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冀實撫須：“多虧村正，解開我等許多疑惑。當下在查丁小乙之妻之子在豐樂犯下的案子，還有樹下新挖出尸骨的身份，所以仍要多請教老先生一二。”

常村正忙道：“大人忒客氣抬舉，老朽不敢當，歲數大了，說話亂，講著講著就偏出許多。”

柳桐倚問：“村正與丁小乙之父生前是否有交情？”

常村正一嘆：“丁本富生前獨來獨往，跟誰都不算有交情。不過我們倆生前年歲相近，聊過一二。”

張屏問：“丁小乙的母親是誰？”

常村正欽佩地看他：“先生果然明察犀利，一言即中關鍵。丁本富一輩子沒娶媳婦，他這個兒子，唉……”

鞏鄉長道：“舅爺，大人們是為了查大案才找你我問話。或須須末末的事兒也跟案情有關聯，您老人家就莫要藏話了，一并說出來，才是最好的。丁本富地下有知，也不會怪您。”

常村正又嘆了一口氣：“也罷。不過老朽不知確實，所說有些僅是推測，望大人們見諒。大概是四十多年前，丁小乙剛買了船，搭上小亭口工坊那邊的線開始送貨，有個女子突然來找他，帶著一個七八歲的孩子，說是他兒子。”

眾人神色各異。

鞏鄉長含蓄地問：“那女子，是什么來歷呢？”

常村正再唉了一聲：“大人們可曾聽說過，碼頭之類的地方，有一種女子，叫船娘？”

張屏和柳桐倚都愣了一下。其余人的眼神充滿了然。

冀實問：“那女子來自寶豐碼頭？”

常村正道：“回大人話，老朽未正面問過，但從丁本富與老朽言談中透露的一二推斷，約莫如此。丁本富年輕的時候沒錢娶媳婦，他在寶豐那邊船上做工時，與船娘有過一二……”

桂淳憋不住道：“大人們恕罪，卑職冒昧插一句嘴，這樣的女子，輕易不會懷孕吧。想來丁本富在寶豐碼頭那會兒也沒什么錢，做不了定樁兒。這女子成天在水面漂來漂去，如何確定孩子是丁本富的？又怎的孩子七八歲了，才來認爹？”

常村正沉默了一瞬：“這個……丁本富后來與老朽閑聊的時候提過一嘴，說那女子有孕的時候來找過他，他那時確實沒錢，正犯愁怎么養，女子忽跟著別人走了，也沒給他一句交代，自此毫無音訊。數年后突然帶著孩子來了。”

穆集也沒憋住：“此女如何解釋復又出現之事？”

常村正道：“回大人話，那女子說，當時她看丁本富太窮了，怕他養活不了她們母子，不想做丁本富的累贅，就跟了別人。后來她跟的那人死了，她要改嫁，而今的相公容不下這個孩子，孩子大了也好帶了，恰好她聽說丁本富仍是孤苦伶仃的，日子過得去也養得起另一口人了，就把孩子丁本富送來了。父子倆可以做個伴兒。”

眾人的神色又各有精彩。

鞏鄉長也咳嗽了一聲：“丁小乙他爹，便這樣認下了他？”

常村正點頭：“認了。”

穆集感嘆：“真是一個善良人！”

常村正道：“也……做了滴血認親，血融了。”

張屏道：“滴血認親之法，并非盡準，實有破綻。”

桂淳側轉過臉，穆集和鞏鄉長猛眨眼，沒言語。

冀實又抬袖掩口輕咳一聲，正色：“丁小乙與其父，形容相似否？”

常村正道：“丁小乙……可能隨娘。不過老朽也未曾見過其母……這孩子跟他爹處處反著來，丁本富臉長他臉方，丁本富因有病的緣故，一直挺瘦，飯量也不大，丁小乙打小身板還挺壯實，能吃能喝。丁本富性子悶，不怎么與人來往。丁小乙長到十來歲就到處混。他爹想讓他學跑船運貨，他不愛做，只愛在岸上待著。丁本富好攢錢，他就能花錢。”

鞏鄉長點頭：“這我倒記得。丁小乙比我歲數大。他爹出事的時候我也才十歲左右。小時候只知道有個渠里村的混子老到我們村晃悠，手腳不太干凈。他爹是個使船的，天天追著打他，往各家賠不是。就是丁小乙父子。丁小乙的爹按說那時候歲數也不大，瞧著跟個小老頭似的，咳嗽聲老大。”

常村正道：“丁本富比我長一兩歲，出事沒的時候還不到四十。”

張屏眼中光芒一斂：“丁本富不是病逝？”

穆集忙道：“尚未來得及知會柳斷丞諸位，縣中記錄，丁本富是因大樹傾倒，被樹枝戳傷而亡。”

常村正道：“這事蹊蹺。丁本富是在船里沒的，確實有棵樹倒了，砸中了他的船。但樹枝竟能穿到船艙里扎進他胸口，忒巧合了。”

張屏和柳桐倚神色又都微微一變。

鞏鄉長嗐了一聲：“有時候事就這么寸！那丁小乙呢，據我所知他一直不正混。”

常村正道：“他爹攢的那點錢沒多久全被他跟糟踐了。不知道用什么法子，從外縣騙了個姑娘成親，姑娘挺漂亮。可憐天天被他打。一開始鄰居還勸，后來他媳婦哭著求，讓四鄰八舍都別勸了，勸的時候丁小乙嘴里應承著，一轉頭打他媳婦打得更厲害。唉，造孽。”

穆集道：“但丁小乙之妻改嫁回豐樂縣后，與其子在豐樂縣犯下了大案。還請村正多回想回想，這對母子當時有什么異常？”

常村正認真尋思了片刻，搖頭：“稟大人，老朽并不知什么異常。老朽與丁本富的兒子沒什么來往。他娘子一個婦道人家，更所知不多。估計也就黃郎中與他家接觸多些。”

柳桐倚溫聲道：“正要問村正，丁小乙所住的小屋是否是他家建造？后來為何會是罪婦黃氏母女住在其中？”

常村正道：“丁小乙家住的那屋子原是本鄉一位安大戶家的，他家有幾片地沒包給佃農，雇人耕種看守，供自家吃用。他家待人寬厚，在村邊起了兩間屋子，讓去地里干農活的人歇個腳，吃口飯，夜里看地的守上下半夜的人臨時在那里睡一睡。還堆放了些農具。他家多年前出過敗家的，賣了不少地，也雇不起太多人了。剛好那時候丁本富想在岸上買個宅子，相中這處小屋一個人住合適。他不喜歡與人打交道，那屋子位置也剛好，就買了。另一邊的棚子房是他自個兒另請人搭的，他認了兒子后，丁小乙之前就住里邊。”

桂淳挑了挑眉。

張屏、柳桐倚和燕修都明白他想說什么——

丁本富貌似并不缺錢，但只蓋了簡陋的棚屋讓小孩子住，真的把這孩子當自己的親兒子？

常村正說了許多話，稍喘了一口氣。

冀實和藹道：“村正請飲些茶水。請教之事甚多，一件件徐徐捋過，不必著忙，只是須你多累了。”

常村正連聲謝過冀大人關愛，喝了些茶水。

鞏鄉長識相地提示：“舅爺還未說，為什么這屋子會到了那大逆不道的罪婦手里？罪婦家與丁小乙家是否一直有往來牽扯？”

常村正猶豫地看看冀實和柳桐倚張屏等人。

冀實看出他的顧慮，又藹聲道：“逆婦犯下滔天大罪，但其父早已亡故，按本朝律法，不追責先人，村正提及時，仍一般稱呼即可。”

常村正松了一口氣，才道：“丁本富不認得黃郎中，他過世的時候黃郎中還沒到村里。黃郎中比丁本富和老朽小了十多歲，若活到現在，也就六十來歲。他在丁小乙成親前后，才娶了楨家的女兒住到村里的。丁小乙的媳婦想不開，尋了好多回短見，都是黃郎中給救回來的，后來熬到丁小乙死，能再嫁人，想是心存感激吧……丁小乙也愛找黃郎中看病，不過這人喜歡不干不凈地亂唚，誰也不會真待見他。”

冀實徐徐道：“潘氏前日在豐樂縣公堂供認，丁小乙當年系被她毒殺。此案或會重新調查。請教二位，丁小乙身亡前后與當時，有無什么蹊蹺？”

鞏鄉長和常村正又都定了一下。

鞏鄉長先恭敬道：“稟大人，時隔十多年，慚愧很多事記不清了。小人只記得，丁小乙死得挺突然，衙門查過，還驗過他的尸首。未有驗出什么，方才下葬。丁小乙活著的時候，小人與他沒怎么打過交道，不過本鄉里的人都知道，他整天打老婆兒子，突然暴斃，必有人懷疑。”

柳桐倚問：“須有人報官，衙門方才會查。當日是何人向官府舉告？”

鞏鄉長再一定道：“這個……小人真真是不知道。”又看向常村正，“舅爺可有印象？”

常村正搖頭：“老朽也不知情，不論是誰捅到衙門去的，肯定不會到處宣講。丁小乙活著的時候應沒什么人與他交好。或是欠了什么人的錢沒還上，債主報的官？”

桂淳又道了聲恕罪插話：“若丁小乙欠了錢，他死了，他娘子也一遭被官府抓了，他兒子歲數還小，還錢更沒指望。債主應不會這般作為。”

鞏鄉長點頭：“極是。”又滿臉慚愧地拱手，“小人想衙門的卷宗定有記錄。大人們需得勞累翻找了。”

皺眉回憶的常村正卻忽地道：“是了，老朽記得，當時有個陌生的婦人，抓著丁小乙的娘子打罵不休，言語污穢，十分潑悍。村里人看不過去，將其攔阻。”

張屏問：“村正可還記得那婦人的相貌？”

常村正再努力回憶：“老朽只記得，那婦人歲數不算小了，約莫有五六十歲，個兒不甚高，不算胖也不算瘦，臉龐有些方，留著老長的指甲蓋兒，穿戴挺體面，但言語舉止十分不堪。她說她打丁小乙的娘子，是因為丁小乙的娘子不規矩……”

當時天已半黑，丁小乙家小屋外圍了幾層村民。那婦人與丁小乙的娘子站在院中，都披頭散發。婦人臉上厚厚的脂粉已污，對著丁小乙的娘子破口大罵，幾個婆子都難壓制她，直是要把潘氏一寸寸撕爛生嚼進肚一般。常村正這輩子第一次見到如此兇悍怨毒的神情。

“殺夫偷漢的小□□，爛xx，騷****的貨，你們還幫她？不怕她勾你男人，勾你兒孫，鉆老墳堆里往囫圇骨頭上蹭！老娘跟你們說，要怎么對付這種貨！拿鋼釬從***穿了她，擱火烤，生燒，都燒不爛她的騷和賤！老娘弄不死你，就先弄爛你那賤母老娘，你家所有***的娘們爺們都逃不出老娘手心——”

丁小乙的娘子哭：“你才賤，你才賤，你才是那個爛人！你們壞了我一輩子，丁小乙是老天開眼他遭報應！你也不會遠！”

常村正與幾個鄉賢覺得過于不堪，但不知該如何上前勸阻，幸虧人群中某個機靈的開始喊官差來了，官差來了，那婦人惡狠狠地罵了幾句，卻有收勢跡象。

丁小乙的娘子大哭道：“請官差，咱們去見官，求大老爺斷一斷，到底哪個不要臉的爛舌頭講瞎話！看看是我殺了丁小乙，還是老天收了他……”

婦人尖厲道：“賤人又想著發騷勾搭大老爺？看看你那破樣兒！”

有人喝止，令其不得造次。那婦人又放了幾句污穢不堪的狠話，姿態漸漸軟了下來，被幾個婆子拖走，想是趁機離去了。常村正再也沒見過她。

而且，當日看著丁小乙的娘子與那婦人對峙的神情言語，常村正覺得，她應該沒有謀害丁小乙。

唉……不過而今再論，都不一定了。

世事吶……

冀實再緩緩道：“潘氏前日在豐樂縣衙招供，多年前，她確實有一情郎，因此才毒殺了丁小乙。二位可知什么痕跡線索？”

常村正與鞏鄉長沉默了一瞬，二人的神情都更沉重復雜。

冀實又補充：“查案之需，望二位盡能直言。”

鞏鄉長猶豫了一下，拱手：“大人恕罪，小人平日當真不怎么留意這些事兒。只有一點我記得挺清楚。那丁小乙嘴里不干不凈，總到處跟人說他娘子不規矩，這種自家告知天下自己是王八的作為委實挺稀罕。但，這種事，不是一個人的事兒。鄉親村鄰，彼此都熟，按理說，不太能瞞住人。卻沒認真聽說詳細哪個人與丁小乙的娘子有過什么……或也是小人畢竟不與他們住一個村？”這么說著，看向常村正。

常村正仍是沉默不語。

穆集含蓄地道：“或有其他緣由能令兩人時常見面，且不引起懷疑。譬如，婦人家總要買點針頭線腦，日常也會有些頭疼腦熱……”

鞏鄉長道：“丁小乙的娘子的奸夫應不會是黃郎中。”

常村正亦開口：“不是黃郎中。”

冀實眼光微爍，張屏、柳桐倚、桂淳、燕修的精神都一振。

穆集自知問到了關鍵，留意壓抑著得意之感問：“為何？”

鞏鄉長道：“小人斗膽說一句，罪婦黃氏萬惡不赦，但她爹著實是個好人。這片鄉里，各家都稱贊他的醫術人品。以他品德，不可能如此。”

常村正點頭：“黃郎中行事素來光明正大，實為一名君子。鄉野之中，好傳閑話，沾上星點，對女子便不得了。黃郎中從不獨為婦人看診，必要其家人陪伴左右。若家人不便陪伴，就請村里的產婆媒人等婆子至少兩名相陪。而且黃郎中那宅子內常年有看病的來往，女子若登門求醫，便在另在一屋看診，門外懸掛布簾，內有陪伴。十分周全。”

鞏鄉長補話：“且，丁小乙的娘子雖然美貌，黃郎中之妻仍要勝她幾分。只是心智不全。黃郎中是個癡情人，這般好醫術，只為了他娘子方才一直住在這帶鄉里。”

張屏開口：“據戶冊卷宗記錄，潘氏三十二年前嫁丁小乙。罪婦黃氏數日前亡于豐樂縣牢中，卒年三十一歲，黃郎中之妻生罪婦黃氏時難產而死。即是潘氏嫁到渠里村后約莫一年左右，黃郎中之妻就亡故了。”

常村正與鞏鄉長頓了一頓，鞏鄉長婉轉地道：“罪犯黃氏系大逆不道之人，小人絕無為其父黃郎中開脫之意，諸位大人可再傳幾位村民詢問。或是問幾個婆子能知道得更詳細些……”

冀實溫和地說：“二位既已在此，尤其常村正這樣熟知往事的忠厚長者，吾等仍是要先盡請教，將事情一件件捋順，之后再論其他。兩位也請不必顧忌，只是又多勞累了。”

張屏微微皺眉，鞏鄉長在此前一直表現得十分平和，提及黃郎中時，突然激動了起來，有些蹊蹺。

而且，查案的這些天，有句話他一直不斷聽到——

黃郎中，是個好人。

他回想起在豐樂縣時，閔老大夫的話——

「那位黃先生，應非醫者出身，是個挑攤走方的郎漢，后或遇人點撥，回頭上岸，真的習了歧黃術，留在鄉間行醫……」

穆集自覺已切到中心，觸及要點，繼續追擊道：“黃郎中或乃真君子，但方才二位也說，丁小乙之妻屢屢被他救治，這兩人年歲相差不大，或是郎無情妾有意……”

常村正重重咳嗽一聲：“有意無意不好說，但有一事現在回想也不大尋常——方才鄉長已提到了。丁小乙是個十足的潑皮混子，只要他媳婦與哪個男子離得近了些，甚至路上遇到，或是偶爾掃了一眼，他都要各處混嚷，他媳婦與人有染。誰見了他兩口子都繞著走，生怕被沾上。但他似從未如此編排過黃郎中……”

鞏鄉長道：“他想著求黃郎中治他那病吧！”

穆集眼神一閃，再問：“丁小乙亦有病癥？”

鞏鄉長與常村正互看了一眼，常村正閉了閉眼：“唉，本不當言談此類事，老夫今日便豁出了這張老臉！丁小乙小時候，就是被他爹認下后不久，在河邊爬樹玩，打樹上掉下來，可巧……傷到了根本……鄉里都知道這么個事兒，所以他才從外縣騙了個姑娘……”

常村正說到這里，忽然有點晃神。

穆集不待他人開口，即刻再問：“村正可是想到了什么？”

常村正忙道：“大人恕罪，老朽乃想到些不相干的瑣事……”

冀實撫須溫聲道：“不妨說一說，很多看似無關的細節，實則都十分有助于破案。”

常村正道：“確實與案情無關。老夫只是想起，當時丁小乙掉下來后，老朽正好見著了他……”

那日他恰巧有些傷風的癥候，到大夫那里診治。