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譚應鯤面色清寒,朝他拱手。
“大將軍是剛回京?”
陳宗賢看他渾身雪氣,“這么晚,你怎么到這兒來了?”
譚應鯤站直身體,一雙銳利的眸子在那刑架上的王進身上一脧:“自然是來探望這位知鑒司前指揮使大人?!?
陳宗賢沒聽說這二人有什么交情,一時正摸不著頭腦,卻不防譚應鯤忽然抄起掛在一旁的一只鞭子,他這個做大將軍的臂力非常人可比,就這么揚鞭的一瞬,陳宗賢都感受到了那股拂面而過的勁風。
“譚將軍不可……”
陳宗賢話只說了一半,鞭子便重重抽在王進的身上,這份力道之大,立時整個刑房內(nèi)充斥著王進要撕裂喉嚨般的慘叫聲。
接連幾鞭子下去,王進痛得脊背繃直,仰起來一張臉,雙目幾乎血紅。
“譚將軍!快住手!”
陳宗賢連忙伸手去攔,可譚應鯤手勁兒太大,又是一鞭子下去,陳宗賢被他手肘一摜,踉蹌地退了幾步,后背撞上墻面。
譚應鯤一把扔了鞭子,回頭看向陳宗賢:“對不住了陳閣老?!?
“譚將軍,這是詔獄!”
陳宗賢眉目一肅,他站直身體,“不論你與這王進有什么私仇,也不該在這里胡亂動用私刑!”
“私仇是沒有,”
譚應鯤走上前去,撥開王進臉前的亂發(fā),見他雙目充血,痛得臉皮不斷抽動,“老子在西北鉆沙御敵,這位王指揮使則領著慶元那幫鹽官醉生夢死,多少年沒見了,瞧這家伙吃得腦滿腸肥的,叫那些餓得前胸貼后背的西北狼見了,一定饞得流口水?!?
他言語之間自有一種武將的血腥氣,陳宗賢實在不喜歡這些粗獷的武夫,但聽得譚應鯤這番話,他也算是明白過來了。
陸證主持推行的修內(nèi)令中有一條法令,為補充戰(zhàn)事軍需,朝廷開放鹽引,鹽商若自發(fā)往西北送糧,即可獲得朝廷簽發(fā)的鹽引,憑鹽引獲取官鹽售賣。
靠著這條法令,這幾年來西北邊境軍糧短缺的局面得到了緩解,更有鹽商在邊境屯墾開市,使得邊境一改從前的荒蕪,隱有熱鬧之象。
但今年愿意運糧的鹽商太少了,只因慶元倒賣官鹽之亂象愈演愈烈,拿正經(jīng)鹽引的鹽商的生意被那些四處亂竄的私鹽販子擠占了大半,既然不用鹽引也能拿到鹽,誰又在乎那到底是官鹽還是私鹽呢?
今年開春的時候譚應鯤吃了個敗仗,究其原因還是因為糧食補給不夠,行軍速度深受掣肘,但建弘皇帝并未怪罪,依舊讓他做這個西北大將軍在邊境統(tǒng)兵。
“好了譚將軍,”
陳宗賢心中百轉(zhuǎn),他面上沉著了不少,“慶元鹽政敗壞,圣上已嚴令整飭,這王進定是死罪無疑,你這幾鞭子下去,要出的濁氣也該出了?!?
“還有,”
陳宗賢頓了一下,“令弟之事我亦頗為惋惜,只是逝者已矣,聽說府上老夫人近來身子不好,譚將軍好不容易回來這一趟,卻先到這里來泄私憤,實在欠妥?!?
“床前盡孝,我還有的是時間,”譚應鯤一把松開王進,回過頭來,“但是泄私憤這件事,我若不抓點緊人就死了,到時還得去刨墳,陳閣老你說是吧?”
“……”
陳宗賢實在不愛跟兵痞說話。
這夜仿佛格外漫長,風雪來勢洶涌,拍得窗欞亂響,驚蟄裹著被子在睡夢中翻了個身,壓到屁股的傷處,痛得他一下清醒過來。
屋子里昏黑一片,驚蟄趴在床上暗罵那個叫雪花的苗地少女,也不知道是什么蛇,牙口也太好了點,哪怕他涂了藥,屁股也還在腫痛。
正在這時,外面忽然“砰”的一聲,哪怕有風雪遮掩,但驚蟄耳力敏銳,他立即起身點亮燭臺,推開門,霎時風雪撲面而來,凍死了他所有的瞌睡蟲。
他抬目一望,藉著透窗而出的燭火,隱約看見院中已覆了層薄雪,雪地里似乎躺了個人,他立即跑過去。
“細柳?”
驚蟄驟然一驚,他立即俯身去扶她,她冷得像個冰雕,意識全無,一張臉蒼白得可怕,任驚蟄怎么喊她也沒有反應。
對面屋里的來福卻被他的聲音吵醒了,披上衣服出來見驚蟄已經(jīng)背起來細柳,他大驚:“大人這是怎么了?”
“你去燒熱水!快去!”
驚蟄匆匆對他說了聲,便趕緊將細柳背到她房中去。
點亮幾盞燭火,驚蟄回到床前見細柳頸間竟有青紫色脈絡隱隱鼓動,他當即明白過來,她這是犯病了。
他趕緊從懷中掏出來一個小瓷瓶,倒出來一顆黑漆漆的藥丸捻到細柳唇邊,可她齒關很緊,非只如此,她渾身幾乎都是緊繃的,整個人如一只僵直的木偶,鬢發(fā)里融化的雪水浸濕她的淺發(fā),順著耳側(cè)滑落。
驚蟄費了好大勁才將藥丸塞入她唇縫中,他急得滿頭汗,卻沒來得及擦,見來福端著一盆熱水進來,他立即放下床帳,然后走上前去接來水盆:“你去吧,這里用不著你了?!?
來福一頭霧水,但見驚蟄盯著他,他也就轉(zhuǎn)身出去了。
驚蟄將水盆放在桌上,才將帕子往水里一浸,燙得他齜牙咧嘴,他不由罵罵咧咧:“這小胖子燒個水要燙死誰?”
掀開床帳,驚蟄見細柳蜷縮著身體,那種青紫的脈絡幾乎蔓延到她耳側(cè)的疤痕處,他心中一凜:“怎么這回這么嚴重?”
這種怪癥,驚蟄看細柳發(fā)作已不止一回,但她多半只是痛得厲害,很少顯露這種詭秘的痕跡,而一旦有這樣的痕跡顯露,她的病癥總是會發(fā)作得更厲害。
他用熱的巾子胡亂在細柳臉上擦了兩把,又熱敷了一會兒她凍得冰冷的手,這才取出一根銀針刺破她中指指腹。
果然沒有血珠冒出來。
驚蟄只好遵照山主給的辦法,用力按住她指腹,逼出一顆一顆的血珠來。
一滴,又一滴,點在水盆當中。
很輕的聲音,卻撕扯著細柳的耳膜,她耳中流出血來,竟連眼瞼都浸血,她本能地蜷縮著身體,仰著脖頸,單薄的皮膚之下筋脈微微鼓動著,仿佛要順著那種脈絡徹底撕碎她的神魂,她艱難地喘息,卻怎么也趕不走窒息的痛楚。
“細柳,定住心神,調(diào)整氣息?!?
一道模糊的,虛浮的聲音忽然鉆入她昏黑雜亂的夢境,“放松你的身軀,不要與它相抗,那會使你更痛苦?!?