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嚴世藩抬起眼，瞇著精光內蘊的黑眼睛看他，只等著陸炳應聲。

頂著嚴世藩帶刺一般的目光，過了一會兒，陸炳這才緩緩點頭：“原來如此，怪不得楊仲芳膽敢彈劾首輔大人。”

這就是應下了的意思。

嚴世蕃面上笑容更盛，耐下性子和陸炳喝了一壺的酒，告辭時還特意讓管家把自己備好的禮物送上來：“海邊那里得來的珊瑚樹，比人還高，不過我爹嫌太亮堂，我就給陸都督送來了。這點小東西，您要都推辭，那就是看不起我了。”他緊緊握住陸炳的手，一副親如一家的模樣，“一切都拜托大都督了。”

嚴世蕃人生得白胖，尤其容易出汗，手心已是濕漉漉的。陸炳只覺得被握住的手冷膩膩的，好似被毒蛇的蛇信子舔過似的。他忍了忍，到底還是客氣的收了禮。

一時之間，賓主盡歡。待得陸炳送走嚴世藩，重回內堂，那繡著松柏鳴鶴圖的屏風后面卻又依次走出兩個人。

一者沉穩內斂，鬢角花白，白須灑然。

一者身形高大，相貌堂堂，一臉大胡子。

正是當今太子少師、內閣次輔徐階與翰林編修、裕王講官高拱。

高拱會來，是因為他在裕王府中與眾人商議，知道此事關鍵還在楊繼盛和陸炳，故而才冒險來一趟。徐階會來則是因為楊繼盛乃是他的學生。

楊繼盛乃是嘉靖二十六年的進士，正是徐階擔任主考的那一年。按理來說，那一年得中的人里多有聲名顯赫之人：志存高遠而被徐階視為繼承人的張居正；文采出眾、擅寫青詞而被皇帝看重的李春芳；文壇之上被譽為“第一才子”的王世貞……在這些人的光芒之下，楊繼盛顯得很不起眼了。

就連徐階都沒想到，他這個毫不起眼的學生楊繼盛竟然有這樣的膽子。

固然，楊繼盛在這折子里一視同仁的把他也給罵了，但是徐階做師父的若是不出面，背地里必是有人要看他不起的。

人們常說“居廟堂之高，處江湖之遠”，但大道至簡，有時候廟堂和江湖都是一樣的。江湖講究義氣，老大要是不顧小弟，誰又敢為這個老大賣命？官場講究的是人情，師生之情有時更甚于父子，弟子蒙難而老師不救，以后誰還敢跟著這位老師混？

所以，徐階也來了，和高拱一起。

陸炳倒也沒有故弄玄虛，只是伸手一揚，做了個送人的姿勢：“兩位適才也都聽見了，此事實在非陸某能力所及。”他倒不是不想幫忙，只是嚴家權重，他亦是得罪不起，只能恰到好處的用這事替自己的先生李默討些好處。

高拱很是看不上陸炳這欺軟怕硬的模樣，目中微微冒火，正要說話卻被身側的徐階給攔住了。

徐階伸手攔住高拱，微微嘆氣，語氣卻依舊是不疾不徐：“陸都督的為難之處我們自然也是知道的。”他輕輕一頓，話音卻轉了開來，“只是，今日大都督應了嚴家的話偽造了口供，來日，嚴家讓大都督替他們滅口之時又該如何？”

徐階以目凝視陸炳，這個在內閣中一貫以圓滑和善著稱的次輔大人，端肅了神色，語氣沉沉的接著道：“自然，于都督而言，一個楊繼盛算不得什么，死了便是死了。可楊繼盛之后，誰又再敢為我大明興亡而挺身諫言？此后，滿朝必是皆畏嚴黨之威，縱有異議者也都似陸都督一般明哲保身，何人能扶大明社稷，救萬千黎民于水火？如今，南邊倭寇橫行，庚戌之亂更是歷歷在目，內憂外患，興亡不過旦夕而已。大都督還要將大明最后一點熱血也耗干？難不成，都督竟是要做我大明千古的罪人不成？”

字字如刀鋒直面而來，鋒銳難言，幾能刺破面皮。

陸炳面色微變，似他這般從容自若的，竟也是被說得應不得聲。

高拱眼角余光瞥見徐階和陸炳的神色，頓時會意過來——陸炳不似嚴家父子一般喪盡天良，他到底還是留了一點良心和熱血。故而，此人不可勸卻可激。

徐階話聲落下，高拱也跟著出聲，他生得昂揚英武，說起話來猶如天際的滾滾雷鳴：“陛下唯有二子，若裕王因此事而獲罪，必是景王當道。景王雖善逢迎圣意卻生性暴虐貪婪，毫無人君之儀。主君若此，百姓何苦？來日萬民唾棄，都督可能擔下？”

陸炳手握錦衣衛，京中大小之事都看在眼里，哪里不知景王為人？他長長嘆息，跌坐椅上，終于還松了口風：“事已至此，我又能如何是好？”他頓了頓，又道，“以嚴家心思，刑部上下又都是嚴黨之人，就算我不動手，楊繼盛也是必死無疑的。”

“所以，還請都督為大明天下故，保全一二，”高拱沉聲道，“莫要再讓此事累及他人。”

這個他人，指的正是裕王。

陸炳一時無言，擺擺手，找了小仆上來送客，口上只是道：“容我想想吧……”

高拱還要再說，徐階卻把人拉住，禮了禮：“那我等就靜候都督佳音。”

陸炳回了一禮，并沒有像先前那般親自把人送出門，面上神色微沉，以手扶額，靠坐在椅子上，沉默不語。待得徐高二人離開，他才開口去問邊上伺候的青衫小仆：“那楊繼盛入獄時，我正在西苑，未曾得見。你可知道此人如何？”

那小仆身著青衣，生得有幾分清秀，咽了咽口水，大著膽子道：“以小的看，此人確實是一條漢子。他入獄前已是被廷杖一百，血肉模糊，身上沒一塊好皮肉。王忬王大人瞧他可憐特意給他送了一副蛇膽止痛，結果他居然拒絕了。您猜，他說什么……”

陸炳側眼瞪了那小仆一眼，語調倒是一貫的平和卻透著刀鋒一般不容置喙的冷色：“你倒是會賣關子了？“

小仆訕訕一笑，連忙應聲接了下去：“他說‘椒山自有膽，何必蚺蛇哉！’。后來啊，他自己就在獄中割了三斤的腐肉，把那邊看守的家伙都嚇住了，底下的兄弟都心服了！”椒山乃是楊繼盛的號，他指的是自己已有膽不需蛇膽。那小仆跟在陸炳身邊，亦是見過不少剛直之人，似楊繼盛這般的卻也是第一回見，不由嘖嘖稱奇，“您說，這自割腐肉的本事是不是都快及上談笑刮骨的關二爺了？算不算是條漢子？”

陸炳聞言卻是一怔，隨即喃喃重復了一遍楊繼盛的話：“椒山自有膽，何必蚺蛇哉……”他忽的把手上青花五團龍瓷茶杯一丟，站起身來，“此等忠義之人，世所罕見，我若真下手了，日后怕是一生難安。”

他令人備了車馬，直接就去西苑求見皇帝。

如此之時，能保住楊繼盛的，唯有皇帝。

第12章 杏仁酪

正如陸炳所言，就算是他不出手，有嚴家在，刑部那里依舊還是要將楊繼盛論罪。

刑部侍郎王學益便是嚴黨之人，他與嚴世藩乃是兒女親家，熟讀《大明律》，依著嚴家的意思，給楊繼盛定了個死罪——詐傳親王令旨。

依《大明律》，詐傳詔旨當處絞刑。

這判決一下，刑部郎中史朝賓幾乎再也按耐不住心中怒火，當即丟開手中的折子，冷笑道：“信口雌黃——楊繼盛奏疏中只是談及二王知道嚴嵩之惡，并非親王令旨，王法在上，豈可污蔑！侍郎大人如此顛倒黑白，于心何安？”他目光鋒銳若刀劍，一動不動的看著王學益，一字一句的道，“正所謂‘事有可為，有不可為’，此事，恕我難以接受。”

王學益被下屬當面駁回，羞惱交加。他看著史朝賓，一張臉漲的通紅，勉強從牙齒縫里蹦出四個字：“成何體統！”話聲還未落下，就見著史朝賓已經拂袖離開。

他輕蔑的話語猶如鞭子一般打在王學益的面上：“我當真是恥于與君為伍。”

王學益氣得渾身發抖，忍了再忍，只能抬頭去看上首的尚書大人何鰲，道：“大人，你看看他！簡直是目無上下，無法無天了這都！”

何鰲坐在上面呵呵一笑，伸手撫了撫自己的白須，和稀泥似的道：“好啦，大家同朝為官，莫要傷了和氣。”他隨手把王學益所寫的那張給楊繼盛定罪的折子擱了下來，并沒有批閱。

王學益看著他那張含笑的老臉，幾乎要咬碎一口牙，他哪里不知何鰲的心思——官場之上，不表態就是最好的默認。何鰲，怕也是想要保下楊繼盛。王學益一張臉紅了又白，白了又紅，最后還是忍著氣坐了下來，心里卻把史朝賓和何鰲罵了個狗血淋頭：這老狐貍平日里只知道裝糊涂，這時候倒是裝起好人來了？等我回去把這事報告給嚴首輔，有你們好看的！

有了嚴嵩撐腰，史朝賓這么一個毫無后臺的人很快就被貶謫走了，刑部尚書何鰲終于還是嘆了口氣，對著王學益那張猙獰的笑臉終于還是抬手寫了批示。

并不是所有人都有楊繼盛敢于直言、視死如歸的勇氣，并不是所有人都似史朝賓那樣可以為“道義”二字賠上前程，這世上更多的都是何鰲這般有良心卻識時務而不敢多言的人。所以，徐階才會說楊繼盛乃是“大明最后一點熱血”；所以，陸炳才會說“此等忠義之人，世所罕見，我若真下手了，日后怕是一生難安”；所以才會有那么多人想要保住楊繼盛。