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姜婉笑道:“也請薛小姐幫我美言幾句。我一個(gè)女子開店做生意本就不易,還要被人如此誤解,實(shí)在委屈。”
薛相思鄭重其事地點(diǎn)頭道:“姜姐姐放心,我一定會說服她們改變想法的!”
“那邊多謝了!”
雖然已經(jīng)拜托薛相思幫自己正名,但姜婉自己也不是什么都不做。首先,那之后她就不在柜臺看賬目了,要看賬目也是去自己的小房間,其次,讓伙計(jì)去招呼侯鈺和裴祐,委婉地提醒他們來得太勤了。
后來從伙計(jì)的反饋來看,那兩人來的次數(shù)確實(shí)少了不少。而按照薛相思的說法,無德居的小姐們也接受了她的解釋和委屈,不再談?wù)摯耸隆?
姜婉松了口氣。
這一日,因?yàn)槟莾扇藖淼蒙倭耍窬驼5鼗氐搅斯衽_。門口忽然傳來一陣吵鬧聲,有人咋咋呼呼地走了進(jìn)來,姜婉抬頭剛看了一眼,嚇得趕緊蹲下——外頭進(jìn)來的人,竟然是李懋!
自從上回跟九皇子出去遇到李懋之后,姜婉就再沒有碰到過他,差一點(diǎn)就把他給忘記了,這會兒他突然出現(xiàn),生生把姜婉嚇得心臟都要停跳,等反應(yīng)過來自己做了什么,她又開始思索,李懋來到這里,究竟是巧合,還是故意的?若是巧合,她這樣躲藏就是必要的,可若是故意的,她躲也沒用……
伙計(jì)見有人就過去招呼了,李懋四下張望,大聲道:“把你們店里最好的錦緞都給我拿出來,小爺我要好好挑挑!”
見此人的模樣,伙計(jì)就知道不好招呼,一邊應(yīng)著一邊想要去找姜婉,誰知回頭一看,姜婉卻不見了,他只覺得奇怪,姑娘方才不還好好站在這兒的嗎?怎么一錯(cuò)眼的功夫就不見了?
他雖然覺得奇怪,客人卻不好怠慢,只能先按照李懋的要求帶他過去看店里最好的錦緞。
“就這些?你們這不是在糊弄小爺么?這種就叫做最好的?”李懋的聲音很大,有些嚇人。
伙計(jì)忙道:“這位客人,這真的是我們店里最好的了,真沒有糊弄您,您看看,制這些錦緞的棉花,可是海外頭進(jìn)來的呢,您摸摸,這質(zhì)地,真的比普通的錦緞還好上幾分呢!”
李懋道:“呸!當(dāng)小爺瞎呢,這都看不出來?”
伙計(jì)急得滿頭都是汗,而躲在柜臺下的姜婉也著急。這人伙計(jì)顯然是打發(fā)不了的,平常遇到這類客氣,她自己就上了,可偏偏這會兒在外頭的人竟然是李懋……她要是出去了,就是自投羅網(wǎng),還不如像現(xiàn)在一樣暫時(shí)躲著呢。
就在姜婉心急如焚的時(shí)候,猶如天籟之音的聲音突然響起:“長青兄,今日可真巧啊。”
李懋回頭望去,立刻笑道:“原來是妹夫啊。”
他一向不怎么看得起只會讀書的書生,可裴祐卻難得地對了他的胃口,之前裴祐還未中進(jìn)士之前,他們就一起喝過酒,后來成了親戚,他就更高興了。
“怎么,你來這兒給我妹妹買新布料呢?”李懋促狹地笑。
裴祐笑道:“正是。長青兄,許久不見,正巧這會兒是飯點(diǎn),不如一敘?”
“我也正有此意啊!”李懋笑道,“走走走,望月樓今日新出了一道菜品,咱們今日得去好好嘗嘗!”
“那是自然。”裴祐應(yīng)和著,二人就這么走了出去。
伙計(jì)見那難纏的客人就這么走了,松了口氣,往里走了兩步一看姜婉就躲在柜臺后面,頓時(shí)嚇了一跳:“姑娘,您怎么躲在這兒?”
姜婉小心翼翼地起身,見外頭并沒有禮貌的蹤跡了,這才長舒了口氣道:“今后你只要看到那位吵鬧的客人來,都客氣點(diǎn),我躲著他呢,別讓他看到我。”
伙計(jì)雖然不知道姜婉為什么要躲人,可她發(fā)話下來,他自然不會不聽,連忙道:“我曉得了!”
姜婉應(yīng)了一聲,有些心不在焉地回了后堂的小房間。她還是不知道李懋這次來究竟是湊巧還是有意的,雖然目前她有九皇子作為靠山,可總覺得不太穩(wěn)妥……唉,要是李時(shí)獻(xiàn)現(xiàn)在就能被拉下馬就好了,她也不用憂愁成這樣。
到了晚間,祥云閣準(zhǔn)備打烊的時(shí)候,裴祐竟然又出現(xiàn)了。
好在此刻無德居的小姐們早就離開了,店鋪里也沒旁人,姜婉又想打聽關(guān)于李懋的事,因此也沒趕人。
姜婉問道:“裴大人……聽說今日你的大舅哥來了?”
裴祐面色微微有些凝重,四下看了看,見伙計(jì)都沒注意他們,他這才壓低聲音道:“婉婉……你與李懋,從前可是舊識?”
姜婉驚詫地看著他。
裴祐嘆了一聲道:“今日李懋喝多了,無意間同我說起數(shù)月前在昌平縣遇到個(gè)女子,近日竟然又在京城遇到,還成了九皇子的人,讓他十分不爽。”
姜婉沉默,李懋雖然說得不清不楚,可又是昌平縣又是京城,最后還扯上了九皇子,裴祐又怎么會想不到這個(gè)女子是誰呢?
“有一回,我在昌平縣城遇到過李懋,被我逃了。”姜婉道,“來到京城之后,有一回陪九皇子出游,我又遇到了他。”
裴祐臉色一沉,果然李懋口中的角色女子,指的就是婉婉!
“他今日是知道我在這兒才來的,還是不過是巧合?”姜婉問道。
裴祐道:“從他的話里來看,不過是巧合,他并不知這店是你在經(jīng)營。”
姜婉聞言便長舒了口氣。其實(shí)真要打聽到她的消息,并不難,畢竟九皇子這么給面子的店鋪很少,再加上老板又是個(gè)女人,李懋要是知道了這些,不難猜想出這個(gè)女老板是誰,不過也可能是不怎么在意吧,他應(yīng)該并沒有去查探,不然早就發(fā)現(xiàn)她了。
二人繼續(xù)沉默著,裴祐道:“婉婉,你準(zhǔn)備如何?”
姜婉看他一眼:“還能如何?他是首輔之子,我就是一個(gè)升斗小民,怎么跟他斗?只能躲一時(shí)是一時(shí)了。”
裴祐又何嘗不懂這個(gè)道理?他的手緊握成拳,對于將李時(shí)獻(xiàn)拉下馬的愿望又迫切了幾分。若不能盡早讓李時(shí)獻(xiàn)下馬,李懋遲早會找到姜婉對她下手的。李懋好女色,在京城之中也不知禍害了多少良家婦女,可就因?yàn)樗袀€(gè)當(dāng)首輔的爹,他所禍害的女子,最后都進(jìn)了他的別院,成為他養(yǎng)在外頭的“后宮”,誰又會冒著得罪李時(shí)獻(xiàn)獲罪的危險(xiǎn)而向朝廷揭露此事呢?更何況,朝堂上知道李懋行事荒唐的人也不是沒有,可他爹一日是首輔,就一日沒人敢管他。
“婉婉,先委屈你躲一躲……我,我會盡快找到李時(shí)獻(xiàn)的罪證!”裴祐低聲道,“近日我已有了一個(gè)線索,等找到當(dāng)年知曉一切之人,我就能將李時(shí)獻(xiàn)繩之以法!”
姜婉皺了皺眉,終究還是心軟叮囑道:“你千萬不要意氣用事,既然已經(jīng)為了搜羅他的罪證做了那么多事,就不要臨時(shí)改變計(jì)劃半途而廢。”
裴祐為了能靠近李時(shí)獻(xiàn),聽從他母親的話,用那封信證明他母親不是他親生母親,又娶了李時(shí)獻(xiàn)的女兒,可謂是忍辱負(fù)重,可現(xiàn)在卻要因她而臨時(shí)加快計(jì)劃,無端增加風(fēng)險(xiǎn),她受不起。
裴祐卻只道:“我心里有數(shù)的。”
見他這樣說,姜婉自然也沒什么可說的。
“在那之前,就辛苦你先躲一躲了。”裴祐說完,便匆匆離開了。他不可能眼睜睜地看著李懋欺負(fù)姜婉而什么都不做,可他能力有限,只得盡全力一拼了。他會護(hù)著婉婉的,他一定能護(hù)著她的。
因?yàn)榕吕铐賮恚窈竺鎺滋炀投紱]有再出現(xiàn)在前面,只在后堂小房間里做事,伙計(jì)要是有事非她不可,她在出去。不過幸運(yùn)的是,之后幾天,李懋都沒有出現(xiàn)在相遇過呢。
這天上午,姜婉剛算好賬伸了個(gè)懶腰,前頭伙計(jì)就來稟告:“姑娘,栓子來了,說煎餅不見了!”
姜婉嚇得一個(gè)激靈,連忙起身走出去,栓子臉上一片焦急自責(zé)之色,看到姜婉都快哭出來了:“姑娘,都是小的沒用,沒有看好煎餅。我就是離開一會兒的功夫,煎餅就不見了!我在院子附近都找過了,也沒找到他。”