收徒？若不是手中尚有火把，宛偉彬險些譏笑出聲，天姥山莊庫存焚毀殆盡，人才將要跑光，就這樣光景不連人帶物的收拾了送到他山寨里，竟還妄想收徒嗎？莫非侯亭還有后招不成……

“寨主現在匆忙下山是為何事？”侯燃雜念紛涌，看了宛季長一眼，往離他遠些的地方躲。

“我們收到母親的信件，說兄長重病，所以匆忙返回。”宛季長插話，轉頭看著宛偉彬，說道，“父親你且回去吧，我護送侯燃回家。”

宛偉彬點頭笑了笑，將火把插在將要熄滅的火堆上，與兩人告別。

隨著篝火點燃，侯燃才終于看清了宛季長，那人面色平常，堪堪從地上爬起來。山洞里也無甚污穢，不過仍有不少泥沙沾染了他精繡花紋的衣擺。他解開外袍、取下玉佩，蹲在篝火旁收拾他那件造價不菲的袍子。

“我不要你管，你回你家。”隨著時間推移，侯燃越發害怕了，雖是宛季長哄騙了他的心法，但他到底害了這人不能生育，不知宛季長知道了，又要怎么折磨他呢……

“侯燃！”宛季長兀地轉過身，炯炯有神地盯著侯燃。侯燃也瞪大了眼睛看他，那一聲大叫讓侯燃絕了坦白的心思，宛季長為人陰險，自作自受，此事全是他自己的錯，侯燃絕不要平白承擔他的怒火。

“我本為與你結親才穿得隆重，你半點心意也不領受嗎？你以為我每天有空圍著你團團轉？”宛季長慷慨激昂地呵斥侯燃的罪過，儼然早將侯燃納為自己的所有物了。

侯燃對他義正言辭的發言鄙夷非常，慣會低眉順眼的人也不能不反駁了，“沒空就別來招惹，我們最好再也不見。”