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那丫頭毓秀在旁接過小丫頭端的一歐鮮果擺上，搭腔道：“從大老爺算起，誰敢不真孝順老太太？這還是假的，那別人家的兒孫可都該交由衙門打死了。”

又接過一甌擺去絡(luò)嫻幾上，一面還說：“晨起兆大爺來問安，出去的時候還在廊下問我，說前日節(jié)里老太太多吃了幾杯酒，這兩日可還好不好？我說沒聽見您抱怨哪里不爽快，兆大爺又囑咐我，老太太年紀(jì)大了，只怕吃多了酒受了涼，叫我這幾日格外留著心。”

為怕絡(luò)嫻因認(rèn)不得字說不清賬，玉漏是跟著絡(luò)嫻一道來的，只規(guī)規(guī)矩矩站在一旁。聽到底下辟里啪啦的算盤珠子在響，伴著毓秀說的這一番話，使她不禁瞅她一眼。

老太太自然跟著夸兆林兩句，“那孩子慪人的時候真是慪人，體貼起來也是真體貼，叫我打他也不是，疼他也不是。”

正巧底下對完了賬，老魯相公捧著絡(luò)嫻那冊子上前來交還 。老太太因問：“這會就對好了？”

“二奶奶這賬記得又清楚又利落，對起來不費(fèi)功夫。”

“那都對得上？”

老魯相公直點(diǎn)頭，“一筆不錯，只是看這賬上還余下三十兩銀子——”

絡(luò)嫻忙道：“早起以為是到賬房交賬，我就先將余下的三十兩銀子使丫頭送還庫里了，這會應(yīng)當(dāng)是庫里收了。”

那老陳管事抱著賬冊近前來，“我這會就回去看看，這一筆庫里收的話，就都對得上。”

老太太點(diǎn)頭許他去，聽見還有三十兩的結(jié)余，少不得一笑，身子朝旁邊壘得高高的枕上歪靠過去，“二百兩銀子還能剩下三十兩，你這孩子倒會省檢。”

那老魯相公搭腔，“我看賬上有三項(xiàng)比先前咱們買辦的要實(shí)惠許多，銀子就是從這三項(xiàng)里省出來的。”

老太太笑道：“你婦人家，常在屋里坐著，怎么曉得外頭的買賣行市？更別提還給你找出更實(shí)惠的來。我曉得我們家底下那些管事，他們可不圖價錢公不公道東西好不好，只要人家肯塞他些好處，就定下人家的。我年輕的時候還有精神去管，這些年老了，也是睜只眼閉只眼由得他們?nèi)ズＤ闫牌攀鞘嘶轮业男〗愠錾恚膊欢切愦笊┘嬷贻p，更比她還不如，原是什么樣子，她就還照著那樣子辦，辦不出好來，也辦不出什么錯。倒只你在這些事情上比她們清楚。”

“我在家里坐著，哪里曉得外頭那些門道呢？”絡(luò)嫻說著，把玉漏扯到身前來，“虧得她，她倒懂得多，誰家的東西又便宜又好，都是她告訴我的。”

老太太方留意到玉漏，“你年紀(jì)輕輕的，書也讀過，還曉得這些？”

玉漏趁機(jī)表白，“我家原是小門小戶的人家，家中除了爹娘，就只姊妹三個，養(yǎng)不起什么下人，凡事都是我們娘兒們幾個打算，所以東西行市也知道一些。我娘又是鄉(xiāng)下出來的，最會省檢，一樣?xùn)|西總是連比幾家才肯買，人家還常笑話她是小氣。”

引得老太太有些哀感，想起她年輕的時候，也很會過，可池家是闊慣了的，家里人非但不謝她，反而嫌她斤斤計(jì)較上不得臺面。她是好心不得好，反而招人鄙夷嘲諷。

此刻玉漏倒把她從前不好意思說的話說出口，“不過人家笑話就隨他笑話去，你好不好，人家都有話說，橫豎錢是省的自家的。也虧得我娘這些年這么精打細(xì)算的，才把我們姊妹幾個拉扯出來。”

老太太嘆了口氣道：“你娘也很不容易，不持家的人哪里曉得持家的人的難處，何況我們這樣的人家，上上下下許多人口，誰都不好應(yīng)付。”說著又朝炕桌上斜去，歪著眼打量玉漏，“唷，這丫頭瘦得這樣，瞧著就可憐，毓秀，去抓兩百錢給她，叫她買些好的吃去。”

毓秀答應(yīng)著，一面朝里邊走去，一面回頭將玉漏照了兩眼。官中自然也常有按例賞下人的時候，可這時不年不節(jié)的，也不是要她專辦什么麻煩差事，一張口就賞個不起眼的小丫頭兩百個錢，這在老太太身上是極難見得的事。

連絡(luò)嫻也小小吃驚，出來便悄悄對玉漏說：“你可是合了我們老太太的意了。”

可玉漏卻不敢輕易這樣想，進(jìn)了池家這些日子，聽他們說起老太太是個翻臉比翻書還快的人。何況人老了，少不得么蛾子多，就是尋常人家許多老人還一時一變的，生怕子孫不孝敬 ，偏愛試著探著地折騰人。

今日合了她老人家的意，明日又如何還說不定，反正不會因?yàn)榭此囊稽c(diǎn)好就破格許她名正言順做起這個家的主子來。不過能討她喜歡總比討她嫌的好。玉漏這廂盤算著，和絡(luò)嫻歸到房中。

甫進(jìn)院，就撞見池鏡也領(lǐng)著個人進(jìn)來，一看是何太醫(yī)。絡(luò)嫻?jié)M面疑惑，池鏡迎面走來笑道：“聽說二哥還沒見好，這一段竟病得這樣久 ，我不大放心，史家回來，路上就順便往何太醫(yī)府上走了躺，將他一道請來給二哥好好瞧瞧。”

他說話時暗暗在玉漏身上瞟了一眼，玉漏看見便領(lǐng)會，其實(shí)是叫太醫(yī)來給她整治腸胃上的病，賀臺才是順便的事。還以為他是隨口說說，轉(zhuǎn)頭就會忘呢。叫她

一時也不知該喜該憂，說他用心，他又?jǐn)嗳徊豢先⑺f他不用心，他倒是遮遮藏藏地對她關(guān)懷備至。

可話說回來，遮遮掩掩是怕給人察覺，他儼然不想把他們之間的事泄露給人知道，當(dāng)和她是偷情。自然她當(dāng)下也不敢泄露，所以同樣沒有怪他的資格。

池鏡忽然這般費(fèi)心，賀臺也感意外，坐到案邊道：“何太醫(yī)前幾日才來過，你今日又將人請來，連他也要抱怨我這個病秧子了。”

那何太醫(yī)忙拱手，“不敢不敢，莫說是這會，就是半夜三更二爺有個什么不痛快，也只管遣人去砸我家的大門，我何嘗敢懈怠半點(diǎn)？”

言訖坐下來搭脈，還是前頭的老話，還按先前的方子吃藥調(diào)養(yǎng)。賀臺暗中松口氣，真怕給太醫(yī)當(dāng)著池鏡的面說出什么不好來，他疑心池鏡就是專門來探的命短命長，是不是他急盼著他病死？

愈是病中的人，愈是覺得世人容不得他活在這世上。

診完賀臺，絡(luò)嫻想起來玉漏脾胃一直不大好，也請何太醫(yī)替她開了個方子，又使她送客出去，順便把方子拿去給小廝往外頭抓了藥來。

池鏡后腳也藉故辭了出來，埋伏在一處洞門后頭。待玉漏送客回來的時候，他冷不防地踅出來，拉著人往一處軒館那頭去。

“那處原是我父親年輕時候讀書的書齋，因年頭久了，離得又遠(yuǎn)，老太太搬回南京也沒想著修整4它，就任它荒在那里，平常少有人到那里去。”

所以安全。玉漏在后頭看他的背，忽然頑劣地想，干脆鬧出來，看他如何？須臾又給自己這玩笑的念頭逗笑了。那是自損一千，傷他不過三四百的法子，她才沒那么傻。只得先同他耗著，再待個釜底抽薪的時機(jī)。

“就是這里。”

池鏡斜立在軒館門前，望著匾額上綠漆描的“西草齋”三個字笑了一笑，回頭等玉漏走過來，方拉著她上前去推那門。

里頭的景象使玉漏吃了一驚，只見迎面橫著一則寬廣的六折屏風(fēng)，上頭繪的遠(yuǎn)山重巒已給灰跡糊得看不清了。池鏡走屏風(fēng)那頭，玉漏走這頭，進(jìn)去又見屏風(fēng)后頭橫著一排一排的多寶閣。那些架子上亂結(jié)著許多的蜘蛛網(wǎng)，也堆滿了書與灰。太陽從兩邊窗戶里照進(jìn)來，一束一束地穿過那些架子，仿佛是由閎崇華麗的池府劈到了另一處天地，這天地里只有塵與土堆積出來的寧靜。

池鏡在多寶閣的那一端慢慢走著，那一側(cè)的光線被他的身影幾度折闔，他在那些架子旁時隱時現(xiàn)，塵埃被他驚動，在光影里漫漫舞動。玉漏在這一端睞著眼看他，忽然想起那紅日碼頭上的小夏裁縫。

馬上她又覺得這想法既莫名其妙，又危險，忙把目光斂了。

池鏡也朝她看過來，見她扭著頭在窗戶上張望，腦后挽著松松的髻。有太陽由她消瘦的下頜底下泄漏出來，將她臉畔的塵埃照成了一片茫茫的金粉金沙。

走過那些多寶閣，正墻底下有張書案，文房四寶皆擺在上頭，也是落滿了灰。只是那硯里還有凝結(jié)成塊的墨，好像一段時光封凍在這里。

玉漏摸著那案沿問：“你們家先時不是都住在北京么？怎么老太爺又是在這里讀書？”

“我們池家自開國以來封侯，歷經(jīng)幾代，到老太爺時候，他老人家不大爭氣，并無什么大才，又因朝廷紛爭受了老皇上冷待，老太爺賭氣，便攜家眷搬回南京來住了一陣。所以我父親年輕時就跟著在南京住過幾年，這府邸也是那幾年間重新修繕的。不承想后來老太爺運(yùn)氣倒好，押對了寶，新帝登基也記了他一分功，又將他召回北京，闔家又跟著搬到北京去了。直到老太爺過世，老太太才帶著家人遷居回來，只留下我父親獨(dú)居在京，我則是常年兩頭跑。”

玉漏點(diǎn)著頭，“二老爺?shù)膶W(xué)問一定很好，瞧這么些書。”

“不好豈能任到兵部侍郎？”池鏡在書案那端凝望著她，“闔家就只我父親愛讀書，如今他不在家，這里自然就沒人來了。”

聽這意思仿佛是要把這里當(dāng)做他們的秘密幽會之所，難怪領(lǐng)她過來呢。玉漏在那端給他看得心里發(fā)毛，心下不由得豎起防備，“就怕掃洗的婆子走過這里。”

“就是走到這里她們也不會進(jìn)來，誰沒事找事做？”他看出她有點(diǎn)戒備，反而大大方方地笑起來，“你怕給人看見？怕什么，就是看見了，就說是過來找本書。我不過是想著這里說話方便些，省得你那頭我那頭，進(jìn)進(jìn)出出的都是人。”

玉漏稍微放下心防，摸出絹?zhàn)觼淼椭^把手上的灰慢慢搽著。