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常村正與鞏鄉(xiāng)長推測著案情的種種可能，桂淳斟酌要不要講出真相，略一停頓。鞏鄉(xiāng)長立刻道：“舅爺與小可聽得入迷，情不自禁多嘴幾句。若不耽誤各位大人公務，請捕頭繼續(xù)順著說。斗膽說一句，這樣猜著聽，更有興致。”穆集微點頭：“正是，吾雖早知案情，但各種詳細曲折，亦是今日才曉得。只是難為桂捕頭當了說書人。”桂淳爽朗道：“桂某素來話多，講著講著就容易忘形，只要大人們不怪罪老桂扯閑篇耽誤時辰，某就接著說。”柳桐倚自想多知此案細節(jié)，但又因父親的緣故，唯恐說想聽涉及私情，正猶豫時，張屏向冀實拱手一禮：“罪員渴盼聆聽，求大人恩準。”冀實和藹道：“此案許多細節(jié)我亦甚想知道，桂捕頭既已說到此處，還請繼續(xù)。”張屏謝過冀實，桂淳亦抱拳稱謝。冀實先喚左右進來收拾桌面，換上果品熱湯和新茶。眾人趁此各自去凈手。張屏出了小廳，柳桐倚隨在他身后，輕聲道：“此案竟有如此多隱情，多謝冀大人容桂捕頭詳細講述。”張屏嗯了一聲。他聽出柳桐倚的委婉暗示——當下正是查案關(guān)鍵，冀實讓桂淳花如此長的時間講一樁多年前的舊案，必因與他們查的案子有重要關(guān)聯(lián)。關(guān)鍵一定在細節(jié)中，所以桂淳才要細細陳述。是什么？張屏在心中簡單梳理。首先，明州蝶花美人案發(fā)生的年份與瓷公子曲泉石失蹤的時間相近。其次，明州與湖渚、江寧相距不遠。曲泉石的外祖父湖上老人陽籍一家住在湖渚。曲泉石在湖渚出生。外祖、父母、姐姐都因冤情蒙難。曲泉石的姨母陽映繁被貶為官妓，進入江寧城的教坊。她疑似將曲泉石扮作女孩，藏在教坊中。有一位姓蔡的官員與陽映繁有往來。數(shù)年后，陽家沉冤昭雪，這位蔡姓官員也一同獲罪，傳言陽映繁查到了他的罪證。陽映繁帶著曲泉石回到湖渚，將曲泉石托付給九江郎家，之后自盡。曲泉石在九江郎家長大，學習制瓷，成為名滿天下的瓷公子，卻于郎家家主郎今病逝后神秘失蹤。再次，明州乃海港大城，是東海侯劉納領兵守衛(wèi)的重城之一。朝廷又在明州另設督帥府衙門作督管。蝶花美人案發(fā)生時，明州府衙有變動，案件變成督帥府衙門與臨時調(diào)來的江淮知府柳知共查。而曲泉石的外祖陽籍的冤案源自陽籍與東海侯的一位部下任慶有交情，任慶被人誣陷謀逆，陽家遂受牽連。蘭玨告知張屏陽家冤案原委時，言語很慎重簡潔，但張屏覺得，蘭大人隱隱暗指，當年誣陷任慶謀反的人，真正想對付的是東海侯。張屏又從柳桐倚處得知，另有一種未經(jīng)證實的說法——任慶曾在湖上老人陽籍的幫助下剿滅了一伙水匪。與水匪有關(guān)的人懷恨在心，施計誣陷任慶謀反，并攀扯陽籍。不過，陽家和曲泉石相關(guān)的事件都發(fā)生在江寧、湖渚、九江一帶，沒有明州。蝶花美人案，張屏目前所知的全部，以及桂淳方才的講述里，也絲毫未涉及東海侯、陽氏和瓷公子相關(guān)。但張屏已想到一些可能的隱線，他決定等桂淳講完再合并思索。并且，他覺得，柳桐倚和冀實知道些什么他不了解的。張屏回到廳中時，大桌已重新陳設妥當。隨從們退出，眾人歸座，都讓桂淳多吃些茶水潤喉，好暢快講來。冀實先起話頭：“第二位遇害的女子戴氏身世堪憐，但本司讀過的此案卷宗內(nèi)，對她的記錄都甚簡略。她被害后，明州府衙一開始并未發(fā)覺兇手與殺害第一名女子洪氏的是同一人。”桂淳放下茶盞抱拳：“大人說得極是。”明州這樣的海港大城，每月甚至每天都發(fā)生不少事。失蹤、斗毆、綁票、兇殺……明州府衙刑房都早已見慣。洪欣蓮與戴好女，一位是富家少奶奶，一位是孤苦女工，兩人雖皆是外出后失蹤，都被棄尸在店鋪門前，明州府衙辦案的官差起初卻沒把這兩件命案聯(lián)系在一起。洪欣蓮的夫家和娘家一同懸賞，尋找看到洪欣蓮被綁走的證人，緝拿兇犯，招來一堆撒謊騙賞金的。府衙本就缺人手，被一波波做假證的搞得暈頭轉(zhuǎn)向，亂七八糟的證詞錄了幾大本，單是攝走洪欣蓮的妖怪都能編一部百妖錄。還要整天被鐘洪兩家催問，被百姓議論——為何仍無頭緒？州衙果然不做事！朝廷還是太慈悲了，合該將他們一鍋端了！州府刑房專門分出一撥人查洪氏的案子，戴好女之死報到衙門，接手的官員捕快即便看到又是一名被棄尸在店鋪門前的女子，心生疑惑，也不敢隨便關(guān)聯(lián)，干擾洪氏案的查辦。戴好女的兄弟們亦不在意兇手，只在鬧，戴好女肯定藏了一筆錢，是不是被誰吞了？暗指同屋女工或?qū)氈谩２榇税傅氖歉脦讉€比較圓滑的老捕快，慢悠悠地查著，任憑戴家兄弟鬧。這幾個外縣的憨子，難道以為鬧鬧就能拿住寶脂堂這樣的大商家？果然沒兩天，戴家兄弟便不鬧著說是寶脂堂或工坊的女工偷了大姐的錢，改口為肯定大姐有個野漢，被人騙財后處理了。老捕快順著他們說：“當真如此，案犯往港口哪條船上一跳，天南海北，漂搖而去，可就不好找了……”戴家兄弟跳腳大罵，似也認下了這個說法。老捕快遂吃下定心丸，隨緣查之。若不是第三名女子遇害，戴好女的案子可能便如此隨緣一陣兒，即被草草填上幾筆，扔進卷宗堆，或又在數(shù)年后，謄抄整理檔冊時，被人一不小心遺漏，從此再不會有誰記得。這件案子是從第三名女子被害后，才鬧大，備受關(guān)注。第三名被害的女子姓簟，名叫小筠，遇害時十