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侯之敬忽然暴喝一聲。

李酉驀地從身邊侍衛手上拿來一柄細長的匕首猛扎他大腿，一剎血流如注，侯之敬瞪大一雙布滿血絲的眼，慘叫聲響徹牢內。

“侯之敬你最好如實交代，你勾結何流芳在堯縣生事，可是為了將譚應鵬之死扣在他們頭上？”

李酉手中匕首又一用力，“譚應鵬是你殺的，是不是！”

侯之敬憤恨盈胸，目眥欲裂，卻嘶喊一聲：

“是！”

李酉冷聲：“誰指使你的？”

侯之敬臉頰的皮肉抽動猶如鼓面崩裂，他大口大口地呼吸，血沫子淌了滿口，他愴然道：“二皇子……”

姜變在旁看著他，終于露出一個滿意的笑。

匕首撤出，鮮血沾了李酉滿手，他扔了刀，只聽姜變道：“李酉，請侯大人親自寫認罪書。”

李酉應了一聲，立即招來一人端上筆墨，桌上一燈如豆，侯之敬被人解開繩索，扶到桌邊坐下，他失神地盯著紙上片刻，方才顫顫巍巍地提筆。

待雪白宣紙落滿墨痕，他才停筆，拇指點朱砂，慢慢地在紙上印下鮮紅指痕。

李酉吹了吹濕墨，將罪書揭起，恭謹奉至姜變眼前，姜變掃了一眼紙上那一行行字痕，他扯唇：“侯大人臨了，也算選對了路。”

他轉過身，臉上笑意頃刻消失。

李酉望了一眼他的背影，隨即一個抬手，立在侯之敬身邊的一名侍衛倏爾攥住侯之敬握筆的手，筆端朝他胸口一道傷處猛扎進去，近乎貫穿。

侯之敬連一絲聲音都來不及發出，整個人大睜著雙眼坐在長凳上，仿佛入定，鮮血一寸寸浸透他的囚服。

姜變沒有回頭，

他正欲抬步，卻敏銳地察覺上面那道窗前似乎有一道纖瘦的身影閃過。

“誰？！”

李酉神色一凜。

詔獄是半地下式結構，為防止犯人之間有串供的可能，牢房無比厚實堅固，上方一道窗所在之處，才是真正的地面之上。

李酉率領一眾侍衛順著窄道一路追至詔獄外，他看清那道掠上飛檐的影子，袖中滑出一枚雪亮的暗器，姜變忽然卻按下他的手，隨即輕抬下頜：“細柳姑娘，吾正好有事找你。”

細柳立在檐上，看著底下姜變走近。

侍衛手中燈影照來，夜風吹動她的衣擺，她身上所穿的分明是詔獄獄卒的袍服，戴著一頂唐巾帽，彎眉如黛，一張面龐雖清臞而蒼白，卻透著一種出塵的雪意。

姜變似乎一點也不意外她為何能穿上這樣一身袍服進入詔獄，他也沒有一點要問她到底聽見了什么，又或是看見了什么的意思，只是在底下說道：“立冬之時正是吾皇壽辰，屆時，吾想請細柳姑娘入宮赴宴。”

“一介江湖浮萍，何德何能敢赴天子壽宴？”

細柳語氣波瀾不驚。

“細柳姑娘何必妄自菲薄？”姜變眉眼含笑，“若不是你尋回金羽令，助我按住侯之敬五千兵馬，只怕堯縣更要遭一大劫，吾歸還金羽令之時亦與父皇談及此事，圣人有意賞你，細柳姑娘還是不要推辭了。”

他說罷，也不待細柳有所回應，便又朝她道：“正是天寒之時，詔獄到底是知鑒司的地盤，你還是不要久留的好。”

姜變回身坐上馬車，李酉翻身上馬，他回頭再看一眼高檐之上竟已無那道身影，他心下一驚，那女子連在詔獄這樣的地方都能做到悄無聲息，武功實在深不可測。

李酉不由低聲道：“殿下，她會不會聽到了……”

馬車簾子沒掀，里面傳出姜變慢慢悠悠的一道聲音：“聽到又如何？此時誰若聽信了她一面之辭，那么她便是誰的人，正好，吾也能藉機一窺紫鱗山到底是個什么樣的存在。”

談及“紫鱗山”這三字，馬車內姜變露出幾分耐人尋味的神情，他一瞥指間未揩盡的血漬，面露厭惡：“回宮，侯之敬畏罪自殺，吾理應急報父皇。”

永西總督侯之敬于詔獄親自寫下認罪書后趁人不備，以毛筆貫穿胸口畏罪自殺一事僅過一夜便響徹朝野。

堯縣知縣趙騰聽從安隆知府的命令，對侯之敬養寇一事睜一只眼閉一只眼，并私設苛捐雜稅，致使堯縣民不聊生，二人對所犯罪行供認不諱，經內閣首輔陸證拍板，將二人移交大理寺，擬定問斬之期。

建弘皇帝只看了一眼侯之敬的罪書便急火攻心，暈厥之前抓著曹鳳聲的手，咬牙道：“給朕下令……皇二子姜寰禁足建安高墻！”

高墻是什么地方？那是太祖皇帝開國之初便設下的天家囚牢，不在燕京，而在太祖皇帝的祖籍建安。

姜寰嚇得大病不起，但建弘皇帝這回態度非常之強硬，竟令人硬生生將生重病的姜寰抬出宮，往建安去。

朝中風雨更濃，立冬這個節氣卻不知不覺到了尾聲，建弘皇帝的壽辰在這一日，鴻臚寺緊鑼密鼓地籌備幾月，就等今日。

姜變派了馬車去別苑接花若丹與細柳，自己因為事忙在外耽擱了些時候，卻正好蹭上陸府的馬車。

陸雨梧上次見姜變還是在別苑小朱樓上飲宴，那時侯之敬還沒有畏罪自殺。

馬車轆轆前行，姜變與陸雨梧對坐，見陸雨梧抬眸盯著他，便笑著道：“你看著我做什么？”

“侯之敬果真是畏罪自殺？”

陸雨梧甫一開口，便是單刀直入。

姜變臉上笑意減淡，片刻，他道：“他的死，你可怪我？”

“不是怪，而是沒想到你會動手。”

陸雨梧看著他，“他侯之敬做得出養寇這等事，連枉死的百姓他都能污其為反賊，堯縣多少無辜性命都栽在他手里，這樣一個人，死不足惜。”

“我聽聞早年間他還在京時常出入陸府，對陸閣老這位恩師尊敬之極，”姜變嘆了一口氣，“可人在官場里，又有幾個能穩如磐石，始終如一的呢？”

馬車轆轆前行，姜變忽然想到了什么似的，又道：“還有一事我忘了與你說。”

“什么？”