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桂太

太在那桌上聽見，懸著的心也放下來，待絡嫻回座，又叫了絡嫻來責怪了一句，“你領個人回家來也不先回明一聲，連我也不知道，還等著老太太問。”

絡嫻又將玉漏傷寒的事情細說一回，仍說玉漏是窮親戚家的表妹。

連老太太也不理論，桂太太也就不好多講，帕子掩著嘴咳兩聲，瞥她一眼道：“等回頭領來見過老太太再說。”

聽見五姑娘蘆笙在席上咯咯笑起來，“這下家里可熱鬧了，又是于家姐姐，這會又新來個姐姐。”

素瓊可巧就坐在蘆笙對過，聽見這話只向蘆笙微微一笑后，仍把眼放到前面戲臺子上去，順便暗中瞅一眼前頭那桌，那里坐著兆林賀臺池鏡弟兄。

廳內座次分明，今日于家太太做東道，單請了府內人口。老太太獨在上頭，左下首一桌是桂太太燕太太及于家太太，另一桌是大老爺的幾位姨太太；右下首一桌是兩位奶奶，一桌是自己家兩位姑娘與素瓊。

池鏡這人素瓊倒是見過的，頭先在他們四老太爺府上。不過為避嫌疑，那時不過粗略看了兩眼，只知他行容雋逸瀟灑，言談跅弛風趣，除此外并無多余了解。此番隨她母親搬到這里來住，曉得是兩家相看，她自己也愿意先看清楚了池鏡的品行才好。

她見他人稍微歪欹在椅背上，話不多，只和二爺賀臺偶然談講幾句，多半時候是把外頭那戲臺子盯著。然而看戲也看得心不在焉，人家哄然大笑之時他全沒反應，手上只管慢條條地剝著杏仁，剝好了往嘴里一拋，那張常掛著點笑意的嘴慢嚼慢咽地在活動，從這里望去，總看見他一個喉結懶倦而有力地滾動著。

忽然老太太跟前那毓秀過去叫他，他起身拍了拍手上的殘渣。素瓊忙斂起眼角的余光，還看那戲，連他走過她身邊她也目不斜視。

原是老太太叫他給于家太太斟酒，“去見過你于家嬸娘。”

是跟著四老太爺府上稱呼。

池鏡去斟了酒，于家太太細看他幾回，回頭向老太太贊頌不迭，“先前在那邊府里沒細看，這會認真一瞧，真是人才出眾。老太太好福氣，兒孫們個個都是人中龍鳳。”

老太太見她意思是很贊成這門婚事的，自然高興，客套幾句后，又使毓秀下頭叫了素瓊近前來，向池鏡說：“這是你嬸娘的女兒，今年十七了，叫素瓊，是你妹子。也給你妹子斟一杯。”

池鏡放下酒壺作揖，“素瓊妹妹好。”

素瓊也福身還禮，臉上還是那淡淡的微笑的神情，眼睛似看他不看他的。卻從那靜而亮的眼底，偶泄出一點光來。

隨侍的丫頭將她的酒盅取來，由池鏡斟了，她斂著袖呷了一口，仍舊端了盅回席。池鏡也照舊回座，經過她身邊時，留意到她在氣定神閑地看著戲。

然而當他落座一會，又察覺到她那一點目光總有意無意地向他溜過來。

賀臺斜身過來秘密地問他：“如何？娶這位素瓊表妹做你的三奶奶，雖不是皇上家的公主，也不算委屈你吧？”

池鏡只是笑，心里無滋無味的。這類女人他在京時也會過不少，總是高門顯貴家的小姐，仗著身份相貌，矜貴得要命，不肯輕易對誰先表現出一絲一毫喜歡，要人先去捧著她。

父母之命媒妁之言，要說捧，他是覺得全沒必要，索性也懶得理她，照樣看他的戲吃他的酒。

那戲臺子搭得比大宴廳那頭的略小些，一生一旦皆勾得粉撲撲的臉在那臺子上裝腔作勢地追逐，眼珠子在那放大的眶子里滴溜溜亂轉。鑼兒鏘鏘敲了兩聲，從那金色的鑼面間折射來夕陽的光，忽然有種斷魂之感。

他大哥不知幾時已經溜了，他算一算，再捱一會，只等著里頭酒過三巡，氣氛熱鬧起來，女人家嘰嘰喳喳擠在一處暗中較勁的時候，沒空留意到他，他便也可以溜出席去。

第33章 照高樓（o二）

黃昏將斷不斷的吊在天際，戲唱過去了兩出，這才真正到了熱鬧時候。許多不當差的媳婦婆子也趕來小宴廳上看戲。年紀大些的搬著凳子坐，年輕的丫頭或是倚在柱子旁，或是立在隔扇門邊，大家嗑瓜子剝干果，嗑哧嗑哧的，像一群老鼠掉在個大米缸里頭。

不一時廳內掌上燈，頂上掛著六個大四角宮燈，幾面墻根下點著十六根高立銀釭，各桌上也有六頭燭臺。還有一點太陽的余暉，映著燭火，又勾纏著各人頭上的釵光，黃澄澄的耀眼。

老太太刻意戴著只金牡丹嵌紅寶石分心，家常是不戴的，可今日不同，于家太太是四老太太的娘家人，她有意戴給她看，不能給四老太太背后嚼那些陳芝麻爛谷子的是非，說起她出身寒微之事。

這分心繁重，壓得她腦袋疼，人便歪靠著陷在那雕花黑榻上，不忘稱贊于家太太，“他嬸娘請的這戲班子倒好會唱，比我們自家養的幾個小戲強些。”

于家太太忙在凳上調轉身，“我人生地不熟的，原也不知道南京城哪個班子好。還是在前幾日在那邊府上見他們請，看了兩出也覺得好，今日特地打發小廝去那邊府里打聽了請來的。”

老太太嘟著嘴嗔道：“嬸娘真是有心，說還席還真格擺這樣大的陣仗，哪個要你如此破費？下回可不許了啊。”

于家太太笑道：“我不過是出幾兩銀子罷了，勞累的還是老太太府上這些人，我還不好意思呢。”

說話間，捧著泥金戲單子上去給老太太，請她點戲。老太太隔得老遠問素瓊想看哪出，素瓊立起身來推辭，“老太太自然比我們知道些，還是請老太太點一出好戲給大家看。”

言訖便微笑著坐下來，也不大與同席的蘆笙金鈴兩位姑娘說話。蘆笙年紀小，少不得聒噪，因和四姑娘金鈴不大融洽，不愛同她多說。又嫌無趣，因看見素瓊腕子上戴了只嵌碎藍寶石的銀鐲子，便拉過她的手來看，“我也有一只嵌藍寶石的，不過我那只是金打的，嵌的石頭也比你這個略大些。”

未及素瓊開口，金鈴先障帕輕輕笑了聲。蘆笙橫她一眼，見她只盯著戲臺子看，以為她是因前頭的戲而笑，也就不理論了。

這間隙里素瓊把腕子抽回去，并不講話，只是微笑著點頭，算是應答了蘆笙。

偏蘆笙年紀小，也沒個眼色，又說：“不信改日我拿給瓊姐姐瞧。”

金鈴聽不下去，已拔座起來，自往上頭長輩跟前去斟一輪酒。

素瓊卻不大好走開，還要硬著頭皮和蘆笙客套疏離地周旋，“我有什么不信的？你們家自然什么精致東西都有。”

然而心里卻有些鄙薄，這藍寶石嵌在銀手鐲上倒比嵌在金手鐲上好看，蘆笙哪里懂，自以為越貴重越好，渾身的銅臭氣，竟一點沒有侯門千金的涵養。

蘆笙自在那里得意，“這倒是，我有好些頭面戴不上，白占著首飾匣子。瓊姐姐，明日你到我屋里去揀兩件，權當我送你的禮。”

送禮倒是其次，其實是見素瓊素日穿戴清新雅致，卓爾不凡，因此有意要叫她也見識見識她的好東西。

素瓊敷衍道：“無功不受祿，無端端的你送我禮做什么？我不能白受你的。”

蘆笙欠身過來，抑著聲說：“聽我娘說，你將來是要做我三嫂的，我做小姑子的送嫂子一份見面禮，這不算名目么？”

只怕給人聽見，素瓊忙驚著四面看看。見無人留意到，眼底下翻出一抹紅云來，嗔一眼蘆笙，“你這小丫頭，凈是胡說。”

說完又看戲臺子，余光朝斜下一瞟，池鏡早不在那桌上坐著了，只剩賀臺和后到的兩位族中兄弟在吃酒談天。她忙把眼收進里頭來找找，只是烏泱泱的脂粉裙釵，連個男人的影也不見。她的心像給人陡地推一把，跌了一跤似的，一片惶惑失落的情緒。

天色傾頹下來，臺子上演著一出插科打諢的雜戲，這樣的戲就是要鬧哄哄的才好，敲鑼打鼓一陣一陣地掀騰著，連玉漏這里也聽得見一點。

她見好許多，嫌躺得久了，起來將窗戶打開，把一盅熱茶