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“他不到你這里來了？”

“來是來，不過是念著往日的情分來一趟，來了也不過吃兩杯酒丟下點銀子就走。”

池鏡笑問：“你要那五百兩，他可給了？”

萼兒倒欣慰地笑起來，“你大哥那人雖然花心濫情，在銀錢上卻大方，我跟他一說，他也沒支吾，上年秋天的時候果然拿了五百兩銀子來給我。如今我也不好伸手再問他要了，隨他每回來丟下多少是多少吧，橫豎我不拿他的包銀，也做起別人的生意來了。”

說完便另有深意地睞著池鏡，“你們還真不愧是兄弟，他也和我問那秦鶯姑娘，你也和我問。我猜——你是因他問你才問的吧？”

池鏡只笑不語。萼兒也沒追問，婉媚一笑，“再告訴你，那秦鶯姑娘就要到南京來做生意了，還問我那姊妹在南京有沒有相熟的人，先替她在曲中找處房子，到時候她來了也好落腳。我那姊妹來信托了我，我這里正替她找房子呢。”

池鏡聽后二話沒說，掏出十兩銀子來，“隨你房子替她找在哪里，租子我替她付了，只有樁事，回頭她到了南京城，還望你替我引薦引薦。我大哥知不知道這事？”

萼兒拿了銀子過來，笑道：“我還沒對他說，咱們是什么交情？自然要先問過你的意思。”

池鏡兩個手指敲在幾上，“等那姑娘在曲中落下腳，你只管和他說。”

事情商議完，底下正好送上晚飯來，池鏡推卻不過，因想著玉漏必定要留在桂太太屋里吃晚飯，還不知幾時回房，他也偏不急著回去，索性就在這里吃過。

趕上那頭也擺了晚飯，桂太太特地叫了翠華絡(luò)嫻二人來陪，吩咐人燙了壺桃花酒，自己因病不吃酒，只叫三位奶奶吃，“你們從此就是妯娌了，從前也都認(rèn)得，也沒什么可拘束的，大家只管說話，我聽著你們說說笑笑的，心里也喜歡。”

這桌上的菜色倒比燕太太屋里擺得多了好些，看得出是自出了錢吩咐廚房另添的。玉漏還未落座，先福身謝了謝。

桂太太一笑便咳嗽，趕不贏地和她說：“到底是老太太跟前出來的人，比別人都要懂禮數(shù)。我就不喜歡聽他們說你是什么小門小戶出來的姑娘，小門小戶又怎么樣？別看我是大家出身，我倒沒有那樣三六九等的心。在我看來，只要人品貴重，都是一樣。”

聽這一番話，絡(luò)嫻不禁瞟她一眼。什么“都是一樣”，就連她這樣家道中落的名門之家她看瞧不起呢，說得倒好聽。也不知為什么偏待玉漏客氣，她心下不服，益發(fā)看玉漏不慣，偏要故意點火，“可不是嚜，從前我娘和我大哥都夸玉漏識大體懂禮數(shù)。”

說得玉漏并桂太太臉上皆有些發(fā)窘，桂太太瞥一眼絡(luò)嫻道：“說這些做什么？都是老黃歷了，常掛在嘴上叫下人笑話不說，鏡兒也要不高興。往后別再提了。”

絡(luò)嫻垂下笑意，答應(yīng)了個“是”。

玉漏倒不明白桂太太為什么忽然待她這般好。那些客套話她自然不信，因此提著心神，愈發(fā)防范著。

翠華坐在對過暗笑不迭，拉了梅花凳請玉漏，“三奶奶快坐，還站著做什么？”又向絡(luò)嫻道：“說起舊話來，二奶奶和三奶奶從前就要好，如今又做了妯娌，愈發(fā)要好了。你們兩個可別將我撇開，有什么樂的玩的可得想著我些。”

桂太太便道：“這才是，既有緣進(jìn)了一家門，吃著一家飯，妯娌也像親姊妹，都要和睦才好。三奶奶雖是那房的媳婦，可在我心里都是自家的兒女，我拿她和你們一樣看待。三奶奶也別凈拿我當(dāng)大伯母，你想想看，鏡兒當(dāng)初若不過繼過去，也是我膝下的兒子。”

一時晚飯用罷，翠華絡(luò)嫻皆要告退，玉漏也跟著告辭，誰知桂太太偏將她叫住，“你回去也沒事，鏡兒又不在家，這會睡覺也還早些，不如留下來和我說說話。”

玉漏心下詫異，只得又坐回去，看著丫頭們掌燈上來，燭光與窗外的一點余暉交匯著，分不清是哪里在亮了，皆是昏昏的一片。

屋里忽地悄寂下來，桂太太一連串的咳嗽聲顯得分外驚心，玉漏眼尖，恍惚看見她手握的絹子上有點血漬，又看見她忙將那絹子折了折，攥在手心里，向她招手，“你上來榻上坐，娘兒兩個好近近地說話。”

玉漏忙裝沒看見，捉裙坐上來，隔著炕桌上的銀釭偷眼瞄她，才發(fā)現(xiàn)她臉上許多的皺紋，也是過五十的人了。從前留意不到，因為她是太太玉漏是丫頭，隔得遠(yuǎn)，何況她日日涂脂抹粉，老太太說起這事還撇嘴，“一把年紀(jì)的人了。”

底下下人背地里都說是因為大老爺好色，那桂太太自然就跟著好打扮。玉漏看來倒不是因為這個，她恒久地堅持著在臉上揉出一片血色，無非是怕人看出她身子病得厲害，眼下看來那抹血色也很假。想起從前她到老太太屋里去請安的情形，總是強抑住咳嗽，忍不住也盡量咳得低聲，在別人面前還不至于此，還不是跟老太太斗氣？這婆媳兩個分明是比著賽著的看誰命長。

玉漏想了想，恰當(dāng)?shù)乇硎娟P(guān)懷，“大伯母近來覺得身子怎么樣？為我們成婚的事，闔家都受了不少累，我們心里真是很過不去。”

桂太太已換了條絹子掩在臉畔，笑著，“我還是一樣，好也不好，死也死不了的。倒是老太太累著了，聽說也在吃藥了？”

“一向就吃著一丸安神的藥。”

“那個我知道，就是素日吃著安神養(yǎng)顏的，也沒什么效用。我是聽見聶太醫(yī)說老太太近來有些沒精神，也吃上湯藥了。我沒敢問，老太太那脾氣你知道，問得緊了，反說人咒她病。”

這府上就一位聶太醫(yī)與一位何太醫(yī)走得最勤，據(jù)說聶太醫(yī)擅給女人斟酌用藥，不像何太醫(yī)，一律按病開方，因此太太奶奶們病了都是請聶太醫(yī)，爺們兒病了是瞧的何太醫(yī)。桂太太常年看著聶太醫(yī)，想必是從聶太醫(yī)嘴里聽說的。

也不是什么秘事，玉漏就按她早上在那屋里看見的說：“是在吃藥，精神嚜我看是比先前略差些。”說著十分慚愧地低下臉，“我想都是為我們的事情操勞的，本來老太太心里就有些不情愿，也是給我們氣的。”

“倒不全為你們。”桂太太笑著搖搖手，拚命又是一陣咳嗽，等平息下來時，說話也走了調(diào)，“老人家嚜，自然而然的事。像老太太這年紀(jì)，從前身子骨又一直很好的人，最怕冷不丁病一場，就是好起來，也難比從前。我聽說老太太叫你每日早早地去她跟前立規(guī)矩？你日后可得多留心看她好不好，得空也來告訴我，好叫我安心些。我不好囑咐大奶奶二奶奶兩個，一來嚜老太太也不肯和她們說實話，二來嚜她兩個不如你細(xì)心，也留心不到。”

原來是要她做耳報神，怪不得待她如此客氣呢。玉漏既謙遜又哀愁地短嘆了聲，“如今老太太也怨我，怎會和我說實話？想必也是一樣，多問一句她老人家就要生氣，倒是可以問問毓秀姐。”

桂太太搖著腦袋笑，“和毓秀也不見得肯說，她老人家心思重。你不一樣，從前你在老太太跟前時我就留意到你，你聰明，細(xì)心，別人看不見你都看得見。老太太嚜，既然不喜歡人問，還就得靠你那么一雙眼睛自己去留心。”

玉漏只得點頭答應(yīng)下來，“難為大伯母這份孝心，往后我日日留心就是了。”

“噯，這就對了，倘或知道她老人家有個不好的地方，我們還可以常勸著些，就怕兩眼一抹黑，什么都不知道。”一望窗外擦黑，桂太太便笑了，“這會天黑了，想必鏡兒也歸家來了，你們剛成家的小夫妻，也不好長絆

著你，你去吧，往后常過來吃飯。”

言訖叫了金寶進(jìn)來，吩咐她仔細(xì)點燈，引著玉漏出門去。玉漏走在路上才得空細(xì)想，桂太太怎么忽地留心起老太太的病來了？難道是怕老人家不好？

那才是扯淡！老太太長日活著于桂太太有什么好處？難道她這大兒媳婦在她手底下討了這些年的生活還不夠？這些年半點主也做不得，五十出頭的人了，人家說起來還背地里笑她這把年紀(jì)還在婆婆跟前立規(guī)矩，老太太就是她頭上壓著的大山。

既不是怕她不好，那多半就是盼著她不好了？人就怕有盼頭，一盼就不由得朝那地方使力。

玉漏不禁覺得背后涼颼颼的，扭頭一望，桂太太院里正關(guān)院門，“吱呀”一聲，像是風(fēng)拂動了古剎的門，少不得有鬼進(jìn)出。

金寶因問：“你站著看什么呢？”

“看鬼。”玉漏道。

金寶提著燈籠照她的臉，看見她唇上清幽的一抹冷笑，心內(nèi)冷不丁打個哆嗦，忙催她，“快走吧，三爺想必早回來了。”

玉漏偏著身子撞她一下，“沒瞧出來你膽子這樣小，講個玩笑你也怕。”

“誰叫你大晚上的說什么鬼啊怪啊的？”金寶嘁嘁和她笑起來，因為冷，便將她胳膊挽住，“你做了三奶奶，我還當(dāng)你從此就不愿和我說笑了呢。”

“為什么不愿意？”

“三奶奶嚜，飛上枝頭變鳳凰了，還看得起我們這些做下人的呀？”

“這是哪來的話，難道你見我擺架子了？”玉漏笑她一回，也挽住她，兩個人并頭耷腦地擠著朝前去了。

第66章 經(jīng)霜老（o五）