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“我師父是個天生的聾子，哪怕嗓子是好的，因為從沒聽見過聲音，所以也不知道怎么說話，可以說是又聾又啞的，還雙腿殘疾，他長得兇，脾氣也不好，但卻很用心教我本事，他說我天分好，可以接他的衣缽?！?

說到這里，驚蟄頓了頓，才又接著道：“但是我記得有一日恩公來拜訪他，我在外頭看見師父朝恩公打手勢，說什么東西絕不能再用第二回 了……”

那時候驚蟄年紀還小，只聽見里面恩公說道：“我知道你擔心什么，我也是這么想的，但那不是你這輩子最得意的東西么？你真舍得就這么帶進棺材里去？”

屋子里驟然死寂。

以驚蟄的年紀他并不能明白這份詭異的死寂中到底暗藏多少機鋒，但很快，他又看見師父比劃道：“沒什么舍不得的，它本來也算不了什么，這世上只有人心，才是最厲害的劇毒?！?

驚蟄回過神，對細柳說道：“那時我覺得師父不肯把他最好的本事教給我，我坐在窗下生悶氣，里面他們兩個也不再說話了，只是后來恩公要走的時候，他對師父說蘢園是個好園子，師父如果愿意，他可以把蘢園買下來給師父住?！?

那時師父臉上一點表情也沒有，只是隨手比劃道：“我一個殘疾老頭子，欣賞不來那些詩情畫意的東西，何況，他原來的主人是周昀?！?

恩公像是笑了一下：“周昀又如何？”

“一顆棄子而已?！?

驚蟄那時聽不懂這些，也根本不知道周昀是誰，但此時，他將這句話復述給細柳聽，卻好似石子擊破平湖水面一般，他看見細柳一剎面色陰沉。

一千萬兩銀子牽扯出的慶元鹽政貪腐大案，終以清查此案的巡鹽御史周昀的死而終結，而在他死后，有這樣一個人輕飄飄地給他下了一個“棄子而已”的定義。

細柳可以想見那時陳宗賢臉上的自得。

當年那樁貪腐大案何其轟轟烈烈，她的父親周昀奉命徹查鹽政牽涉出多少骯臟陰私，而后陳宗賢又奉命徹查周昀。

所有的過，周昀來背。

所有的功，陳宗賢來攬。

陳宗賢甚至因為斬了一個周昀而順利進入內閣。

細柳手握刀柄，指節泛白。

天才濛濛亮，急雨又至，整座汀州城彌漫著一種梅雨季揮散不去的潮濕氣，孟蒔的風濕病折磨得他睡不好覺，聽見侄兒范績來訪，便也不再睡了，取下須囊，理了理自己保養得當的一把須子，叫了女婢來給他穿衣梳洗。

范績在花廳里坐，沒一會兒仆婢們便擺好一桌早飯，這時孟蒔拄著根拐杖，被婢女扶著走了進來。

范績忙起身：“舅舅。”

孟蒔“嗯”了一聲，在飯桌前坐下來，婢女忙遞來香茶，他慢慢地喝了一口，漱了漱口，又吐在婢女手中的痰盂里。

范績瞧著他的臉色，小心翼翼道：“是前兒我送來的防風湯的方子沒用么？我看舅舅您氣色不好，可是夜里又陰疼地睡不著？”

孟蒔擦了擦嘴，隨手將帕子扔在婢女身上，這才不緊不慢道：“方子是好方子，只是就算是對癥下藥，也不是一日之功，急是急不來的，時機到了，作用自然就來了，我看得開?！?

范績聽出這番話底下的意味，忙道：“可我聽說花懋在牢里什么都不認，那陸雨梧雖然是死了，可他身邊那個陸青山卻是個不肯善罷甘休的，今日他早早的就帶了人去牢里盯著竇大人審案，這案子怕是不好結……”

“才說了不要著急不是？”

孟蒔松弛的眼皮掀起來：“陸青山說到底不過是陸家的一個家奴，主子都死絕了，他一個奴才能掀起什么浪花兒來？

不過只是時間問題，上面要敬香錢要得緊，如今最該著急的是呂世鐸跟譚駿他們兩個。呂世鐸出身白蘋，但因為自個兒是陸證提拔起來的，如今在白蘋這塊地方處境尷尬，他這個巡鹽御史做得是畏首畏尾，好多事兒都裝著糊涂，只推給譚駿去做，這譚駿呢，又是陳公的人，陳公下了死令，譚駿這回無論如何也得將花家給拉下來，只有花家敗了，他才能交得了差?！?

“不然你以為，陸雨梧死了，那老金，老何他們幾位綱總為何就不鬧了？”孟蒔慢悠悠地端起碗來喝粥，又笑了一聲，“他們以為陸雨梧跟他祖父一樣，這修內令就是他的一副骨頭，一身血肉，可人死了，什么骨肉也都爛了，血肉也得化了，修內令在人的心里也就不那么穩固了，他們那些綱總都是人精，他們不鬧了，一則是陸雨梧的死懾住了他們，二則是既然這回敬香錢可以用一個花家去填，那么他們隔岸觀火，何樂不為？”

“畢竟這個時候，誰都怕惹火燒身?！?

“舅舅說得有理，”

范績心里略微有了點底，便松了口氣，又說，“我已經吩咐下去了，咱們那批鹽只要能走軍糧的路子，就一定能運得出去?！?

孟蒔點點頭：“若陸雨梧死得晚一些，我還擔心錯過這運糧的時機，好在陳公的人得力，趕在運糧之前將他解決了，再過幾日，竇暄那兒出了文書憑證，你便好過關了?！?

說著，他忽然想起此時還在范績家中的那個蠻族人，又道：“你之前說，阿濟爾岱要買鹽，買多少來著？”

“咱們運出去的那批，他要一半兒?！?

范績如實說道。

“舅舅，您不是說，等花家這事兒落了聽，里頭多少油水咱們也不能動，都得給岱先生帶回關外么？可這個小子怎么還出錢跟咱買鹽？這一半兒的鹽，可不是個小數目?！?

孟蒔隨手便從袖子里摸出來一把小的紫檀木梳，輕輕梳理著自己的胡須：“他們蠻人茹毛飲血，不通我中原文禮，以牛羊肉與乳汁為食，亦不會手腳無力，但沒有鹽，什么肉也難有滋味，所以從前我大燕也有過向達塔開市的時候，他們用毛皮，馬匹來交換我大燕的食言與茶葉，只是好景不長，自萬霞關陷落達塔人之手，兩國之間便再無生意往來?！?

“他們蠻人都粗魯慣了，不開化，食物有沒有什么滋味他們也都吃得下去，所以鹽對他們來說也不算很重要，”孟蒔抬起下頜，眼中流露幾分興味，“阿濟爾岱買鹽未必是真需要鹽，他只是很會做人而已?！?

畢竟花家的一副家底，除了應付上面要的敬香錢，剩下的就都要被陳宗賢劃到阿濟爾岱的口袋里。

孟蒔撈不著，范績也撈不著。

但阿濟爾岱提出買鹽，實則就是在花家這件事之外，分給他們一些好處。

范績似乎明白了點，但他想起那晚阿濟爾岱酒后與他說過的話，至今都讓他有些心驚肉跳，他不由道：“可是舅舅，侄兒有些擔心那個岱先生，他此前喝醉了酒，在我院子里大放厥詞，說一百年的血仇，遲早要咱們大燕付出代價，還說什么，他們不喜歡咱這片土地，但一定會征服這里?！?

說著，范績擰起眉頭，心里還是直打鼓：“咱們如今這么做，是不是……”

一旦被人發現，這可是叛國的重罪。

“你也說是喝醉了酒?！?

孟蒔微瞇雙眼，冷笑一聲：“這便更用不著擔心了，他半點蠻人的野心都不露，那才奇怪呢，如此自負狂悖之徒，何足懼也？”

“陳公看的是大局，若放任譚應鯤因西北戰局而做大，今日是陸雨梧，來日又不知道是誰，蓮湖黨不知還要有多少雙手伸進白蘋中來，屆時，我們只有被剿殺蠶食的份兒！”孟蒔的臉色沉下去，他盯著門外連綿的雨，“這些錢只夠阿濟爾岱帶回去拖延一段時日的戰事而已，說到底我們也是為大燕著想，畢竟若放任朝廷成為蓮湖黨的一言堂，多少生在白蘋洲，長在白蘋洲的士子都要因此而永無出頭之日！那社稷，豈不成了蓮湖洞的社稷？”

孟蒔再將視線落回面前的侄兒身上，意味深長：“好好賣你的鹽，這只不過是一樁各取所需的生意而已。”

雪花才從房中出來，正好看見細柳推開院門，這雨來得急，她沒有撐傘，一身紫色衣裙濕透，渾身血色斑駁。