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了蕭淮的碗里，“老……老爺今晚也沒怎么吃。”

“噗嗤——”屋頂上傳來憋笑聲，謝昭昭循聲抬頭望去。

“是夜三。”蕭淮頓了頓，“老爺？我，很老？”

謝昭昭一口鴨肉哽在喉頭，吞不下去又吐不出來，只能連忙沖蕭淮擺手。終于吞下了鴨肉，她才淚眼汪汪的開口解釋：“我只是覺得，這樣稱呼，穩妥一些。”

“你可以叫我寧川。”

“哦。”

謝昭昭埋著頭，她又不是謝凝，這般親密的稱呼，怎么叫得出口。好在美食當前，這點小插曲很快便被謝昭昭拋諸腦后。不過片刻，便杯盤狼藉，謝昭昭撫了撫鼓起來的肚皮，十分想打個嗝，可天子面前，她忍住了。

小筑臨窗，扭頭望去，江安河清波蕩漾，一盞盞蓮花燈漂浮在水面上，化作星星點點的亮光，與沉沉夜幕的萬里星河交相輝映。

這是大周的習俗，中元節臨近，百姓會在河邊放河燈。起初是為了祭奠先人，祈求祖先福佑后輩，到后來卻漸漸演變為一種祈福的儀式。

見謝昭昭目不轉睛的望著河邊的燈火，蕭淮開口詢問，“想不想試試看？”

“什么？”

蕭淮卻拉起她，二話不說下了樓，扶著謝昭昭翻身上馬。日行千里的寶馬在這少京城中根本跑不開，跑了不過數百米，便在沿河的一處小攤子前停下來，“老板，兩只河燈。”

小販：“好嘞。”

“皇……”謝昭昭看著小販遞來的河燈，心中有些動容，“我其實也沒有很想……就是覺得……”

“謝凝，出了皇宮，你想做什么，便做什么。”蕭淮接過河燈，將懷中的人圈緊。

男人的胸膛寬厚，仿佛蘊藏著可以撼動山海的力量。謝昭昭不知道她是不是同謝凝產生了共情，聽蕭淮那般說，心中一時間竟酸酸澀澀。

一路行至河邊，蕭淮扶著謝昭昭下馬，尋了個人不太多的地方。暗衛不知道從哪冒出來，躬身給蕭淮遞上火折子。

河燈燃起，瑩瑩的一點火光包裹在蓮花之中，謝昭昭跪在地上，將河燈輕輕推入河中。河水蕩開一圈圈波紋，她雙手合十，誠心祈愿。

在這個世界里，她沒有親人，自然也沒有什么要祭奠的，只希望這河燈真的能帶來福運，保佑她在現實世界的家人平安。

謝昭昭微頓，也希望神明在上，保佑蕭淮一世平安，做個人人敬仰的好皇帝。

祈完愿，謝昭昭睜開眼，卻看到蕭淮依舊闔著雙目，立在她身側。月光之下，男人清俊的側顏愈發硬朗，鼻梁高挺，眼睫低垂。

謝昭昭偏頭看向身側的男人，他是一國之君，握著天下人的生死禍福，也有求而不得，需要向神明祈的愿嗎？

☆、懷柔

蕭淮到底還是沒能在宰相府留宿，不僅是蕭淮，連謝遠清都連夜被傳進了宮。西北傳來消息，阿若部族的老王突染惡疾，大王子光英趁機聯合其他各部，將原本老王屬意的王位繼承人莫連王子驅逐。

先帝還在位時，西北各部族就時常發生動亂，常年侵擾大周邊境，邊疆百姓苦不堪言。后來蕭淮繼位，著護國大將軍范謹揮師北上，整整用了五年時間才將西北的內亂平定。范謹凱旋回朝后，便是程尋一直駐守西北。

這幾年，各部族雖偶有動蕩，但都被程尋所率的長平軍一一化解，邊疆互市也得以重啟。若說有什么不尋常之處，便是從前一個名叫阿若的小部族日漸興起，并漸漸成為西北部族最為強大的一支力量。