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今日這樣的場合，這個與窈兒沾親帶故的表哥，尚且要與之避嫌，不能表現的太過親厚，他趙瑯倒好，硬生生跟了表妹小半柱香，還昏頭轉向得連后院都要闖，若是被有心人咂摸出些什么來，豈不是又要陷表妹于水深火熱中？！

瞧著眼前這個繡花枕頭，楚文昌就氣不打一處來。

一想到表妹或就是因為他把自己拒絕了，他便是實在想要將其敲打一番，也不怕直接攤開了說，炮火連天的語氣懟道。

“在書齋也是，今日也是……其實趙公子何必要如此窮追不舍，將事情攪得這般復雜？

你若心儀表妹，直接上門求娶便是；若是畏懼人言，那往后便莫要來沾邊……女孩兒家韶華易逝，哪兒經得起你這般拖泥帶水？你莫不是覺得表妹身陷流言，便可這樣隨意招惹？若真如此，那便是錯想了，我忠毅候府雖比不得簪纓世家，可若想要護個表小姐，還是不在話下的。”

這番話下來，聽得趙瑯臉上紅一陣白一陣，險些有些無地自容。

今日原是來忠毅候府賀壽，作為賓客，他身后代表的是隴西世家，合該好好規范言行，哪知被忠毅候府的下任家主撞破想要私闖后宅，還被這般斥罵一通，若是傳揚出去，只怕他苦心經營的好名聲是保不住了。

如棒喝般，趙瑯徹底清醒了過來，他才驚覺方才自己竟如此感情用事，只再三道抱歉，又傾身拱了拱手，朝前院的方向去了，而楚文昌雖對他有些微詞，可到底來者是客，眼見這人倒也算得上知趣，便也不想將事情鬧大，眼前前方又來了三兩個賓客，便又掛上副應酬的笑臉……

今日忠毅候的壽宴場面格外盛大，朝中百官幾乎盡數都到場，攝政王也過來略坐了坐，甚至宮中都送來了幾樣珍稀賀禮，宮中的禮官甚至還傳來了道嘉獎文書，上頭盡是寫對楚豐強的溢美之詞……這無一都在證明著楚豐強圣眷正濃，前程遠大。

自皇上登基之后，還從未厚賞過哪個臣子，忠毅候這可謂是破天荒的頭一遭，眾人眼見這情形，只覺終有一日楚豐強或得虎符兵強，執掌西北各軍……大樹底下好乘涼，百官都生了些攀附的心思，而利益結盟最好的方法便是聯姻。

已經到了適婚年齡，卻還未婚配的楚文昌與楚瀟瀟，已然成了塊香饃饃。

毛韻娘陷在婦人堆中，言語之中自然也聽出了她們拉媒的心思，她自然也是憂心自家兒女與外甥女的婚事，眸光不停打轉，落在庭中的各個郎君與娘子身上，只是在這一片兵荒馬亂中，也不是正經說親事的好時候，只臉上掛笑應幾句，道“還需從長計議”……

里午膳時分約還有三四刻鐘，賓客已差不多盡數到齊。

一個身著宮袍的禮官太監，行至高處石階之上，躬身笑呵呵發言。

“皇上體恤忠毅候幾十年來在戰場上的辛勞，方特意送了六只孔雀來。

孔雀又可喚為綬帶鳥，綬與壽同音，為的就是慶賀忠毅候身康體健，福壽綿長。”

“孔雀乃百鳥之王，這幾只藍孔雀，乃榜葛剌國敬獻給我朝的貢品。

方才馴獸的宮人來報，道經過喂食逗弄，現有好幾只孔雀都已展尾開屏，五顏六色的羽毛交織在一處，顏色格外炫彩斑斕，諸位貴人可移步后宅花園中一觀，只是小的還需提示一點，孔雀膽小喜靜，還望諸位腳步放輕，莫要發出動靜，否則若是驚擾神鳥，那便是有負皇上心意。”

此話一出，賓客們便傳出陣陣驚喜的低呼。

在場者大多非富即貴，那些能花銀子就能買到的物件，他們早就已經見怪不怪。

唯這奇珍異獸，卻不是誰都能看得到的。

饒是藩王郡主，此生也是難得一觀。

楚豐強又是朝天拱手，由衷感嘆了番皇恩浩蕩，然后引領著眾賓客跨過垂花門，浩浩蕩蕩往安靜的后院中行去。

經那太監交代一番，眾人唯恐驚擾神鳥，也不敢帶上那些年歲不大，或會哭鬧的孩童，這一路腳下的步子都不敢踩重，甚至連大氣都不敢出，除了些微的衣料摩擦聲以外，靜若無聲……

這頭。

花園東南處的廂房中，床幔后人影浮動，小寐了會兒的尤妲窈，終于睡眼朦朧著醒了過來。

應酬交際這事兒，從某些方面來說，確實算得上是件體力活兒。

不僅僅要時時刻刻保持優美體態，精神也一直緊繃著，方才她不過跟在表姐身后轉悠了那么會兒，就覺比平日里練了半天舞還要更累，好在睡了一覺，將精氣神都養足了些，否則還真不知還有沒有氣力應對待會兒的壽宴。

尤妲窈先是輕喚了幾聲“阿紅”，門外卻無人應答，她倒也并未多想，只覺她或許是去更衣了，又或許是府中忙不過來，有人差遣她幫手去了……無妨，左右待會兒阿紅見她已不在房中，自會去宴上尋她。

“吱呀”一聲，她伸出指尖將門打開，抬眼望了望天色，只覺好似離午膳時分還有個一兩刻鐘。

心中松了口氣，沒有延誤筵席就好。

左右提前到了也是無事，尤妲窈心里也不著急，只裙擺翩躚著，緩步而行。

忠毅候府的后院甚大，除了幾個主子居住的院落，其他待客的廂房就幾十間之多，大多都以花園為中心坐落，由一眼望不見頭的長廊連接著……大抵是仆婢們都在前院與后廚忙活，這一路走來，尤妲窈壓根就未見到一個人影，她剛開始還不覺得有何不妥，漸漸的心中生出些怪異，不禁將藏在袖中的那把匕首，輕墊了墊。

正踏下長廊，欲穿過假山錯落，綠植叢生花園時……

倏忽又右側方的石壁后頭，竄出個黑影，拉住她的手腕，猛然拽入石林之中。

尤妲窈反應過來，欲要掙扎時，已是來不及，后背撞在凹凸不平的石壁之上，吃痛到要喊出聲來，可嘴卻被只手掌死死捂住，壓根就出不了聲，她驚懼到渾身都顫抖，惶惶然抬眼，瞳孔驟然睜大……

竟是劉順良！

今日忠毅候府待客，宴請文武百官，唯一沒有接到請帖的，便是眼前之人。

那張可恨又可怖的臉，放大在眼前。

尤妲窈瞪圓了眼睛，眸光中泛著的厭惡與憎恨，如果可以，恨不得當場就結果了他！

忠毅候府的假山高低錯落，石峰之間留有些罅隙，二人現在就卡在狹窄仄逼的山體之間，可以活動的空間范圍極其有限。

劉順良身上穿著小廝的衣裳，他確是混進來的。

他早就來尋尤妲窈細問個說法，可她所住的小花枝巷看護甚嚴，連只蒼蠅都飛不進去，于是只能冒險，將希望寄托在今日忠毅候府的壽宴上，盼著能在此處堵住她，苦于沒有接到請帖，無奈之下只能扮作小廝。

原以為忠毅候府上下都忙成陀螺，想要摸進來很容易，哪知那忠毅候夫人掌家甚嚴，出入都要看過對牌，他由晨時起就在外頭蹲守，一直到半個時辰前，才終于尋到時機入了府中，又格外順暢的在個后廚媽子的口中，得知了尤妲窈的行蹤……

總之，得來全不費功夫。

劉順良將她鉗制得動彈不得，示意莫要出聲，眸光惡狠，低沉的語氣中盡是威脅。

“把解藥交出來，我便放了你。”

“否則，喜事變喪，撤紅掛白。

今后忠毅候的壽辰，便是你尤妲窈的喪期！”