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好幾戶來送果子的都說，山上的果子被雨泡了不少，瞧著都不太好。

到底是第一年做，經驗不足，嚴之默擔憂的同時，又趕緊叮囑白大山，讓他那些個別村的小伙伴，近來盡快上山去搶收。

又趁天晴，和方二娘與姜越抓緊忙碌，才堪堪沒錯過下一批蠟燭交貨的時候。

這一次嚴之默去鎮上，打算帶著姚灼一起。

自從姚灼傷了腿，就再也沒出過村子，現在買了驢車，總算可以不受限制。

是日，午后，滿院忙碌。

果子鋪了一地，搗蠟粉的石臼一字排開。

嚴之默在忙著把牛乳皂摞進竹盒里，還有剩下的十塊普通肥皂，也都裝好，去鎮上尋個銷路。

除此之外，枸桔做的香水精油也各自備了幾瓶，十月到了枸桔大批成熟的時候，白大山兄妹三個目前送來的，基本夠用，因此嚴之默還沒把這個消息告訴村里人，兄妹三個賺些銀錢也不容易，便讓他們三個先做著。

姚灼則剛去后院喂了雞回來，手里握著幾根撿來的雞毛，打算聽嚴之默的，給十六做個叫“逗貓棒”的東西玩。

于是嚴之默合上面前的竹盒，預備轉身去找棉線和木棍栓雞毛。

正在這時，院門被人拍響。

姚灼聽著院外的動靜，一手按住非要去抓雞毛的十六，對嚴之默低聲道：“聽聲音像是徐家嫂子和徐青，就是上回來過的，在魏家商行當伙計。”

嚴之默點點頭，當即示意方二娘和姜越收拾一下院里的東西，把關鍵的都撤了，只留了一地果子。

姚灼沒避進屋，留在原地和嚴之默一道迎客。

“嚴童生，灼哥兒，趕巧你們都在家，這是忙著呢？”

進門的徐家嫂子，說完就朝院子里探頭看去，嚴之默捕捉到徐青看向自己老娘時一絲不耐的神色。

只覺得這對母子也是頗有意思。

人家賠著笑臉，又沒空著手上門，無論素日互相瞧不瞧得上，又是否有何恩怨，也沒有把人拒之門外的道理。

于是把人請進屋，倒了兩碗水。

嚴之默這老屋外頭看著老舊，里面也沒什么貴重東西，卻收拾得干凈齊整。

落座后，一番寒暄，就聽徐青說道：“嚴老弟，想必你也聽我娘提起過，我在鎮上魏氏商行，謀了份差事，這回也是受掌柜所托，有一門生意，特上門商談。”

他說完，就等他娘和姚灼識趣地尋個理由避開。

畢竟是男人談正經事，哪有女子和哥兒在場的道理。

這回他帶著自家娘親一道前來，也有這個緣故。

因聽說嚴之默一院子除了他之外，皆是女子和哥兒，自己一個漢子，怕是來了會多有不便。

怎料她娘倒是打算起身，可姚灼卻在原地八風不動。

嚴之默還專門替自家夫郎倒了杯水，繼而道：“家中無論大事小情，我都是與阿灼商議著來，所以徐兄弟有何要事，直說便是。”

對話一上來就被嚴之默掌握了節奏，徐青覺得有些不快，卻說不上來是為何。

他頓了片刻，只得把早就準備好的說辭講了出來。

“這事原是我家掌柜看上了嚴老弟家所產的黃蠟燭，不料被那呂氏商行搶先一步，將貨源拿了去。我家掌柜打聽了呂氏商行給的價格，很是為嚴老弟不值，現下聽聞第一批貨還會供給呂氏，便托我做說客，若是嚴老弟愿意將貨源轉手給魏氏商行，價格方面，還能再提兩成。”

只是他說完之后，卻見嚴之默神色淡淡。

“徐兄弟，你有所不知，這蠟燭雖是我家工坊做的，可一應售賣之事，皆委托給了鎮上的香燭鋪，叫做西窗閣的。我一個鄉野讀書人，哪里懂什么商行生意，無外乎西窗閣訂多少貨，我便給人送多少貨罷了。因此你說的這些，我也愛莫能助。”

讀書人說話就是彎彎繞繞多一些，徐青一聽，嘴角的笑就僵了僵。

可他卻不能就此放棄，需知正因為這份差事，他才在商行掌柜面前露了臉。

先前黃蠟燭沒有征兆地在鎮上流行開來，眾人一番打聽，發現源頭正是悶聲發大財的西窗閣。

鎮上兩個最大的商行聞風而動，魏氏商行卻一時失了先機，叫呂家人搶了先。

掌柜因此訓斥管事，剛好被徐青聽見。

他便毛遂自薦，上前介紹這黃蠟燭正是自家村子里姓嚴的童生所做。

掌柜一聽，眼前遂一亮，當即召他上前，細細問過，又吩咐他借著同村的情誼，去和工坊主人攀個關系，把呂氏商行的生意搶過來。

銀錢方面，多給些也好說。

鄉下書生，都沒見過世面，多給幾個銅板就足以迷了眼。

徐青原本拖家帶口住在鎮上，上回特地因此回來一趟，卻跑了個空。

今日好歹是趕上嚴之默在家，便連忙拿了東西，緊趕慢趕地來了，結果一來就碰了一腦門軟釘子。

想到掌柜的吩咐，他繼續道：“嚴老弟，這生意雖是西窗閣與呂氏商行談的，可貨終究握在你手里。你若不給，西窗閣也必定沒辦法。要我說，老弟你莫被西窗閣誆了，那夫夫二人，在鎮上名聲差得很，誰沾了都沒好果子吃。況且，等辦成了事，這兩成的錢可就是攥在你手里，這豈不比與西窗閣打交道更好些？”

嚴之默看了徐青一眼，笑容淡去。

“徐兄弟，重信守諾，乃是為人之根本，你說的事，恕在下不能配合。”

說罷便將事先放在桌上的禮，原樣退回。

“村里互相串門走動一番，自是歡迎，但若是為了這事，徐嫂子、徐兄弟，恕不遠送。”

一直在院子里轉悠的九月，不知是不是也察覺到了主人的情緒，登時也跑到屋外，沖著來人叫起來。