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“沒有的事，我不過閑著來逛逛。”

池鏡搖著手走出去，又帶著人套了車往武定橋去，一面打發個小廝去酒家預備席面，自己帶著永泉把這一帶逛了半日。金銀玉器看了不少，叵奈總尋不到件稱心滿意的。

永泉常日跟著他，最曉得他的底細，想他外頭并沒有什么女人，只除了鳳家那丫頭。

因道：“三爺不拘什么鐲子項圈，隨便買一件，窮門蓽戶出身的姑娘也不能挑三揀四。 ”

池鏡卻笑，“你懂什么，越是窮，越是要裝出一副骨氣，最怕人家小瞧了她。你要是隨便揀些金銀之物搪塞，反說你拿著點臭錢就來糟踐她，須得費點精神挑樣夠意思的，才看出你是用了心。”

說得永泉直樂，“那索性就再費些精神，野地里撿些草根子編個什么花環草環的送去，豈不更顯得有心？”

池鏡扭頭乜他一眼，只是笑。單費心不花錢可不行，女人總是這也要，那也要，貪心不足。

回過頭來，恰好在人家柜前看見掌柜的正收著一副珥珰，上頭綴著兩顆小珍珠，下頭墜著顆稍大的紅瑪瑙做成的柿子，寓意事事如意。令他一下想到玉漏給糖葫蘆映紅的半張臉。

欲要買下時，不想掌柜的一口回絕，“這可不敢出售，這是人家拿來暫典的，典期三個月。要是賣給爺，到日子人家來贖，我拿什么給人呢？”

永泉錯身上前道：“又不是什么稀罕物，難道主家一定認東西不認錢？我們多給一二兩銀子，你和主家連本帶利都有得賺，這還不賣？”

那掌柜卻是個認死理的，“那也不成吶，您別瞧我開個小鋪子做小買賣，可一向誠信為本，私自賣了典主的東西，傳出去我這買賣還做不做了？不成，就是給一二百兩也不成。”

“一二百兩？你不如去搶實在。”

池鏡原要罷了，正待拔腿出去，偏那掌柜叫住說：“您不如去問過主人家的意思，他家就在前面小坎橋底下那四井巷子里頭，門上貼著對天官賜福的年畫。您去問過，人家要是肯出讓，我沒什么說的，您拿了單子來，東西就照單價賣給您。”

橫豎聽他說得近，池鏡也是半推半就的，就按著話向那小坎橋底下尋去。

進了那四井巷方知為什么叫個“四井巷”，并不是有四口井，是沿巷子進去，在一口老井處又分出三條巷子。展眼一望，那三條巷子均是逼仄曲折，望不到頭。干脆算了。

可又一想，既已忙了這半日，此時回頭豈不是前功盡棄？因此只得和永泉分頭去尋。

巷子崎嶇綿長，太陽從頂頭直曬下來，曬得池鏡鼻尖上刺刺的，心里也煩躁。一面埋怨自己簡直閑得沒事做，為了件沒要緊的東西，為了個沒要緊的女人，竟走了這一程子的路！

然而腳還是不聽使喚地往前行著。

折騰許久，總算是尋到了那戶人家。開門的一位陳相公，聽他們說了來意，就把他們請進房內道：“那原是拙荊的嫁妝，因家中艱難，萬不得已才拿去暫典了幾個錢用。大官人想買去，我不敢私自做主，還得要問過拙荊的意思。她到街上買菜去了，大官人倘或不嫌，請稍坐片刻等她回來。”

一進這屋子就聞到股子霉酸味，過了元夕，尋常人家都不肯熏炭，又冷，池鏡有些坐不住。可這時已進退失據，不得不等下去。

這一坐又是大半個時辰，虧得那婦女回來后肯出賣典票，就把典票買了來。又折回鋪子里買下珥珰，揣在懷內，騎在馬上，覺得胸懷沉甸甸的，慪得池鏡想笑。

是在沿河一家酒家設宴，小廝將二樓包了下來，命人將兩張八仙桌拼在窗戶底下。池鏡趕去時，除鳳翔未到，另邀了兩個朋友，一個姓周的，一個姓劉的，并請的兩個唱的具已早到了，反是他主人家姍姍來遲。

那周劉二人皆是秀才相公，不過家中略貧苦一些。池鏡卻不嫌棄，忙迎上樓去拱手賠禮，“真對不住，路上給耽擱了一會，來遲了，叫幾位久侯。”

姓周的忙回禮，“不敢不敢。只是聽小的們說，你是往前頭武定橋去了，怎么這會才來？我們只怕你是在路上出了什么岔子，正要叫小的們去尋你去呢。”

池鏡心內發窘，自己都覺得說出來招人可笑，只得敷衍，“沒什么，在那頭撞見位朋友，非拽著說話，就給絆了這一晌。想必酒菜都涼了，永泉，叫店家撤下這一席去，另換一席上來。”

酒菜新換，鳳翔正巧也到了，一上樓去幾人就道了恭喜，這廂回謝不絕，又莊重向池鏡打了回拱，“這次得朝廷復用，真是要多謝你，我還沒請你吃酒，你反先請起我來了，倒叫我不好意思。”

池鏡請他入座，笑道：“謝我做什么？我不過是替你寫信問了一句。”

“我在官場雖不老練，也懂些官中世故。倘或沒你那封信，我復官之事不過是謠言，正是有了你那封信，令尊大人肯替我問上一句，事情才是板上釘釘。我不謝你謝誰呢？”

池鏡搖了搖手，表示不值一提，而后低著頭在案前給大家斟酒。

一見到鳳翔，他就覺得懷揣的珥珰在他胸口晃蕩兩下似的，提醒他這一日莫名為玉漏吃的冤枉。他后悔不該對她許下什么禮，就是許了，也該聽人的話，隨隨便便拿件什么敷衍過去就得了。反正她出身寒微，難道還會嫌棄？怪自己太糊涂，急于充一份“情真意切”。

席上大家吃酒行令，那姓周的又提議以送別為題，大家相繼填詞，叫姑娘以琵琶相合，即興而唱。輪到鳳翔，他不擅作詞，也勉強一首，最尾兩句唱的是“道旁春草寸寸深，香閨離淚行行重。”

那柳琴姑娘放下琵琶來打趣，“偶見鳳大爺的詩作，不是憂國就是憂民的，今日怎么也憂起閨閣中的小事來了？想必是這回往常州去，尊夫人舍不得，這幾日在家掉眼淚呢？”

眾人轟然一笑，鳳翔一時窘得臉紅，忙搖手道：“柳琴姑娘愈發會取笑。”

連池鏡也餳澀著眼睇著他笑了一陣，那劉相公卻說：“你不知道，我們鳳大奶奶是出了名的剛強，只怕一生流的眼淚也不及你一日流的多。”

柳琴反問：“那鳳大爺是在這里擔心誰哭呢？”

“這個嘛——”劉相公眼珠一轉，笑轉到鳳翔身上去，“你問問他，年前是不是還有一樁喜事？只是他沒張揚，大家不知道罷了。”

那周相公向柳琴附耳幾句，柳琴登時大悟，笑著起來朝鳳翔連福了幾個身，連道了幾聲恭喜，哄得鳳翔不好意思，忙提酒岔開這話。

大家就都鬧過去了，只池鏡臉上還逗留著一抹笑意，低著頭把面前新朝店家要來的六只酒盅都斟滿了，對眾人說：“我來坐個莊，大家拇戰，輸的要一次吃盡這六杯。”

鳳翔不擅拇戰，幾輪下來，醉得路也走不動，自然是由池鏡送回家去。

及至鳳家，兩個小廝來將鳳翔攙回房中，回儷仙說：“是池三爺送回來的，池三爺現在外頭小花廳內坐著吃茶呢。 ”

儷仙因問：“是誰在那里陪著？”

小廝道：“二爺不在家，云主管暫且在廳上陪著。”

按說儷仙該親自去謝一句，可她一向就懶得應酬他們池家人，咕噥道：“又不常到我們家來的人，這時不說走，又賴在那里做什么？做了回善事就勤等著當菩薩，指望誰去跪他不成？”

一面叫了玉漏來吩咐，“大爺在外頭吃醉了酒，是人家池三爺給送回來的，你常到池家走動，跟他們家的人也混得熟，就代我去小花廳上謝一謝吧。”

玉漏換了衣裳往那廳上去，路上還在想，往常邀池鏡勤來鳳家來坐坐他也不肯，這會冷坐在那小廳上不走，不像為誰的謝，倒像是專門等著她去似的。

果然到那廳上，池鏡藉故遣走陪著說話的云主管，“煩你進去替我向太太請個安，我就不去了，免得勞累她老人家費神說話，我在這里等著。”

那管事的一去，他就在椅上歪著眼睛向門前看玉漏，“在那里傻站著做什么？怎么在你自己家你也不能自便？”

玉漏見他一副反客為主的神氣，心里的弦不由得松了松，還真怕隔著好幾日未見，兩個人又會恢復以往那種半熟不熟的樣子。她不是沒有重頭再來的本事，只是累得慌。好在他這回開門見山，一句話就把彼此拉回到先前馬車上的氣氛。