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如今距離初遇明哥兒那時，已經(jīng)快過去半年光景了。

小哥兒正在長身體的年齡，過去營養(yǎng)不足，如今成天肉蛋奶三管齊下，抽條長高，顯得像是個大孩子了。

嚴之默并不拘束他出門，只是由于身份緣故，他自知還是少拋頭露面為佳，大部分時候，還是只在院子里活動。

嚴之默每每看到明哥兒，都會想到舒王的那封信。

顯然若將舒王歸為朝堂中的一方勢力，那么明哥兒的母家，至少是和舒王曾屬一個陣營的。

后來不知為何，明哥兒被送出宮中，流落在外，舒王一直在四處尋覓，就是為了重新給與他自己力所能及的庇護。

若舒王有一日登臨九五，那明哥兒定能被迎回宮中，恢復身份。

若非如此，怕是他就要在暗衛(wèi)的護送下，過一輩子隱姓埋名，擔驚受怕的生活了。

思來想去，嚴之默最終還是在糧草備齊，即將由鐘叁安排的人押送出關時，將一封摸起來厚厚的信封，鄭重其事地交付出去。

“鐘大人，信中所書，乃機密要事，請務必交給王爺，令他親自拆閱。若路遇變故，請毀之。”

鐘叁知道嚴之默不會故弄玄虛，他既如此說，保不齊信中當真是什么可以幫上王爺?shù)拿钣嫛?

他掂量了一下信封，揣進懷里，只留下八個字。

“人在信在，人亡信毀。”

下一刻，他破天荒地給嚴之默回了個禮，不待嚴之默說什么，便閃身投入夜色，很快消失不見。

嚴之默仰頭看向天邊弦月，幾朵云彩倏忽而過，將月亮短暫遮住一瞬，又再度散去。

寒風之下，光華滿院。

……

當人們覺得這一年匆匆而過，上一次過年仿佛還是前不久的事時，舊年的臘月已經(jīng)來了。

這個冬天比往年都冷，元寶和如意成日里惴惴不安，總擔心合陽府會和他們的老家一樣，突發(fā)雪災。

而書院里，學生們聚在一起談論的，盡是些朝局與邊關之事。

舒王并無多少領兵經(jīng)驗，可作為太子的熱門人選，親身至前線，的確鼓舞人心。

前線大軍傳回的軍報，輸贏各半，可見戰(zhàn)事焦灼萬分。

拋開這些不談，人們最擔心的還有另一點，那就是若是皇帝駕崩，便是國喪，到時科舉必定再遭推遲。

國喪期雖只有三年，可種種變故加在一起，再多拖延個一兩年都是有可能的。

一輩子就這么長，很可能原本能考上的，這么一拖再拖，也沒有希望了。

整個書院上下，人心惶惶，連帶縣城慘白的陰天，都好像透著肅殺的氣息。

按理說，嚴之默對待科舉的心態(tài)最為佛系，他該是在這種情況下最淡定的人。

奈何最近嚴之默的心情，實在與淡定二字無關。

算著日子，姚灼怕是隨時可能生。

可又不能提前在書院請了長假，回去日日等待，就算書院可以允許，姚灼也不答應。

于是每一日嚴之默都在忐忑中出門，若是直到回家時這一天都無事發(fā)生，才算松了口氣。

然而這孩子大約隨了兩個爹，真不是個急性子。

一等再等，也沒有要出來的意思。

臘月二十三，小年。

書院正式休沐，直到過了十五才復課。

家中鋪子與工坊，去年也是小年這日放的假。

不過今年生意好，便想著再多開上兩日。

店里燒著炭火，溫暖如春。

樓上雅間里，有兩三家小姐與貴君聚在一起，一邊品茗試香，一邊擺弄鉤針與絨線。

嚴之默如今少去店里，既然這次趕上書院休沐，便去鋪子里坐了一日，理了理賬目。

方二娘在一旁將嚴之默看過的賬本收起，放到箱子內(nèi)封存，外頭北風吹動窗框，發(fā)出細微的噪聲。

“起風了，怕是晚些又要下雪。”方二娘道：“東家，您還是看完早些歸家去，免得真起風雪，路就不好走了。”

嚴之默聽窗外風聲，亦覺如此。

“看完這一冊我便回去，等樓上這幾位客人走了，你們也早些打烊。明日再來打掃一番，就歇假回去忙年吧。”

說完便繼續(xù)低頭理賬，可看了幾頁，總覺得心神不寧。

嚴之默嘆了口氣，“罷了，這冊我?guī)Щ厝ィ魅湛春笤偎蛠怼！?

方二娘頷首稱是。

喝了一口茶，心神不寧的感覺愈發(fā)強烈。

嚴之默定了定神，人卻已經(jīng)站了起來。