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風(fēng)吹來(lái)，耳邊傳來(lái)婦人的議論聲：“沈家姑娘……”

馬車?yán)^續(xù)上前，后面的聲音聽不太真切。阿瑤蹙眉，自打空海大師講學(xué)之事后，城中關(guān)于沈墨慈的傳言就沒(méi)再斷過(guò)。尤其當(dāng)宋欽文被胡家趕出，犯了宵禁被抓后，傳言更是坐實(shí)。

尋常市井百姓提及二人時(shí)，總要帶上“肚兜”、“私會(huì)”等香艷的字眼，語(yǔ)氣或曖昧或鄙夷，但無(wú)論如何都不會(huì)像方才的婦人那般帶著欽佩和艷羨。

有古怪！

繃緊嘴唇，阿瑤敲下車門，“青霜。”

“姑娘有何吩咐。”

“你且下車，打問(wèn)下沈墨慈出了何事。”

青霜應(yīng)聲退下，喋喋不休的宋氏也停下，略帶尷尬和緊張地看向女兒，“阿瑤，可是出了什么要緊的事？”

雖對(duì)宋家兄妹寬容，但對(duì)八竿子打不著的沈墨慈，宋氏可沒(méi)什么度量。奶娘之事爆發(fā)后，她借合賬之機(jī)梳理后院下人，還真發(fā)現(xiàn)不少外面埋進(jìn)來(lái)的釘子。嚴(yán)加拷問(wèn)后有人耐不住招供，就著他們所說(shuō)線索順藤摸瓜，背后正是沈家。

因她身體不好，多年來(lái)對(duì)后院疏于管理，本已料到可能不會(huì)太干凈。可她沒(méi)想到會(huì)不干凈至此，整個(gè)后宅烏煙瘴氣，尤其是阿瑤身邊，除去老爺派去的人，其余多是經(jīng)奶娘之手安□□來(lái)的細(xì)作。

“應(yīng)該是沈家，至于是何事得等青霜回來(lái)才能知道。”

說(shuō)話功夫馬車已經(jīng)停在胡家門口，進(jìn)了大門剛過(guò)影白墻，就見(jiàn)一身寬松綢衫的胡九齡抓耳撓腮，在墻后原地轉(zhuǎn)圈圈。

“阿爹怎么沒(méi)去鋪?zhàn)樱俊币酝@個(gè)時(shí)辰，阿爹應(yīng)該正在鋪?zhàn)觾?nèi)巡視，這是他多年來(lái)養(yǎng)成的習(xí)慣。

站在旁邊的官家胡貴開口，“姑娘有所不知，您與夫人前腳出門，老爺后腳便趕了出去。可在綢緞鋪，他聽人說(shuō)……”

“胡貴！”

出聲打住胡貴，再次面對(duì)阿瑤時(shí)，胡九齡換上了張慈父臉，“沒(méi)什么大事就先回來(lái)了。阿瑤清早去進(jìn)香，這會(huì)應(yīng)該餓了，先進(jìn)屋歇會(huì)再吃飯。”

隨著阿爹進(jìn)了廳堂，下人端水上來(lái)。就著水盆洗洗臉，順便把阿爹的手捉過(guò)來(lái)放進(jìn)去洗洗。洗干凈后拿起布巾擦手時(shí)，阿瑤見(jiàn)到門外神色焦急的青霜。

“阿爹，是不是沈家那邊……”

胡九齡一愣，他知道有些事早晚瞞不過(guò)女兒，可那顆慈父心腸，總想著能拖一會(huì)是一會(huì)，最好拖到風(fēng)平浪靜后當(dāng)個(gè)笑話講給她聽。

“沒(méi)多大的事，阿瑤不必往心里去。對(duì)了，宋家還回來(lái)一部分首飾……”

“女兒不缺首飾，”阿瑤撇嘴，“阿爹還想瞞我，剛才回來(lái)的路上到處都有人議論此事，我已經(jīng)全聽說(shuō)了。”

“什么！”胡九齡急了，甩甩手上水珠連聲安慰，“阿瑤莫要聽那些人胡言亂語(yǔ)，什么墨大儒意欲收沈家姑娘為徒，根本就是假的。沈家還派人出來(lái)阻止流言，假惺惺，明明是他們自己放出去的流言，這種賊喊捉賊的事沈金山可沒(méi)少干。”

“原來(lái)是這么回事。”心里早有防備，這會(huì)阿瑤倒沒(méi)怎么驚訝。

胡九齡忙打住，可為時(shí)已晚，該說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)出去。他只能以手掩面，假意做悲泣狀。

“阿瑤怎么能詐爹爹？”

“女兒只聽江邊洗菜的婦人說(shuō)了個(gè)頭，馬車走得太快沒(méi)聽清后面的，便叫青霜下車前去探聽。如今她正在門外，不如叫她進(jìn)來(lái)說(shuō)說(shuō)？”

青霜打聽到的內(nèi)容與胡九齡知道的差不多，不過(guò)后者是在自家綢緞莊問(wèn)的，店中伙計(jì)匯報(bào)時(shí)總要有所取舍，前者問(wèn)的市井百姓可就沒(méi)什么顧忌。

“現(xiàn)在大家都在傳，連墨大儒都欣賞沈家姑娘才學(xué)，破格收她為徒，沈家姑娘品性肯定無(wú)可指摘。書院中之事，定是……”說(shuō)到這她有些遲疑地看向阿瑤，神色間有些憐憫。

“是我嫉妒，故而有意誣陷。”

“姑娘怎么知道？”青霜難掩驚訝。

“豈有此理，”胡九齡氣得胸膛上涌，“為父這便派人……”

“阿爹這樣豈不正如了沈家意？”阿瑤遞給他一杯茶水，“先由著他們說(shuō)，女兒自有辦法。”

說(shuō)完她踮起腳，胡九齡也配合地歪歪身子，摸著扳指聽她在耳邊小聲說(shuō)著，聽完眼前一亮。

“當(dāng)真有此事？”

“當(dāng)然，初聽此事時(shí)女兒還嚇了一跳，咱們胡家就我一個(gè)，可不能絞了頭發(fā)做姑子去。”阿瑤無(wú)奈地搓搓手，“后來(lái)我才想到，佛家還有俗家弟子。得虧大師寬仁，沒(méi)與我一般計(jì)較，還允許我回家與阿爹商議。”

胡九齡罕見(jiàn)地沒(méi)夸女兒，而是感慨道：“大師品行高潔，果然非尋常人所比。為父這便準(zhǔn)備香果束脩，入山寺拜訪。”

“阿爹，還是等過(guò)幾天。”

“阿瑤是說(shuō)？”

“就如阿爹想得那般，待他們得意忘形松懈之時(shí)，出其不意給出一拳。”

父女倆三言兩語(yǔ)商議好后，恰逢宋氏洗漱好從后面出來(lái)。一溜丫鬟端著精致的菜肴上桌，圍著飯桌胡府三人和樂(lè)融融。

一家三口吃得不亦樂(lè)乎之時(shí)，沈墨慈正馬不停蹄地四處跑。她先是命心腹往平王所居別莊送了一份密報(bào)，其中詳細(xì)記錄了半個(gè)月來(lái)定北侯暗查青城各大綢緞莊的種種舉動(dòng)。

歸程整理密報(bào)的同時(shí)，她無(wú)意中看到馬車中墨跡未干的簇新講義，當(dāng)日宋欽文提過(guò)，礙于情面他將舊的借給了表妹。塵封已久的記憶無(wú)意中浮出，她記起剛得知方程之時(shí)，曾興奮地與宋欽文分享過(guò)。而當(dāng)日他對(duì)方程與算籌的見(jiàn)解，與今晨華首寺后山佛塔前阿瑤所講一模一樣。

真相大白。

沒(méi)想到她苦心籌謀許久的計(jì)劃，卻在最總要的一環(huán)，因此事而功虧一簣。這種滋味簡(jiǎn)直比被阿瑤駁倒的時(shí)還要難受，一瞬間沈墨慈五內(nèi)俱焚。

但這股恨意沒(méi)持續(xù)多久，她深知恨解決不了任何問(wèn)題。既然宋家兄妹壞她好事，那這個(gè)窟窿就得由他們負(fù)責(zé)填補(bǔ)。

在別莊傳來(lái)肯定消息后，她命街頭巷尾散布消息的下人改口風(fēng)，從極力遮掩改為她不愿借此事出風(fēng)頭。而后她約宋欽蓉在首飾鋪?zhàn)右?jiàn)面，試圖說(shuō)動(dòng)她將胡瑤所贈(zèng)首飾全部還回去。宋欽蓉本就不是什么難對(duì)付的人，眼皮子淺又貪婪，三言兩語(yǔ)便被她說(shuō)服。在她順手送支釵環(huán)后，她更是一副恨不得以死相報(bào)的感激模樣。

安排好此事后她便回府，安心準(zhǔn)備起了衣裳首飾。

花開兩朵各表一枝，宋欽蓉向來(lái)敬佩阿慈，幾年下來(lái)幾乎到了盲從的地步。從首飾鋪?zhàn)踊厝ズ螅氵M(jìn)了后院，將阿慈的話幾乎是原封不動(dòng)地說(shuō)給楊氏聽。<script>chapter1();</script>