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“反正不管怎么說(shuō)，這回是將老太太得罪得不輕。老太太一向在外頭愛(ài)面子，素日就算再不喜歡蘆笙，也斷不會(huì)將池家的小姐許給汪家那樣的門(mén)戶(hù)。除非——”

“除非什么？”

池鏡也是才剛想到這里，自己也有些不肯信，聲音虛虛地沉下去，“除非——蘆笙不是我們池家的小姐。”

他扣起眉心，心里更厭惡了蘆笙一層。

玉漏窺著他走神的臉，也不得不朝這頭想，雖然荒唐，但老太太近來(lái)待燕太太母女的態(tài)度倒說(shuō)得通了，連二老爺對(duì)蘆笙漠不關(guān)心的態(tài)度也有了緣故。他們夫妻聚少離多，二老爺又常是那副清心寡欲的樣子，倒也不是沒(méi)這可能。可奸夫是誰(shuí)呢？府里的男人也多，從前竟一點(diǎn)端倪沒(méi)看出來(lái)。不過(guò)這樣的高門(mén)大院里，發(fā)生什么都不奇怪，就是說(shuō)鬧鬼也有人信。倘若是真的，今夜老太太輕拿輕放，恐怕就是緩兵之計(jì)。但也只是猜測(cè)，誰(shuí)敢去問(wèn)這種事？

兩個(gè)沉默半日，池鏡把腿抬到床上來(lái)，又事不掛心地笑了，“橫豎不與咱們相干，你就別去瞎打聽(tīng)了。”

玉漏也鉆進(jìn)被子里，“我又不傻，這種事我敢去打聽(tīng)么？就是知道也裝不知道。”

他倒下去，想著囑咐一句，“你也別為她們母女去討情。”

“我知道，我先前就什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)。今晚上站在那屋里，也是一句腔沒(méi)開(kāi)。”她好笑起來(lái)，“倒是大奶奶嚇得不輕，捉賊嚜，她怕，她就是咱們家頭一個(gè)慣偷。”

池鏡也笑，“老太太叫她去跟前聽(tīng)，也是個(gè)殺雞儆猴的意思，其實(shí)老太太心里比誰(shuí)都明白這家里多少人暗里不服她，人老了就是這點(diǎn)可憐，什么都可以計(jì)較，唯有這層窗戶(hù)紙不能去捅破，真捅破了，連假的都沒(méi)有了。”

玉漏不禁打了個(gè)寒顫，也許老太太心里也早將她看了個(gè)透徹，她的一切心機(jī)手段都是她年輕時(shí)玩剩下的，要不然也沒(méi)資格做了池家的“土皇帝”。但她仍然希望將來(lái)自己也有那一天，全由自己說(shuō)了算，本來(lái)命運(yùn)不握在自己手里，就是捏在他人手上，沒(méi)有什么不進(jìn)則退的余地。

當(dāng)然她可能會(huì)比老太太強(qiáng)一點(diǎn)，她還有個(gè)丈夫，雖然說(shuō)不準(zhǔn)他將來(lái)是不是和老太爺大老爺一樣姬妾成群，可希望他不會(huì)早死，就是貌合神離也要同她撐到死，不然老了以后的高處不勝寒的孤獨(dú)也有點(diǎn)可怖。

她有點(diǎn)戀戀地朝他依偎過(guò)去，蠟燭是先前點(diǎn)過(guò)的，燒得只剩截樁子，隨時(shí)可以熄滅，所以沒(méi)去吹。能看清他高挺的鼻梁，像是個(gè)支柱。

他想必發(fā)覺(jué)了她在看，閉著眼睛笑了，把一條胳膊抬到枕上，塞在她腦袋底下，“你去了這一趟還不困？”

“去這一趟，倒精神起來(lái)了。”她一向不愛(ài)枕他的胳膊，硌腦袋，這一刻卻枕得安穩(wěn)。

覺(jué)得是婚姻把她逼到了這一步，不愛(ài)他也依戀起他來(lái)。人家說(shuō)兩棵不相干的樹(shù)挨在一起，天長(zhǎng)日久也要纏在一處的，夫妻情分有時(shí)候就是這樣身不由己。愛(ài)這東西，一定是有區(qū)域性的。她沉默著微笑。

他的手指在她臂膀上有一下沒(méi)一下地劃拉著，仍是閉著眼在笑，“精神得很，那得做點(diǎn)什么消磨消磨精神才好。”

他一反常態(tài)很溫柔，迷信說(shuō)溫柔點(diǎn)大概能生個(gè)女兒，“女兒好，總算有個(gè)女人會(huì)沒(méi)條件地依戀著我，她所有的高興不高興，愛(ài)或不愛(ài)，在我面前都是發(fā)自真心的。”

她聽(tīng)來(lái)有點(diǎn)心酸。

夜里那樣明火執(zhí)仗，天一亮，自然此事就傳遍了。起初大家都還對(duì)燕太太偷盜之事存疑，畢竟銀庫(kù)的鑰匙她是哪里弄來(lái)的？銀庫(kù)里日夜有人看管，也不便宜。倒是沒(méi)兩天有個(gè)小廝因?yàn)橥婧雎毷亟o打發(fā)走了，眾人猜測(cè)，興許就是他和燕太太里應(yīng)外合。

原是不肯定的，越說(shuō)越篤定起來(lái)，大家還是不喜歡風(fēng)平浪靜的生活。都說(shuō)八成就是燕太太干的，二老爺有什么好東西，一向是先孝敬老太太，不會(huì)背著老太太給她那么些錢(qián)。何況她娘家本不富裕，是想錢(qián)想慣了的人。

燕太太本來(lái)還在等老太太最終判定，聽(tīng)見(jiàn)這些閑話(huà)，恍然明白了，根本不需要再判定什么，拿不出憑證來(lái)，就用唾沫星子淹死她。她慪得半死，閉門(mén)反省其間在屋里哭了好幾回，后來(lái)許她出門(mén)了她也不愿出去，怕人家用看賊的目光看她。每日只在房中打算蘆笙的事，這事如今算是她的避難之所。

這日連媛姐也來(lái)問(wèn)起：“到底是不是燕太太偷的？”

玉漏沒(méi)好說(shuō)什么，只管笑著搖頭，“不曉得，這事還沒(méi)查對(duì)出來(lái)呢。”

“都說(shuō)是她偷的，連二奶奶也這樣覺(jué)得。興許就是為給五姑娘多湊點(diǎn)嫁妝。”

理由何其充分，所以上上下下都早判定了燕太太是個(gè)賊，愈發(fā)看她不起了。玉漏明知大概是另有隱情，因此從不議論，岔開(kāi)話(huà)道：“二奶奶近來(lái)怎么樣？”

“好了許多了，只是近日天熱起來(lái)，又有點(diǎn)失了精神。也是給她娘家來(lái)鬧的，他們鳳二奶奶時(shí)不時(shí)就過(guò)來(lái)借錢(qián)，說(shuō)是鳳二爺不爭(zhēng)氣，把這一年的田租都花光了，還剩大半年呢，他又沒(méi)有別的進(jìn)項(xiàng)，鳳大爺那點(diǎn)俸祿，連他自己江陰還不夠花。他們鳳大奶奶又逼著要錢(qián)花，一點(diǎn)不肯體諒。”

儷仙是那樣，素來(lái)和他們二房不合，短誰(shuí)也不能短了她的。逼得這樣緊，怪道鳳二奶奶一趟一趟來(lái)。

“二奶奶還有錢(qián)借么？”

媛姐嘆了聲，“現(xiàn)銀子只怕沒(méi)多少了，不過(guò)她當(dāng)初嫁到池家來(lái)時(shí)，帶了筆豐厚的嫁妝，聽(tīng)見(jiàn)近來(lái)在典當(dāng)東西。”

想必絡(luò)嫻如今自顧不暇，也沒(méi)空和媛姐強(qiáng)爭(zhēng)什么，兩個(gè)寡婦，不分正副了，在

老太太心里都是一樣的，況且媛姐把那院管得很好，近來(lái)也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)生事，所以絡(luò)嫻一時(shí)也沒(méi)有機(jī)會(huì)去爭(zhēng)。玉漏想著，不知怎的，替絡(luò)嫻悵惘了一番，連她也要在不覺(jué)間隱姓埋名起來(lái)了。

“又聽(tīng)見(jiàn)鳳大奶奶吵著要分家，按說(shuō)他們?cè)缭摲旨业模贿^(guò)好像鳳大爺怕分了家后他兄弟更沒(méi)人管束，就拖著沒(méi)分，鳳大奶奶嫌把他們帶累了，鳳二爺老在外頭惹禍。”

鳳翔是那性子，鳳二一日沒(méi)個(gè)正經(jīng)事做，一日也放心不下。

“鳳大爺要高升了么？”玉漏問(wèn)。

媛姐臉上控制著，但仍然有一絲暗昧的表情浮出來(lái)。也知道了玉漏從前和鳳翔的事，不過(guò)親戚間問(wèn)一問(wèn)，未必是掛念舊情。

“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。鳳二奶奶說(shuō)他們鳳大爺那高風(fēng)亮節(jié)的性格，很難高升。”

這倒是，不過(guò)不關(guān)玉漏的事，她說(shuō)回正事上，“五妹妹馬上出閣了，按理咱們各房都該送她件東西。”但老太太的意思，這禮貴重了她老人家反而會(huì)不高興，因此她有個(gè)主意，“我想送她一床被子，你的針線(xiàn)好，咱們兩個(gè)一起做一床給她帶去。你再回去和二奶奶說(shuō)一聲，隨便她預(yù)備個(gè)什么，是個(gè)姑嫂間的禮數(shù)就成。”

絡(luò)嫻自然不會(huì)送蘆笙什么貴重東西，一是素來(lái)不喜歡那個(gè)人，二是此刻她手頭也有些吃緊，現(xiàn)銀子差不多給娘家借空了，不借又不行，丈夫不在了，一個(gè)寡婦，將來(lái)有什么事，越是要靠娘家。可鳳翔那性子在官場(chǎng)上吃不開(kāi)，恐怕幾年間高升無(wú)望。倒不如扶植她二哥，也許他那樣的人一旦走上仕途，路子反而寬些。

那份嫁妝大概能抵近千數(shù)銀子，給他在地方上謀個(gè)七品小官做做也無(wú)不可。這日便藉故說(shuō)出去逛逛，回了老太太，坐著轎子回到鳳家來(lái)和她二哥商議。

不想剛進(jìn)門(mén)，就給鳳二奶奶拉入房中，驅(qū)散了各自的丫頭，關(guān)上門(mén)，顯然是有要緊話(huà)說(shuō)。鳳二奶奶滿(mǎn)面焦急不安，不等坐下便道：“你不來(lái)，我還想著到你們府上去找你呢。”

“出了什么事了？”

一問(wèn)鳳二奶奶就掉下眼淚，一股屁坐在榻上，又是恨又是急，“我早勸他不要在外頭和那些人胡混，他一定不聽(tīng)勸，偏喜歡攪著他們吃酒賭錢(qián)！如今鬧出大事來(lái)了，撇下我們孤兒寡母，往后的日子可怎么過(guò)！”

絡(luò)嫻沒(méi)聽(tīng)出個(gè)所以然，也急起來(lái)，“二哥到底出了什么事？！”

“大早上的就讓上元縣衙門(mén)傳去了！”

“衙門(mén)傳他做什么？”

“還是為上回打那貨郎的事。”

絡(luò)嫻聽(tīng)得糊涂，“那官司不是已經(jīng)了結(jié)了么？”

鳳二奶奶急得跺了兩下腳，“當(dāng)時(shí)是了結(jié)了，誰(shuí)能想到昨日那貨郎死了！”

“他死他的，與二哥什么相干？”