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因為他不是二老爺親生的，二老爺即便是養他在膝下，也像是顧及著大老爺，從不肯打罵他，怕親生的爹娘心里不舒服。也耐心教導他，卻透著股客氣，那客氣常令人覺得疏遠。不過好在二老爺一視同仁，在情感上對家里誰都疏遠，他每回信來，多半問老太太問得最多。

他說這些讓玉漏放心下來，最后成不成不一定，總算他不是哄她。

她起身要走，池鏡也跟著起身，“吃過晚飯到西草齋去好不好？”

一看他眼睛里噙著點霪氣的微笑，玉漏面上微紅，沒說好或不好，“看我得不得空吧。”

池鏡心笑她是因為和他說定了婚事，漲行市了，也扭捏起來。便故意推她貼著碧紗櫥，近近地貼到她面前來，“你多少事情忙不完？老太太屋里就你一個丫頭？”

玉漏慌里慌張地扭頭朝頭上那鏤空的一塊望出去，不見有人，推搡著他道：“今夜原該我當值的。”

池鏡登時失了意思，裝得沒所謂地點了點頭，讓了她，和她一起走到外間。

可巧撞上那位正二爺過來，還在廊廡底下就揚聲和池鏡招呼，“鏡三哥！”

池鏡不耐煩應酬，略點了下頭就要那邊書房過去。這正二爺身段略微發福，個頭不高，臉圓膚白，站在池鏡身邊更襯得他一身軟肉動起來似浪打浪一般。向來男人家身上的肉結實，他卻是一身的軟肉，又分明沒那樣肥，可見他是常年少動的緣故。

趕上玉漏出去，正二爺瞟了她幾眼，忙跟著池鏡踅入書房內，“那丫頭是新安插到鏡三哥房里來的？看著面生。”

池鏡坐到書案后頭捧起本書看，“是老太太屋里的人。”

正二爺一聽是老太太屋里的，沒敢在言語上放肆，不過仍把眼瞇到窗戶上去，不知在想些什么，吭吭笑了兩聲，而后扭回頭來，“鏡三哥，聽說曲中有位姓陸的姐兒色容一絕，下晌咱們往她家逛逛去？擺臺席面，請你那些朋友來吃酒！”

池鏡略微放下書乜斜他一眼，“沒承想南京城里你竟比我還熟，還知道什么姓陸的人家。”

正二爺沒聽出是諷他，反剪起胳膊好一番自吹自擂，“不是我夸大，我雖不住這南京城內，可這里消遣的去處我不比本地人知道得少。”

“你既知道，不如自去樂，我沒那閑工夫陪你。”

那正二爺又把手放了，眉眼低下來，有些跼蹐發訕。池鏡一看便知是手頭緊，心下一萬分煩嫌，卻因是老太太娘家親戚，不好輕易開口罵，怕老太太聽見多心，少不得喚了青竹進來，打發給他二兩銀子。

第56章 永攀登（o十）

自那正二爺走后，池鏡在椅上獨坐了一會，忽想起方才玉漏說的兆林那番話，心下疑惑，便特地往外書房去，叫了個素日跟他的小廝田旺到跟前來問：“你平日常與那跟大爺的趙春在一處吃酒？”

田旺趕忙笑道：“是常在一處混，不

過三爺放心，小的從不跟他說三爺什么事。”

“我有什么事是怕人知道的？”池鏡沒所謂地笑，在那躺椅上慢慢搖起來，“你見機替我套套他的話，看看大爺近來都在做些什么，還有上月他到鎮江府去都會了些什么人？”

那田旺近前兩步來，放低了聲氣，“小的早就打聽過了，大爺上月到鎮江府是為織造局里收絲的事，見的是幾位蠶絲大戶，只同他們吃過幾臺酒，倒沒在那頭胡來。”

池鏡不則一言，只顧想著什么。

那田旺思忖片刻又道：“聽趙春說，和那幾個蠶絲商吃酒的時候，有位應局子的姑娘大爺好像有幾分意思，叫趙春背地里打聽過那姑娘的底細。”

池鏡踩住了躺椅，坐起身來，“噢？那姑娘叫什么？”

“叫秦鶯，家里就只她和她媽兩個，還有個伺候的小丫頭，聽說家里窮得沒法子，連份嫁妝也辦不起，這才做了這營生。也是剛做起頭，所以大爺才喜歡。”

池鏡忖度須臾，再沒多問，照舊回房。下晌吃過晚飯，仍有些狐疑，又到外書房叫了永泉來吩咐，“明日你到林家跑一趟，告訴萼兒姑娘，請她替我打聽個人，叫秦鶯，才在鎮江府掛牌做生意的一位姑娘。”

永泉記住這話去了，池鏡待要回房，走到園中，又想早上邀玉漏到西草齋相會，她口里雖沒說準，可也沒咬死不去，因此寧可信其有，便又折往西草齋去。

那屋里滿是灰塵吊子，只身一人坐在里頭，像是被人關在里頭一樣，聽見點動靜就異常興奮，總覺得那長久的困苦有了解脫的希望。

然而那些動靜都隔得遠遠的，遲遲沒有走近，不免令人失望。

天色漸次暗下去，玉漏在黃昏里的吳王靠上坐了會，原想趁這清閑功夫赴池鏡的約，誰知老太太偏又有事叫。進去一瞧，小丫頭們不知幾時散了，屋里還未掌燈，老太太坐在榻上朝她招手 ，嗓音放得低低的，“你來。”

看不清她的面目，只看見個矮小的黑影子窩在那里，驀地顯出一股森然的鬼氣。

玉漏心頭嚇一跳，走到跟前去，的確是老太太，拿了本賬給她看，“你去后頭點點那些銀子和賬面上對不對得起。”

怎的忽然想起來點私庫里的銀子？玉漏正疑惑，老太太便說：“正二爺這回來，是替他父親來還筆賬，統共三百兩銀子，我叫毓秀收到后頭放著，你去看看數目對不對。”

原來是不放心毓秀。老太太的私庫一向是毓秀管著，前頭起了疑，但又不好沒來由的不叫她管了，今日趁毓秀晚飯后回家去了，特地叫玉漏對一對。

玉漏領會，也不多問，替這屋里掌了燈，又擎著盞燈往后頭去。點了半日出來，仍將賬本交還老太太，“數目和賬上的都對得起，正二爺才還的那一筆也在賬上了。”

老太太這才放心，舒了口氣，屋里的燭火仿佛也跟著松懈下來，終于照得亮了些。玉漏把賬本和箱柜的鑰匙都收進斗廚內，老太太一面看著她行動，一面又說，“里頭又本出項的賬，你翻一翻，看看正二爺家還有幾筆賬沒勾。賬上叫江路，是他老子的名諱。“

玉漏拿出那本出項的翻了翻，“按賬上寫的，江路攏共還該著五百兩的本錢沒清，利息還要另算。”

老太太攢眉咕噥，“都兩年了，連利錢才還回來三百兩，也不知幾時才能收齊。”

她們江家的親戚最難纏，一門的男人幾乎都是沒出息，好容易出了個侯門奶奶，后又得誥命，獨掌池家那么些家財，不來纏她纏誰？

這些年他們絡繹不絕地朝她討差事，借銀子，她又不能應承，因為在這家里沒有靠得住的人，娘家再不濟也不能舍棄，說出去，她們江家也是有人的。自然那是年輕時候的需要，如今老為一霸，沒有再倚靠他們的需要，可應酬他們也應酬成了習慣，想來這就是推不掉的“親戚情分”。

玉漏收起賬走來道：“總是收得齊的。老太太是礙著親戚間的情面不好催，他們難道就裝糊涂不成？”

這一問，問出老太太連筐的抱怨來，“唷，你還不曉得他們，這年頭欠債的倒比借債的厲害哩，你不問他他一味裝傻不吭聲，問起來，他背后還要說你小器！”

玉漏笑笑，“是這樣，人可不是處處難為？窮的時候誰想得到你？一旦發達了，親的熱的都冒出來了。”

說到老太太心窩子里去了，她撇嘴說了句“可不是”，便沉默下去，陷入無數瑣碎的往事中。人老了就愛追憶，在這樣安靜的傍晚，能清晰感到風一陣比一陣涼，同樣能清楚感到一種高處不勝寒的孤獨。

玉漏在榻上坐著，替她做一塊包頭，忽然想到很少聽她說起老太爺。就是提起的時候，也只是淡然的口氣，仿佛他只是個為她締造了榮華富貴的人，因為時隔太長，她已不對他感激了。他成了個符號，只是個符號。

不知怎的，玉漏想到她和池鏡。將來結為夫妻，倘或他也死在她前頭，她提起他時是不是也那樣淡然的口吻？她覺得應當要感激他，即便他沒有愛她，到底也提供給她夢寐以求的優渥體面的生活。思及此，盤算著成親后上哪座廟里給他供個長生牌位，當他恩人似的供起來。

寂靜中忽然鬧起來，是你正二爺過來請安。老太太單是聽見他的聲氣就嫌煩，人向枕上歪去。一時正二爺進來，帶著一身的酒氣，人倒還沒醉，規規矩矩作揖打拱，“孫兒給老太太請安來了。”

他算哪門子的“孫兒”？這樣自稱無非是要緊巴著老太太的緣故。老太太心知肚明，也不理論，指他在下首椅上坐，“搬去你三哥院里了？”