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話音甫落，自己心下又后悔，不該說(shuō)什么死不死的話。便走去蹲在他膝前，臉偎在他腿上。

賀臺(tái)自然懂得，垂下手來(lái)摸她的發(fā)髻，一路又從發(fā)髻戀戀地摸到她面上去，摸到濕漉漉的一片淚水。

這話不知怎的傳到青竹耳中，便私下將賀臺(tái)請(qǐng)到她張表叔家中理論。經(jīng)過(guò)這一場(chǎng)這邊推那邊讓，縱然于她是件大喜之事，也很難高興得起來(lái)了。她坐在榻上，笑顏干癟，半晌未得一句，任由那嗡嗡的蟬囂鶯嚷從耳畔滑過(guò)來(lái)又滑過(guò)去。

后來(lái)賀臺(tái)捂在帕子里咳嗽了兩聲，她方漸漸回神，“我看你的病怎么越來(lái)越壞了？”

賀臺(tái)笑笑，“可不是越來(lái)越壞嚜，如今是數(shù)著日子在過(guò)。”

想起來(lái)他先前在這間屋子里和她說(shuō)過(guò)的話，他說(shuō)他“活不了多少日子了”，那時(shí)候傷心之余，還覺(jué)得親切，因?yàn)樗豢蠈?duì)她說(shuō)這些。他把他的喪氣和灰心都留給了她，不知道這算不算是一種親密。

她也笑了笑，“所以后頭的日子，只想拿來(lái)陪二奶奶？”

“你聽(tīng)見(jiàn)了什么？”

她還是笑，越笑越感到悲哀，“也沒(méi)什么，就是他們說(shuō)你答應(yīng)了老太太封個(gè)姨娘，不過(guò)在人選上有些猶豫。從前我以為是我們沒(méi)際遇，現(xiàn)下明白了，是你根本沒(méi)想過(guò)要我。”

賀臺(tái)既未承認(rèn)，也沒(méi)否認(rèn)，沉默一陣，笑道：“那三弟呢？你怨他么？”

青竹斂了笑意，“我怨他什么？我跟他原就清清白白的主仆，怨得著他什么？”

“他不是叫你白等了許多年？”賀臺(tái)把臉一歪，又笑著垂下去，“若不是等他等不到，你又怎么會(huì)跟我？”

什么是因，什么是果？青竹也迷惘起來(lái)，想到池鏡那日坐在書(shū)案后頭，手里卷著本書(shū)，眼也不看她，卻忽然和她說(shuō)：“我預(yù)備和老太太說(shuō)，把你送去二哥院里，封你做姨娘，想必你也樂(lè)意。”

她當(dāng)時(shí)過(guò)于震驚，反而一時(shí)沒(méi)能高興起來(lái)，有些惘惘的，“可是二爺二奶奶未見(jiàn)得會(huì)樂(lè)意。”

“他們沒(méi)理由不答應(yīng)。”池鏡放下書(shū)來(lái)，欹到椅背上笑著，目光淡淡地在她身上溜一遍，就歪著落到書(shū)上去了。

池鏡一向是這樣看人，佻達(dá)的目光有意無(wú)意中在人身上逗留一下，就自然而然地移開(kāi)了。

越往前追溯，那目光越是深刻。不確切是哪一年，他回到南京來(lái)，一進(jìn)院看見(jiàn)她，便說(shuō)：“你愈發(fā)出落得亭亭玉立了。”

她本來(lái)亂跳的心猛地迸出一陣狂喜。

然而他一徑從她身邊走過(guò)，走到廊下，又對(duì)金寶說(shuō)：“唷，連你也長(zhǎng)成個(gè)小美人了。”

他不知道他那漫不經(jīng)意，是卷進(jìn)人心里的無(wú)端風(fēng)波。或許他也知道，但他從不在意后果。

她惘然至今，在等待中隨波逐流，要不是賀臺(tái)提醒。她想他提醒她的目的也無(wú)非是為自己開(kāi)脫，就又笑起來(lái)，“你不情愿就說(shuō)不情愿，何必又賴給我？我也沒(méi)有逼你一定要封我做姨奶奶。”

賀臺(tái)笑道：“我沒(méi)說(shuō)我不情愿，只是替你有些不值。你等了三弟許多年，到頭來(lái)，他只想把你支開(kāi)。你怎么不想想看，他要送個(gè)人給我，屋里那么些丫頭，怎么偏揀你來(lái)？”

把青竹問(wèn)住了，誰(shuí)知道池鏡是什么道理？偏回到府里來(lái)，房中無(wú)人，聽(tīng)見(jiàn)玉漏也在臥房里這樣問(wèn)——

“現(xiàn)下老太太松了口，說(shuō)只要二爺愿意封姨奶奶，滿府的丫頭，隨他自己去揀。你一定要送青竹去這事，我看未必能成功。我也不大明白，你為什么一定揀青竹送去？”

其實(shí)猜著了個(gè)大概，想必池鏡也知道了青竹和賀臺(tái)原本有私的事，所以試探。

池鏡老遠(yuǎn)坐在床上，望著她笑，“你這樣明察秋毫的人，難道還不知道原委？連金寶也知道。”

玉漏咽了口，抬頭瞅他一眼，帶著小心的神色，“噢，你原來(lái)是吃醋。”

“這話可笑，我有什么醋可吃？”

“難道不是因?yàn)榍嘀窈投敗嘀裨亲杂赘愕娜藝悴桓吲d也是情有可原。”

他款款從床上走過(guò)來(lái)，滿大無(wú)所謂的神氣，“不高興也有，卻不是為吃醋。你不要多想，我不過(guò)是有些不放心，你想她既是二哥的人，常在我身邊服侍，要是哪日受二哥挑唆幾句，起了歹毒之心要害我，那可是防不勝防，還是打發(fā)了她為好。上回江正要討了她去，我原本就想趁那時(shí)就打打發(fā)她走，誰(shuí)知那短命鬼竟掉進(jìn)河里淹死了。”

玉漏一時(shí)醒悟，怪不得那時(shí)候青竹急得那樣，如何求他他都不幫忙，原來(lái)不是他事不關(guān)己，是存心要趕青竹走。

這人疑心起來(lái)連十幾年的主仆情誼也不顧，這還不算，竟還疑心他二哥要害他性命？玉漏如此一想，不由得往旁挪開(kāi)了些，一通咕噥，“你真是多心，兄弟鬩墻的事常有，可少見(jiàn)要害人性命的。你看二爺病歪歪的，他自己都顧不過(guò)來(lái)自己的身子，還得空來(lái)害你啊？”

池鏡見(jiàn)她有些防備，索性就同她說(shuō)開(kāi)，“你真當(dāng)他面上和善，心里就善？我明白告訴你聽(tīng)，江正落水之事就是他一力作成的。”

玉漏扭過(guò)臉來(lái)，大驚失色，“這是你猜的還是有什么真憑實(shí)據(jù)？”

“這種事要什么真憑實(shí)據(jù)？可也不是我胡猜，橫豎我有法子知道。”他一把攬過(guò)她來(lái)，頗為淡漠地一笑，“你信我也好，不信我也罷，可防人之心不可無(wú)。青竹成日在咱們屋里進(jìn)出，飲食起居都經(jīng)著她的手，等同咱們的小命握在人手中，怎能安心？所以這回你一定要?jiǎng)裰咸稽c(diǎn)。我想他們有舊情，二哥也抹不開(kāi)這情面，還是會(huì)揀她。”

青竹靜靜聽(tīng)來(lái)，心寒得徹骨，原來(lái)他們兄弟推來(lái)讓去，全與“情”字無(wú)關(guān)，都是各有目的，其

實(shí)那一個(gè)根本不愛(ài)她，這一個(gè)也根本不信她。

她悄無(wú)聲息地退出房去，趁著午晌院內(nèi)無(wú)人，只當(dāng)沒(méi)回來(lái)過(guò)，又離府往表叔家回去。

一路走來(lái)，給那暴烈的太陽(yáng)曬出滿頭汗，汗水浸入皮膚里，感到輕微的干裂和刺痛。她在湫窄的一片場(chǎng)院中定住身，忽然感到頭暈?zāi)垦！?

那拐子張表叔從正屋走出來(lái)，迎面見(jiàn)她，便問(wèn)：“你不是回府里頭去了嚜，怎的又回來(lái)了？”

青竹目怔怔地望著他走到跟前來(lái)，忽然問(wèn)：“你是從哪里把我拐來(lái)的？”

從前也問(wèn)過(guò)這話，這張表叔一向記得也說(shuō)不記得，今日又忙著出門吃酒，便揮了揮袖，仍是舊話敷衍，“多少年頭的事了，我哪還能記得。我要出門，你走時(shí)記得將那大門落好鎖。”

青竹又在場(chǎng)院中站了會(huì)，隨后鉆進(jìn)西屋亂翻一陣，上晌賀臺(tái)給的那罐子?xùn)|西分明是給她胡亂塞在了這屋里。原來(lái)是滾到圓角柜底下去了，她趴在地上伸長(zhǎng)胳膊去夠，皮肉給柜子杠得生疼，也不覺(jué)得。終于給她扒出來(lái)，舉著那小白瓷瓶對(duì)著窗戶望。

賀臺(tái)是說(shuō)里頭是什么斷腸草的蜜，這一小罐子吃下去，腸穿肚爛。他要她給池鏡吃，所以一面細(xì)數(shù)池鏡的惡，一面許她好，“他叫你空等了那些年，我何忍再叫你空等？你放心，不論你做與不做，我都會(huì)封你做姨娘，二奶奶那頭我自會(huì)說(shuō)服她。你放心，我不是三弟那樣沒(méi)心沒(méi)肺的人。”

她本來(lái)不依，隨便將罐子丟在這里，不承想三回九轉(zhuǎn)，回去聽(tīng)見(jiàn)了池鏡那番言語(yǔ)。他的確沒(méi)心沒(méi)肺，服侍他一場(chǎng)，又不是今日才認(rèn)得他。可想不到他非但不曾對(duì)她有意，連信也不曾信過(guò)她。虧她服侍了他這些年！虧她空等了他這些年！

她向著太陽(yáng)吊詭地笑一笑，把罐子揣入懷中。這樣一個(gè)沒(méi)有過(guò)去和未來(lái)的人，還怕什么？

連賀臺(tái)也只是利用她，以為他和她同樣是寂寞的人，總會(huì)有幾分惺惺相惜，可他也不過(guò)是利用她！她是抱著魚(yú)死網(wǎng)破的決心，回到府里來(lái)。次日便趁絡(luò)嫻在園中閑逛的工夫，故意走去碰見(jiàn)她。

絡(luò)嫻自然一見(jiàn)青竹就沒(méi)好臉，以為她不過(guò)是想藉著兩房斗氣的時(shí)機(jī)攀高，因此她福身行禮，她也微微側(cè)轉(zhuǎn)身去，不受她的禮，只瞥她一眼道：“你這大禮我受不起，我又不是你的主子。”