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。秦夫人高高坐于主座，身后錦繡壁衣已半舊了，在破碎光線下，顯出與她身下的紫檀木椅一樣經歷過歲月潤澤的晦暗疲頹。廳間余人盡退，滿室寂靜無聲，只有主仆兩人相對。

“十五，”秦夫人喝了口茶，她披了件新的水色繡花袍子，睥睨著底下跪著的清瘦小廝，感嘆道，“你已十六歲了，日子過得真是快。”

十五：“回太太，自我入府，已近十年了。”

秦夫人靜了靜，面上竟顯出些許懷念的神色：“當初你還是個小孩子，常纏著人問你爹娘的下落……”

十五像是意識到了什么，猛地抬起頭。

“你已大了，有些話便與你說了罷。”

十五顫聲道：“太太請講。”

秦夫人看著他，稍有些許不忍，但還是平靜道，“當年你父犯了罪，被發流放。你母親憫你孱弱，將你送至我們家。”

十五的眼睛猝然睜大。

“看在老爺與你父昔年同窗的交情，我們秦家便納了你進來。雖使你為仆，但也是為了隱匿風聲，給吃給穿，未虧待你多少。幸而外邊傳你父母幼子早夭，又新帝繼位，不然這幾年若有官府知了，你仍得送回邊疆去。那地方路途遙遠、天寒地凍，你要是真去了，恐怕活不下來。說起來，我們家確是救了你一命——自然，說這話，也不是要你還什么。”

十五的身體微微戰栗，喘息不止。他有些跪不住了，手指輕輕抓了下地磚，仍像抓著虛空，掌心仿佛什么都沒有。

“兩三年前，日子我也記不清了……”秦夫人低頭再喝了口茶，將瓷杯輕輕放于案上，輕微一聲響，“新帝開恩，大赦天下。你父母歸途病逝，尸首應是埋在蛟河。”

十五不再顫抖了，他整個人跪在廳堂中央，仿佛凝固了的石頭人一般。他張了張口，卻半句聲也發不出來。

他的腦海中竟是一片空空。他覺得他有些喘不過氣來，但他實際上又確確實實地正在呼吸著。膝下石磚冰涼，整條腿都麻木了。這室內的熏香太濃，熏得他頭痛欲裂。又或是方才少爺催他吃多了，他覺得腹中絞痛，像是要吐。他覺得自己渾身上下都在難受，又心中一片茫茫然，不知在難受些什么。

直到他腦內嗡嗡作響，身上的痛楚仿佛如潮水般霎然退下。他想，這算什么啊？

秦夫人自顧自道：“見你已不小了，便干脆告訴你罷了。你來了我家，便是緣分。見堂少爺那般疼你，我這個作長輩的勸也不是，不勸也不是。看了你這么多年，太太亦不忍心。只是提醒幾句，堂少爺總是要回南邊的，不過三年，頂多五年。你好好的一男兒，少想些歪路，走正道才要緊。”

長命鎖、狼牙、玉早就沒了，教他念書的師傅也沒了，沒人拿著小金糕哄他起床，也沒人將他抱在懷里、于額頭落下親吻了。

他早就知道這些該沒有的。人人皆有憾事，只是他的遺憾來得早些而已。

“現今堂少爺要你陪他念書去，你自己處處當心。雖沒人追究了，也不能將你爹娘的事兒往外邊隨意捅落。堂少爺既喜歡你，你便好好伺候著，也不能隨他的性子胡亂玩鬧，丟了我們家的臉面。待你再大些，家里也不會虧待你，定給你挑個好姑娘……”

秦夫人講了許多，最后停了。她覺得這小廝似乎未必有聽，心里有些許不滿。

十五仿佛大夢初醒，慢慢伏身，磕了個頭。

“老爺、太太養育之恩，”他額貼地面，閉上眼睛，沙啞道，“十五此生定不負。”

第18章