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橘知遠其實答得有些囫圇吞棗，因為徐嬰眼神里那成竹在胸的笑意，讓他想起那些傳奇里的山精野怪，又或者眼前的便是一只狐貍也說不定……

“先生，民間尚來有這般的俗語：心寬，方能長壽。”徐嬰卻沒住口，唇邊蕩著笑，毫不在意地說，“至于開府……學生斗膽一問，先生喜歡忠王府么？”

對上那雙輕薄帶笑的眼眸，橘知遠又感到一陣心悸。他沒惱怒，像是被說中了心事，垂下眼啜了口茶，問道：“你來了王府許多次，你——喜歡此處么？”

徐嬰像是聽見了什么天大的笑話，立刻握手成拳抵住唇，拼命地忍著笑。過了一會兒，才說：“我問的是先生，畢竟出去開府的不是我。”他又瞥了一眼橘知遠，“不過真要我說，這府里的女人……未免太多了些。”

橘知遠沒說話，放在膝上的手指微微屈起。父親在子嗣一事上有大執著，他很小起就知道。然而天往往不遂人愿，即使忠王府鶯燕如云，竟也沒一人誕下過子嗣——尤其是男嗣。也正因如此，父親對他萬般寵溺，也由著他沒入朝為官，進了國子監。更是等到他叁十多歲才給他定下親事，盡管妻子晚蓮不幸早逝，不過他把這些都看作是死神對他順遂人生取回的補償。父親活到七十，也算長壽。他本不該對此事再有掛懷，偏偏他送來那張字——

橘知遠的手慢慢撫上心口，那張字還夾在那里。他把這看作命運，不然，為何他在晚蓮死去的那日所寫的“世事漫隨流水”，會在父親死去那日以這種形式返還給他？

想起父親留下的諸位姨娘，這便是開府的另一重憂慮了。等他離開，這些尚還青春的女子又要去向何處？橘知遠閉上眼，一下一下地揉起太陽穴。突然，身邊的軟榻略微陷下去，一股淺淡的檀香襲入他的鼻端，竟是有人跪在了他身邊，給他捶起背來。

橘知遠想，他第一日見徐嬰的感覺果然沒錯，這不是個能讓人輕易鎮服的孩子。乖巧伶俐的笑容之下，生了副膽大包天又九轉玲瓏的冰雪肝肺……

可這，又何嘗不是他最想要的學生？在朝野行事，野心、偽裝、才學……缺一不可。

于是他沒拒絕。半閉著眼，對徐嬰說：“你也就在我這里任性了。以后到了朝堂，可沒人會饒你……一言之差，便是人頭落地。”

徐嬰口吻里還帶著笑呢：“先生照拂，學生自然是感激不盡。先生如有憂慮，學生也應當為先生分憂。不過，學生倒想冒死問先生一個問題。”

“說。”

“忠王……世人皆說其風流，不過依學生看，他或許只是抱著為皇族開枝散葉的想法。”徐嬰低聲說，明明是濕潤甜軟的香氣吹拂在橘知遠的耳邊，卻像蛇信滑過他的耳廓，讓他感到一陣陰冷黏膩，“先生膝下無所出，自從前年喪妻后，也一直未曾續弦……著實是奇怪得很。”

“……我雖是你的先生，也是未來的親王。”橘知遠沒睜眼，“你說‘冒死’，確實說對了。徐嬰，你想說什么，直說無妨。我倒想知道，你費這么多功夫靠近我身邊，究竟想說什么？”

誰知道這會兒，徐嬰又連滾帶爬地下了軟榻，跪伏在橘知遠腳前，痛哭流涕地大喊：“先生！請恕我死罪……”

橘知遠掀開眼皮瞥了他一眼，揮了揮手：“我只是這樣一說。教你知道，以后莫要胡言亂語……”

“不，先生，我……確有死罪。”徐嬰一邊說著，一邊嗚咽起來，“我，其實是混進國子監來的，我，我根本不是什么京中富貴人家的公子……起初我混進這里，只為多讀些私塾讀不到的書，但是后來遇見先生……從前從沒有人待我那么好，先生身邊也無人侍候，于是學生便想要留在先生身邊，作為……親人……因此昏了腦袋，一時言行無狀，違反禮數……學生現在將這一切盡數告知，學生是生是死，全由橘先生一人做主……”

橘知遠仍舊沒什么反應，徐嬰也將額頭抵著冰冷的地面不說話。不知過了多久，那只有些冰涼又有些枯瘦的手伸過來，抬起徐嬰灼熱的臉，兩雙透明的琉璃眼相對，一時如在鏡中。

他說：“活著，總比死了有用。”

徐嬰盈著淚的臉上逐漸綻出一個笑，萬般感激，忠誠真摯。

這一招，是后翼棄子。

下一招，則是——

王吃王。<script>chapter1();</script>