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三年前,各地時有天災,有時大旱數月,有時疫病百里,家家有僵尸之痛,室室聞悲泣之聲。
當時直沽、臨榆等州縣地勢低洼,經常發生海水倒灌,所有京師官員紛紛解囊捐錢救助。吏部主事楊素為了討好皇上,賺取名聲,帶頭捐了紋銀三千兩。
可京官相比地方官員素來貧苦,每月的俸祿還不到一百兩,因此皇上深覺奇怪,派大臣梁遠昭去楊家探查,不出所料,果然在他家中發現一木箱黃金,各式各樣的瓷瓶字畫數件。
又派人去幾個吏部郎中家去翻查,也是收獲頗豐?;噬嫌置哼h昭將吏部相關官員悉數捉拿歸案,一番嚴審之下終于有人吐露詳情,原來吏部主事楊素伙同下屬倚仗權勢賣官斂財,收受賄賂,小至兵馬司的從九品士兵都未放過。
吏部位六部之首,籠天下之才,掌管整個朝堂的人事任免升調,不可不謂之事重權大,為了些錢財,竟然在皇上眼皮子底下做出這種事。龍威震怒,傳下旨意說將吏部主事楊素等人盡行處斬。
其中也包括當時被抓進大牢的任吏部員外郎的姜洪。
然而姜淑禾怎么也不肯信父親會牽連其中,他在吏部年紀最大,資歷卻是最淺,沒有顯赫背景,沒有進士傍身,才能也不出眾。為了些許祿米和俸鈔,整日唯唯諾諾,看人眼色。在朝做官不求高升只圖個安穩,不得罪人就是。
怎么就突然卷進這場風波喪了命,姜淑禾想不明白。
只記得宮里的太監拿著圣旨來到姜府,用尖細的聲音念道:“罪臣姜洪,為官數載,竟喪廉恥,貨利是趨,定價庶官,內外串通,曲加庇護,自蹈欺罔之罪。朕待卿甚厚,然卿有負朕意。今定吏部員外郎姜洪死罪,以示王法公允,朝綱尺度。欽此——”
母親田氏當即暈倒在地,兄長和嫂嫂攙扶著她上半身立起,免得被怪罪對皇上不敬。姜淑禾手指張開伏拜于地,鼻尖貼著地面,緊緊閉著雙眼,嚇得全身發抖。
“姜大人,起來接旨謝恩吧?!?
姜淑禾聽到兄長小聲啜泣的聲音:“臣姜叔英領旨謝恩,謝吾皇圣恩寬恤。”
穿著深藍色長袍,握著白色拂塵的太監拍了拍他的肩膀,壓著尖尖的聲音說道:“這件案子圣上大怒,說沒想到清水衙門原來一點也不清。吏部主事楊素不僅身首異處、籍沒家產,連他的妻女都已經賣身為奴。姜大人應當慶幸,沒有殃及到您和府中女眷,大人,好自為之吧?!?
剩下的事情姜淑禾已經想不起來,只記得她被丫鬟桃枝扶回房中,一個人點著燈蓋著寢被坐到第二日天亮。
父親被定罪之后,往日的親朋好友唯恐被連累到,躲避都來不及,很少再來姜府往來。高門大戶的女兒家辦的宴會也不再邀請她,這倒是好事,以前這些事她都要躲著,自那之后也落得清凈自在。
這件事從頭至尾無人為姜家說過一句話,除了一個人,那時的江浙按察使沉庭,也是如今被關在獄中的江浙巡撫沉庭。