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第122章

景安八年，夏。

七月里蟬鳴陣陣，吵得人心情郁燥。

這兩日烈陽酷烈，往院子里潑一盆水，一晃眼的工夫便會蒸干。

嚴之默的體質，是害冷又怕熱，無論是中暑或是傷風，都夠他喝一壺躺幾天的。

所以這個天氣，他也難得沒有四處忙碌，而是老老實實待在府中，對著一架風扇納涼。

這架風扇連接著一座自鳴鐘，源于早些年嚴之默從商城兌換了自鳴鐘的圖紙，把自鳴鐘做出來后，突然聯想到前世時曾經看過歷史中記載，乾隆命造辦處在西洋人進貢的自鳴鐘上安裝風扇，當自鳴鐘內部的齒輪轉動時，風扇葉片便也會隨之轉動。

后來嚴之默也仿照乾隆皇帝的想法，實驗了一番，沒想到還真的成功了。

如今自鳴鐘雖造價還是較高，只有達官貴人們的家中用得起，不過凡是家中有自鳴鐘的人家，基本都采用同樣的方法安裝了風扇。

而普通老百姓家也不用擔心夏季納涼的問題，而今官辦冰鋪四季都有冰塊在售，價格低廉。

其中有可以食用的，稍微貴一些，若只是拿回家用于制作冰盆解暑，一夜消耗的冰塊，算下來才不過幾文錢。

如今老百姓們常說，自從新帝登基，日子愈發好過了。

過去用不起的蠟燭、冰塊等，如今但凡不是條件特別差的，都用得起。

聽說官家還在研究新型的燒炭方法，據說到那時候，冬日里的炭火也會和冰塊一樣價廉。

更不必說，土豆、番茄、玉米這些過去見都沒見過的糧食蔬菜，已經走進千家萬戶。

民以食為天，這餐桌上能吃的東西多了，大家為生計發愁的時間就少了。

尤其是合陽府的百姓，現今的日子過得不比天子腳下皇城根的人差多少。

誰不知道深受當今圣上器重的小王爺和興平子就在此處，有什么新鮮東西，都是先在合陽府推行，若是成功了，才會推廣到其它州府。

在這樣的大背景下，有些關于皇上、合陽王和興平子不太好的傳言，壓根就不被百姓們放在眼里。

譬如最近就有個傳聞甚囂塵上，道皇上登基多年不開后宮，八成是有難言之隱。

更有甚者，猜測皇上是隱瞞了身份，其實并非男子，而是哥兒的。

本朝從無哥兒登基的先例，何況當今圣上乃先帝唯一中宮嫡出的皇子，可謂根正苗紅，繼位名正言順。

初時，這等驚世駭俗的猜測也無人相信，可后來漸漸隨著時間推移，皇上竟還無開后宮的意思，至今連個皇后也無，大家茶余飯后，都難免會將這事拿出來聊上幾句。

但歷朝歷代，皇室秘辛都是民間編排的對象，猜測歸猜測，實際上，也無人真的相信事實竟如此驚世駭俗。

可也有一些聰明人，看破不說破，對于真相，早已心知肚明。

……

絲絲涼風吹來，嚴之默翻過一頁書，另一只手伸出去，企圖再取一塊切好的西瓜，然而卻摸了個空。

他抬起頭，觸及的則是姚灼意味深長的眼神。

“我只不過出去半日，你便又貪涼吃起西瓜了，也不知前日里是誰多吃了兩塊西瓜，就肚子疼了一夜的。”

嚴之默摸摸鼻子，飛快找起理由。

“我想著那日是因為吃的是冰鎮西瓜的緣故，今日切的未曾冰過，應當無事？”

姚灼毫不留情地把西瓜盤端起，喚來小丫鬟取走。

“多大年紀了還不顧身體，貪這一口嘴，又不是三歲孩子，就連龍兒和絮兒，如今都不會貪吃了。”

嚴之默聯想到不久前絮兒半夜在房間里偷吃糕點，結果被自己撞破的事，決定還是不告訴姚灼了。

畢竟他有監督絮兒吃完又刷了一遍牙，吃便吃了罷。

自知理虧，嚴之默忙把方才一直臥在自己腿旁的十六拎到了另一側，給姚灼空出吹風扇的位置。

十六不滿地甩了甩尾巴，在旁邊轉了兩圈，待姚灼坐下后，毫不客氣地盤在了姚灼的腿上，一如小時候一樣。

如今九月和十六也都是將將十歲的光景了，按照貓狗的壽命，已經算是老年。

好在跟著嚴之默和姚灼，它們吃得精細，也不會遇到什么危險，所以現在看來，仍是毛色油光水滑的，不見老態。

姚灼弗一坐下，就忍不住一把卸掉了發髻上最重的釵環。

他此番是去赴午宴歸來，聚會的由頭在于，姚灼想在合陽府創立一個特別的商會。

這個商會，只允許女子與哥兒掌柜加入，大家擰成一股繩，互幫互助，也好彼此有個照應。

畢竟走到哪里，這世道都是男人當道的，女子與哥兒做掌柜的情況，雖是也有，可歸根結底還是弱勢。

“我已給路掌柜去了信，他正式成為路家的家主后，便不再扮作男子，而是以哥兒的身份行走，我想著，若是他能加入，對于大家來說，定是份激勵。”

嚴之默一直鼓勵姚灼去做些自己的事業，反復強調，自己不需要姚灼在家相夫教子。

姚灼初時雖也會幫忙照看生意，實則還是把自己擺在一個“賢內助”的位置上。

后來等兩個孩子出生，他便覺得自己應當把更多的精力放在后宅中。

之后因嚴之默提過幾次，姚灼也漸漸有了些想法，放手去做后，現今早已能獨當一面了。

算起來，今日還是嚴玉龍與嚴玉絮所在書院休沐的日子。