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“三錢——夠開銷么？”

“糊口是足夠了。我們這樣的人家，也不怎樣花錢。”

池鏡點著頭，“有難處盡管來找我。”話雖如此說，心里卻希望西坡永遠不要再出現，可又做不到要他的命。他別著臉 ，向廳外望去，太陽照著光禿禿的場院，規律地爬滿地轉的紋縫，有種干澀荒蕪的感覺。

不知坐了多久，有個小廝尋到這里來，說里頭開了席，叫池鏡進去，幾位堂兄弟也都從外頭回來了。池鏡便托他領西坡回門房上去，自往里頭去了。

門房內因有他們大府和二府的小廝，也熱鬧得很，開了兩桌，大家混在一起說各府里的新鮮事。西坡進去，永泉看見他十分驚詫，言語里聽見他是張家的人，和眾人皆不熟，便一力邀他在身邊坐下，起身替他斟酒。

眾人奇怪，“原來你和張家這位兄弟認得？”

永泉笑著敷衍，“張家的人常到我們府里去，怎么不認得？我和他是老熟人了！”

眾人并未疑心，吆喝著吃酒劃拳。永泉趁著熱鬧，壓著聲問了西坡家里的情形，湊著腦袋替他嘆氣 ，“你們家也真是不順，要不是出了這些事，你現還開著豬肉鋪子好好做你的掌柜，雖不至于發達，也不必低三下四看人臉色。”

西坡倒看得開，“在張家府上做下人，倒比賣肉殺豬賺得多點，我們府上的主子都肯賞錢。”

“你如今是管著他們府上哪一宗？”

“只管家里幾個戲子排戲吃穿伺候之事，不是什么要緊差事。”

永泉湊到他耳根處道：“別小瞧了這宗差事，戲子們辦行頭吃喝，都有得賺。你這個人也不要太老實，在這樣的府里當差，誰手上不賺點花頭？只等著月錢和主子們放賞，賺不好。”說著遞他個眼色，拍了拍他的肩。

西坡笑了笑，“多謝提點。”

“我是好心，你別不當回事。”

永泉其實本沒做什么對不住他的事，可想到這樣的老實人總是吃虧，心里過意不去。他又提起酒來替西坡斟滿，笑著安慰，“不過你有句話說得不錯，像咱們這等做奴才的，雖不如做買賣的體面，卻勝過他們實惠，何況是咱們這樣的人家。我們府里老管家盧家，不信你去打聽打聽，多少當官的還要看他的臉色。跟著我們二老爺的老房，一回南京來，多少有頭臉的人物等著請他。你也別小瞧了做下人這份差，跟緊了主子，辦事得力，將來未必不能出頭。”

西坡一面埋著頭聽他說，一面微笑著點頭，不住道謝。其實犯不著他寬慰，他本來也不是什么虎落平陽，從前也不過是個苦兮兮的平頭百姓，只要能混口飯吃，是不是奴才又有什么要緊？

永泉吃得半醉，說了幾筐話，說得他自己敞開了胸懷，又湊去西坡耳根悄聲道：“我們三奶奶今日也到這里來了，你看見沒有？”

西坡輕微搖頭，“倒是看見了你們三爺，才剛和他在那邊廳上說了幾句話。”

永泉到底是個忠心耿耿的奴才，說到此節，不得不昧著良心道：“我們三爺那人，其實不壞。”他拍了拍他，“三奶奶嫁了他，你盡管放心。”

“我沒什么不放心的。”西坡笑著埋頭下去，吃得微醺，覺得心里漸漸郁塞，從前的事又想起來了，不由得溜出句話，聲音比先前還輕，“我曉得這才是她的歸宿。”

在這大鬧大嚷的氣氛中，也就他自己聽得見。那些劃拳嬉笑的聲音伴著酒氣滾滾升上去，又從屋頂撒下來，這屋子成了間喧囂的鳥籠，使人發悶。

這天氣的確是熱了，兩杯酒下肚便有些發汗，虧得兩桌酒席是擺在水亭子里。池塘里吹著荷風，碧葉間立著一個個小的粉燈籠似的花苞。

五太太看見玉漏在看，笑道：“你們府里的荷花年年開得比我們這里好。”

玉漏笑著點頭，“大概下月就陸續開了，到時候太太領著妹妹和奶奶們過去瞧去，老太太一定高興。嬸娘也去。”

于家太太道：“只怕到時候我們都上京去了。不過你們府上的荷花是開得好，記得那年我們住的那花萼居門前就是片荷塘。如今你們姑太太還是住在隔壁那秋荷院？”

“還是住在那里，姑太太喜歡那處僻靜。”

“她是修佛之人，自然喜歡清靜。”

大家追憶起往事，都有點唏噓光陰荏苒。素瓊聽在耳朵里，覺得句句與她相關，好像都是在諷刺她這幾年過去，還是一無所獲。她沒搭話，眼睛暗暗瞟到前頭那亭子里。

堂兄弟們在那亭子里單治了一席，當中連著條雕闌平橋，張家兩個戲子就在這平橋上唱曲耍把戲，逗人嬉笑。隔得不遠，可以聽見他們兄弟間談天說地的笑聲，年輕男人不免好夸口吹噓 ，經不得幾杯酒灌下去，益發夸大其詞。只池鏡沉穩，連說起明日上任之事也只是淡淡帶過，不肯多話。

那寧二爺一向嫌他和兄弟們不親近，搭住他擱在桌上的腕子質問：“下晌我們在外頭等你，怎么你遲遲不來？害我們白等了一陣。”

“我和人說話給耽擱住了。”

松二爺因問：“就是他們張家那小廝？”

池鏡點了點頭，松二爺嗤笑了一聲，“和個下人有什么好說的。”

寧二爺旋即道：“噯，別的小廝就罷了，那個小廝鏡三哥是該和他說的。”

池鏡微笑著抬起眼看他，以為他是知道些他與西坡的淵源，正欲試探，那寧二爺卻說：“要不是那小廝，仙哥還得不著‘萬福仙人’的名號呢！”

眾兄弟追問怎么回事，他道：“你們不知道么？仙哥是因一盆百葉仙人得的這小名。”

“這誰不知道？街頭巷尾都傳遍了，咱們自家人還能不知道？”

“可你們不知道吧，三嫂子生產那日，張家送給老太太的那盆百葉仙人，就是才剛那小廝在一個云游的和尚手里得的。”

“聽說是張家門房上去了個化緣的和尚，小廝給了他些齋飯吃，那和尚才送了他一盆牡丹回謝。”

“那小廝就是才剛咱們見著的那個！他得了那花，敬獻給張家老太太，張老太太又打發他送給咱們老太太，咱們老太太當日得了仙哥高興，又回送了好些禮給張家，那張老太太一歡喜，就將他從門上調進去做了個管事。所以我說他伶俐！”

池鏡聽完，心里陡地悶住口氣，又是那天煞的王西坡，連他生個兒子他也要來橫插一杠子！

他正恨呢，又聽見寧二爺問：“三哥方才是不是就為這事謝他？”

他皮笑肉不笑地點點頭，“是，我謝他呢。”

松二爺豁然開朗，“那是應當。”說著起身斟酒，池鏡散淡地歪著腦袋盯著那酒高注入杯中，說不出的一種煩躁，但臉上始終笑著。

笑到散席，臉也笑僵了，大家說話要走，偏他看見張家那兩個戲子跟著管事媳婦登岸而去，心里放不下，怕一時他和玉漏跟著散出去，會在門上碰見西坡。

便臨時編了個謊，非說有個玉墜子好像是落在松二爺小書房里頭，拉著玉漏待要跟著松二爺他們夫妻回房去找。

玉漏疑惑道：“你今日帶了玉墜子么？我怎么沒看見？”

他一口咬定，“戴了，墜在腰上的，就是那塊墨翠。”<script>chapter1();</script>