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謝昭昭知她是因為這貓惹了明太妃，才被施以酷刑。一時間皺眉，“明太妃既然愛惜這貓，你這又是何苦呢。”

寶蓮搖搖頭，咬著唇，“太妃哪里是愛惜杏仁酥，若是杏仁酥真的被她捉回去，只怕……只怕會落得和奴婢一樣下場。”

明太妃不是對這貓最上心嗎？謝昭昭心中震動，便聽寶蓮又道，“娘娘有所不知，太妃性子陰晴不定已經有好些日子了，杏仁酥在她手里，沒少遭罪。到底也是一條生命，奴婢當真不忍心看著它再被虐殺。”

原來是這樣。

謝昭昭閉了閉眼，這般歹毒之人，老天怎就那么容易讓她死了呢。半晌，她睜開眼，淡聲開口，“你且放心養傷，明太妃已經薨逝，斷不會再為難你們了。”

只見寶蓮晦暗的眸子里忽的閃過一道光，她雖不能動，可口中卻喃喃有詞：“蒼天有眼，蒼天有眼。”

謝昭昭聽得清楚，心中有些不忍。正要轉身離去，卻又被寶蓮叫住了，“貴妃娘娘……”

算上這一回，謝貴妃已經救了她兩次，她不是那等知恩不報之人。寶蓮動了動手指，小聲開口，“貴妃娘娘，還有一人……但還望娘娘多加小心。”

“什么人？”

寶蓮動了動唇，沒有發出聲，謝昭昭卻看明白了：姜太后。

“奴婢只聽姐姐提起過，至于各種原因，便不甚清楚了。”

謝昭昭點點頭，左右她日后也會與姜太后起沖突，經寶蓮這么一提醒，更是要早做打算。

——

次日，許久沒有消息的皇家暗衛終于從畢城帶來了消息。謝昭昭甫一聽說夜二回來的時候，心中就已經做了最壞的打算。待見到人，聽他說于元瀾江下游的河岸發現數具尸體。連日來的江水浸泡，尸身已經辨認不出模樣，可從那尸體上取下來的腰帶，卻有鐘家特有的“福”字繡紋。

這是鐘家代代傳下來的規矩。許是戰場無情，生死不過一瞬，每個鐘家男兒的腰封內都繡著一個福字，這字是鐘家第一任老國公親筆所寫，為的便是庇佑子孫后輩。

謝昭昭通身冰涼，幾乎是僵硬的接過夜二呈上來的腰帶，連指尖都在發抖。她閉著眼，不敢去仔細看那腰帶上的字樣，只覺徹骨的元瀾江水，都沖不散這錦帶上的血腥之氣。

“有勞夜護衛了。”謝昭昭淡淡開口，謝過夜二，才又吩咐碧荷備車。這是鐘二留下的東西，她理當送還鐘家。

——

經過幾日的調養，黎氏的身子已經有些好轉，可整個人卻瘦了一大圈。謝昭昭看到她的時候，心中只覺得發堵。母親早逝，黎氏一向待她視若己出，如今要她怎么說出鐘二罹難的事情。

那腰帶揣在懷中，謝昭昭幾經思量，還是開口安慰道，“舅母還是先要將身子養好，不然二哥回來了，看到舅母這般，心中定然難受。”

提起鐘景祺，黎氏的眼淚就往外掉，她一邊抹淚，一邊賠不是，“臣婦……讓娘娘看笑話了。”

謝昭昭握著黎氏的手，自袖中掏出絹帕，輕輕給她拭干眼淚，“舅母莫要再傷心，當心累了身子。皇上派出了幾路人馬，想必不久，就會有二哥的消息。”

或許，對鐘家人來說，沒有消息，便是最好的消息。那樣，心中便一直可以存著念想，不必真的白發人送黑發人。

安撫了黎氏，謝昭昭才又轉去了鐘國公的院子。往日里，總能在這院子附近碰上老胡，可最近一連兩次，都沒見到他的身影。謝昭昭也沒多想，許是天寒地凍，老胡窩在自己屋里吃酒去了。

來到書房，謝昭昭便將這幾日玄鷹帶來的消息和寶蓮所說之事，一一告知了鐘國公。雖說如今玄鷹認了她做主子，可她到底年紀小，閱歷淺，很多事情上，還得來請教老國公。

聽謝昭昭說起姜太后一事，鐘老爺子平淡的眸光微動，大抵是想起些陳年舊事。