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被炭火烘暖的屋內，一架小鍋在泥爐上，鍋里頭是冒著泡的糖漿。殷慶炎湊在近前看糖漿翻滾，嗅那些隨著熱氣飄出的甜膩香味。

一個糖泡突然破了，殷慶炎感覺有什么突然蓋在了自己的臉上，將自己向后拉開兩步。只感受著遮眼的粗糙手掌，他就知道來人是三福。

“不要湊太近，當心燙了臉。”三福另一只手上端著洗凈串好的山楂。他坐到鍋前，將一串山楂伸進糖漿里滾一圈，再拿出來，甩在擦干凈的鐵板上。

明黃色的糖漿在鐵板上開出一朵花，三福將這朵生長在山楂上的黃花拿起來，遞給小世子。

殷慶炎接過山楂，道了聲謝，又看著三福給他畫了幾個糖畫，有展翅欲飛的鳥雀，有奔勢猛烈的虎狼。

他問三福：“你是何時學的這些？”

“從小就學了。”三福笑著說，“這以前可是老奴用來吃飯的本事。”

殷慶炎以前跟著三福上過街，見賣糖葫蘆和糖畫的攤位前總是擠著許多人。他問：“既然有吃飯的本事，為何還會無錢可用？”

三福臉上的笑意淡了些，好半晌沒能回答上小世子的問話。泥爐中的炭火噼啪一聲，緩和了這突然沉寂下去的氣氛。

“世子啊……這世上有太多不順人心意的事，老奴就恰好遇到了一兩件。”三福輕輕嘆了口氣，聲音與炭火和落雪間雜在一起，“以前，天行里有很多賣糖葫蘆和糖畫的人，這兩樣手藝老奴都會，因為來的早，做的好，生意比較紅火。有同行的人嫉妒，便和賣山楂的人好上了，不再賣給老奴山楂；有的和賣糖的人串通一氣，賣給老奴壞了的糖。”

“他們截斷了老奴謀生的兩條路，還強賣壞糖。老奴見糖是壞的，不肯買，他們便搶走了老奴的錢，所以老奴沒錢啦，一時半會兒也沒別的謀生路。”

殷慶炎問：“他們搶錢，你為何不報官？”

“……”三福又沉默了，見那顆金黃色的小腦袋湊在自己的膝前，他想伸手摸一摸，又覺得不能冒犯世子，最終手只是抬起來了一下，沒落到世子頭上去。

一只小手突然伸過來，抓住他的手指。殷慶炎追問道：“本世子在問你，為何不報官？”

“……因為官不求真相，只求財。”三福輕聲說，“官收了他們的錢，把老奴打了出去。”

“……”殷慶炎那張尚且稚嫩的臉上露出一抹冷笑，“天子腳下，竟敢公然受賄，這等禍害，留他不得。那官叫什么名字？明日本世子去給你討個公道，讓他付出代價。”

這等禍害，確實留不得，以后不知道還有多少窮人要因此受害，三福便將那官員的名字告訴了小世子。

殷慶炎看著三福疤痕與老繭縱橫的雙手，心想厚繭無可避免，但他不愿看見親近之人的手上有傷疤。

好像他晚來一步，沒有護到對方一樣。

……

謝家出事時，三福正在臨街的肉鋪前，帶著新來的廚娘挑選豬肉。

得到世子受傷消息的三福狂奔至謝府門前，將胸前不斷流血的殷慶炎接過來，簡單止血后帶去就近的醫館。皇城里的天子聽到了消息，連派三名太醫出來給小世子診治。