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那時候到高淳縣去投奔他表舅，趕上表舅生意做得不好，鋪子剛關張，家道著實艱難。舅甥兩個合計著要重新做個買賣，小夏學的是裁縫手藝，便預備開個裁縫鋪。

遇上那表舅心高，一定要開間帶賣布匹緞子的裁縫鋪，話說得也有理，“單靠你替人裁做衣裳，能賺幾個錢？你想想看，人家出料子，你替人家做件衫子再快也得七八日工夫，七八日耽擱下來，滿破不過掙幾十個辛苦錢，何況你又不是什么有名的老師傅。不如鋪子里帶些好料子賣，那才是真正賺錢的地方！”

小夏聽后覺得很是，轉頭和玉嬌商議，“我先時在南京學手藝的那間鋪子也帶賣綢緞，倒還真是賣料子賺錢些，裁做衣裳不過是掙幾個勞苦錢。”

玉嬌想了想，卻覺不妥，“話雖如此，可進料子鋪貨，即便不要那些好綢好緞，只賣些粗布料子，要鋪得柜上好看，也少不得要二三十兩的本錢。再添上鋪子的租金，就不下三十五兩了，咱們哪來那么些錢？你身上攏共不足五兩銀子，在這高淳縣咱們又沒個親戚朋友，就是借也沒處借去?！?

難得小夏滿面愁容，坐在鋪上唉聲嘆氣。玉嬌眼睛轉轉，挨著他坐下，向那扇搖搖欲墜的門輕遞下巴，“既是你舅舅的主意，他又是本地人氏，你就叫他去借本錢去，什么時候湊足了銀錢什么時候再開鋪子。一面你跑跑那些人家，替人裁做衣裳賺錢，真要等著開那鋪子，咱們遲早得喝風。”

誰知表舅一聽要他去籌措本錢，便一臉苦相，手向兩邊攤開，“我雖有些朋友，也都是和我一樣，他們不來問我借就罷了，我還指望去借他們的？

”偏這人素日又有個賭錢的毛病，腦子一動，起了個歪主意，“不如你和我去賭場坐坐，興許幾局下來，本錢就到手了！”

小夏起先不肯，后來經不住他表舅三催四迫的，也跟著去了兩回，贏得二三兩銀子回來，不免神短氣浮。

玉嬌勸他，“賭錢終歸不是正道，賭桌上豈有常勝將軍？趁這會還沒輸，快別去了。你那舅舅真是，好的不教你，凈教你這些旁門左道。”

小夏非但不聽，還替他表舅分辨，“舅舅也是為了咱們好，想早日把鋪子開起來。咱們賺足了錢，將來也好回南京去見你爹娘?！?

玉嬌嗤了聲，“我看你這個舅舅也是個沒正行的，你那舅媽也瞧不上我跟你私跑出來，成日給我臉色看。你還是趁早去跑人家，手上有幾戶客人了，咱們自去賃間屋子住，離了他家我還安生點?！?

小夏不以為意，把這話當了耳旁風，仍和他表舅鎮日賭錢，向來久賭無贏家，終把帶來的幾兩銀子輸了個精光。轉頭又來求玉嬌，“咱們走的時候，你妹子不是給了你一只金鐲子？你先借了我去押幾兩銀子來，這回一定連本帶利都翻回來！”

玉嬌不依，“不行！那是玉漏好容易積攢下來的，不到萬不得已，怎能拿去典當？我還想著將來咱們過上安穩日子了，還給她去呢?！?

小夏只得變了個說法，“你叫我去跑人家攬生意，我總要穿得像樣點，免得人家說一個裁縫連自己身上都穿得不體面。我一定不去賭，只拿去押了銀子辦兩塊料子做衣裳，給你也做一身，這都開春了，你還穿著那厚襖子怎么成？”

到底難經他三哄四騙，把拿金鐲子拿去押了八兩銀子，誰知不過半月光景，又打了水漂。賭錢的人，從來上場容易下場難，經過這一段，小夏早已賭紅了眼，還想得到做生意的事么？終日和他表舅合計哪里籌措賭本。一來二去，便將主意打到了玉嬌身上。

起先小夏還不肯，架不住他表舅說：“你當她是個寶??？一個姑娘家，沒名沒分跟著個男人私奔，這樣的品行，也只你看得起。將來發達了，你娶她還不得叫人議論你是個活王八？何況到那時候，她也早和你舅媽一樣，成個黃臉婆了，你還娶她做什么？不如趁此刻她還年輕，長得又標志，還能賣個幾兩銀子脫手算了，否則將來還要吃得你精窮！”

這席話似個鉤子，將前塵往事勾翻出來，小夏不免想到，玉嬌在和他前就早不是個清白身子了，又是高門大院里過慣了的人，如若他久不發達，她耐不住這長苦，又逢人引誘，到時候自己豈不落得雞飛蛋打？

“于是就十兩銀子將我賣給了我媽。”玉嬌一氣說完，便淡淡一笑，眼睛里再看不出當初的凄愴。

池鏡聽了半晌人家的故事，心下倒感到絲凄涼，關于兆林的話益發不好出口，仍問別的：“那你此番回南京來，有沒有回家去過？”

“回去做什么？”玉嬌面色一轉，目光泄著輕微的鄙夷。

“你們連家買了新房子搬家了，還添了些下人，你回去自然是做姑娘小姐，總比在此做生意強些。”

“搬家了？”也不怪，以她爹的算計，遲早是有出頭之日。不過她仍然是鄙夷，“什么小姐姑娘，我們連家從不養吃白飯的人，沒有那逍遙日給我過，家里要靠得住，當初我也不必跑了?；厝ヒ矡o非是給爹娘再賣一回，和我此刻的日子也是一樣。還是那句話，我如今倒還過得自在些?！?

池鏡笑了笑，“你總不能一輩子做這營生，總有年老色衰之日，將來又如何？”

“將來的事將來再說，我才不想那樣長遠。”玉嬌因想到他與玉漏相識，不得不囑咐，“三爺要是碰見我妹子，可千萬不要告訴她我的事。”

池鏡隨口笑道：“怎么？怕她奚落你？”

按玉漏的脾氣，這倒是真的，姊妹倆從小便相譏相諷，有時候想起來，也不失一種溫情。她也是經過了許多變故才知道玉漏從前說的許多話是為她好，只是過于功利了些。不過他們連家的姑娘，不功利不算計就不是連家人了。

不過她也知道，奚落嘲諷之后，玉漏心里肯定是不好過。又有什么可說的，如今她雖不愁吃穿，到底不光彩，何必又叫玉漏跟著揪心？不如不知道的好，大家早是橋歸橋路歸路，彼此過彼此的日子，就當她是死了。

她想起玉漏來，不免提起眉梢一笑，“三爺仿佛很了解我妹子？”

池鏡默了須臾，在椅上歪了歪身子，半副肩膀斜欹在椅背上，清朗地笑了聲，“雖談不上知心知意，也算有些了解，畢竟是我新娶的妻房嘛?！?

玉嬌陡地一驚，“玉漏是你新娶的妻房？我妹子玉漏？”

“你統共就那一個叫‘玉漏’的妹子，不是她還是誰？”

玉嬌以為他和玉漏相識，無非是因為什么場面上的關系，此刻回想起來，那天在馬車內他們的氣氛就不對。一個錦衣華冠的公子，怎么無端端給她咬了一口還不生氣？看來是因為玉漏的情面。

她這時才想起來問：“你說你姓池，是哪個池家？”

“南京城有幾個池家？”池鏡稍稍端坐，“就是你曉得的那個池家?！?

適逢秦家媽并丫頭端著酒菜進來，聽見這話，在門口滑了一腳，“哎唷”一聲，忙不迭奔到屏風后頭來，“哎唷??！我就說，三爺這通身的氣派，豈是尋常富貴人家的公子？原來是長陽侯池家的公子！”

旋即笑得沒了眼縫，擱下酒飯，一面走到旁邊推搡玉嬌的肩，“我說姑娘，咱們往后在南京城就算有了靠山了！從此還怕什么？憑他哪路神佛，咱們想做他生意就做他生意，不想做他生意，只管把臉一抹，趕他出去！”

玉嬌障袂笑起來，一面斜眼嗔她，“媽這是奚落我呢？我就是這脾氣，雖得罪了些人，可也沒少您銀子花，您怕什么？”

秦家媽訕著笑笑，而后雙手扣在腹前，腦袋朝兩邊歪一歪，“你的脾氣我知道，往常我也不說這話?？蛇@時候咱們初來乍到，人生地不熟的，手上還沒客人，你那脾氣是不是該收斂收斂些呀？先收攏來幾戶客人是正經嚜。等有了?？陀辛税卜€進項了，隨你怎么打人罵人，媽不說你一句?！?

池鏡聽著慢慢斂起笑意，睇玉嬌一眼，“你若還做這營生，我倒有戶好客人可以薦給你。只要攏住了他，旁的生意你盡可不做，自有逍遙日子過。”

那秦家媽忙要問，卻給玉嬌暗暗踢了一下，又沒問，自去那隔間擺飯去了。

玉嬌睇他兩眼，笑意沉靜下來，“怪不得聽萼兒說，這房子是三爺費心給我們找的，我當時還想，萼兒的客人真是有心，連她不要緊的朋友的忙也肯幫。原來三爺不是對她有心，是有事想要托我?！?

池鏡笑起來，“你們姊妹三個都是如此聰明么？不知是隨了誰，我看你娘也不像是個聰慧的人?！?

多半是隨了她爹，玉嬌想著也笑起來，要隨了她娘，那還了得！

不過常有些地方還是脫不開她娘的干系，譬如一見錢財就禁不住放光的眼睛。她和玉湘還算好的，尤其是玉漏，那對又圓又大的杏眼簡直和她娘如出一轍，常在精明算計中又顯出種質樸柔軟的神氣，很有迷惑性。

所以秋五太太這些年盡管摳門算計，但因為鄉下人自來的直腸子，倒不狠令親戚們討厭。更兼如今是池家的泰水了，妯娌還肯?？渌龓拙洌阉涞娘h飄然了，就好慫恿哄騙她——

“看那肥豬！看那肥羊！我的老天爺，按街上的行市，怎么也得投十幾兩銀子。真是可惜了了，如今這天氣，又經不住擱。我看要么割些送人，要么趕緊大排筵席吃了為上?！?

池家抬來的豬羊就擺在前院廚房外頭，眾人都圍著看，早在心里把這豬羊分剮了幾遍，誰分那一塊肉都盤算好了，只待秋五太太大方一回。

不承想秋五太太自有打算，“鮮肉是擱不住，不過不怕，我下晌就叫人架了柴火熏成臘肉，掛到廚房里，這一年的肉就都有了?！?