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原來(lái)這孟客商的娘子前幾年就病逝了,但他常年出海辦貨,動(dòng)輒在外數(shù)月乃至一年半載,若娶個(gè)年少的繼室夫人,夫人定要在家掌管宅院,長(zhǎng)遠(yuǎn)獨(dú)守空房不甚妥當(dāng)。索性就把宅子交給母親管,自己在外跑著。待見到凝露美貌聰慧,不禁動(dòng)心,想收在身邊,一同出海,不再空對(duì)孤燈。
凝露爽快答允:“尊客安心,奴定盡心侍奉。只再求尊客一事,奴畢竟出身卑微,兢兢恐辱尊客門楣,若他日尊客迎娶了正房夫人,不能留我,懇請(qǐng)休要再發(fā)賣,容我自行離去。”
孟客商有些意外,一笑道:“你這小姑娘想得挺多啊。”再一點(diǎn)頭,“行,依你。”便替凝露贖了身。
“凝露后來(lái)與我說(shuō),她當(dāng)時(shí)覺得,她和孟客商此時(shí)只是有些義氣情誼。孟客商替她贖身,是想找個(gè)陪同出海的伴兒,她跟了孟客商,是覺得當(dāng)個(gè)客商的妾比賣身要強(qiáng)太多了。算是各取所需。她最歡喜的是竟能出海見世面,她這輩子做夢(mèng)都想游遍四海五湖,居然歪打正著圓了夢(mèng),真是開心得要飄起來(lái)了。她又不能表現(xiàn)得太歡喜,居然還與孟客商簽了個(gè)什么契書,寫明了她一心一意跟著孟客商,絕無(wú)貳心絕不辜負(fù),孟客商若厭了她不想要她,或?qū)?lái)的大夫人容不下她,也不能打罵轉(zhuǎn)賣。只任她自行離去。兩人真的簽下名字,還按了手印兒。”
張屏正色:“晚輩覺得,這位夫人思慮周詳,做得甚對(duì)。”
謝夫人看了看他,嫣然:“老身冒昧一問(wèn),張公子尚未娶妻,應(yīng)也未有過(guò)心儀之人罷?”
張屏的眼中閃過(guò)一絲茫然。
謝夫人含笑搖了搖頭。
凝露離開青樓,與孟客商一同出海,兩年后,她就成了孟夫人。
孟客商教她做生意管賬,她本就有天賦,學(xué)得飛快,沒(méi)幾年常出海的大客商便人人都曉得孟夫人湯氏手腕了得。
“老身那時(shí)能順利離開樓里,亦是她幫了我一些。”
只是,她沒(méi)有凝露的眼光,愛上了個(gè)無(wú)情無(wú)義的東西,乃至后來(lái)被竇生所負(fù),落魄的那段時(shí)日,她也沒(méi)臉讓凝露知道。
直到燕釵得到先帝恩典,與兒子改姓謝,定居瓊州,才又再與凝露通信。未久凝露和孟客商竟帶著一隊(duì)商船到瓊州看她,這時(shí)凝露已生了二女二子,掌管著孟氏一半的家業(yè)。
謝賦插話道:“我小時(shí)候整天盼著孟伯父與湯姨過(guò)來(lái),一來(lái)就帶著各種好吃的好玩的。”
謝夫人道:“是,為娘教不了你的那些買賣算帳之類的事兒,你也有人問(wèn)了。”
謝賦尷尬道:“母親不當(dāng)此言,兒亦常向兩位孟家兄長(zhǎng)請(qǐng)教經(jīng)書學(xué)問(wèn)。教兒子策論的夫子,還是孟伯父薦的……”
孟客商十幾年前病逝。謝夫人帶著謝賦前去吊唁,凝露抓住她哭道:“你知道么,孟向這個(gè)呆子,他……他……臨……前還和我說(shuō)……再和我簽個(gè)文書吧……我再有心儀之人……盡可嫁了……誰(shuí)也不能說(shuō)什么……他準(zhǔn)的……我說(shuō)他再敢這樣胡扯……我,我就不放他一個(gè)人走了……他眼里我竟是這樣的么?”
孟向說(shuō):“我眼里,你當(dāng)然是這世上最好的,不然我怎么第二次見你時(shí),就打算娶你?”
凝露哭道:“呸,你是想找個(gè)妾做伴,瞧著我還挺合適。”
孟向道:“你當(dāng)時(shí)那身份,雖我是商賈,也沒(méi)法直接娶啊。必須先妾再抬正,才能名正言順入戶籍和我孟家族譜。再說(shuō)……以你那時(shí)謹(jǐn)慎小心的勁兒,我說(shuō)直接娶你,你敢嫁么?肯定想著……這年紀(jì)能當(dāng)你爹的糟老頭子……是打算拿你煉丹,還是祭天?”
孟向病逝后,凝露取代他執(zhí)掌孟家家業(yè),直至今日。
張屏道:“湯夫人可還常與夫人通信?又或曾來(lái)此間看望過(guò)夫人?”
謝夫人道:“仍是常通信,但她如今掌管著商行的事物,又有了幾個(gè)孫子,難以抽身。二則賦兒在任上,她說(shuō)得替我們娘倆避嫌。故老身隨賦兒到此縣后,她只來(lái)瞧過(guò)我一回。”
又輕輕一嘆。
“老身不覺與公子說(shuō)了這么久的閑話。或是因公子提及二小姐,令老身思起舊事。老身也曾想過(guò),若二小姐如凝露一般性情,又或她能與凝露一樣,也遇到一個(gè)真心待她之人……”
是否二小姐的結(jié)局又會(huì)不同。
張屏肅然追問(wèn):“晚輩需再詳細(xì)請(qǐng)教夫人,湯夫人來(lái)探望夫人,具體是在何年何月?”
謝夫人一怔,繼而憶道:“是五年前吧……當(dāng)時(shí)天還挺冷……還……沒(méi)出正月?”
謝賦道:“已二月里了。湯姨與孟大兄先到京中領(lǐng)批引,出了正月才能領(lǐng)得。之后孟大兄先回南邊,湯姨過(guò)來(lái)住了十幾日,三月初一,母親還與湯姨一起去那個(gè)山,現(xiàn)如今改成慈航觀的地方燒了香……”
謝夫人點(diǎn)頭:“是了,說(shuō)這個(gè)我就想起來(lái)了,是二月。”
張屏的目光一閃。
確切說(shuō),應(yīng)是五年前二月的下旬……
死者散材也是在這時(shí)第一次坐在一壺酒樓大堂,點(diǎn)了明前雪和春波綠。
“敢問(wèn)湯夫人所做的生意中,是否包括瓷器?”
謝夫人神色微變:“張公子,凝露與二小姐并無(wú)交集,更不可能摻合進(jìn)陽(yáng)家或其他什么案子里……”
謝賦出聲:“瓷器自然是有。出海生意,綢緞布匹與瓷器茶葉向來(lái)最好賣。在豐樂(lè)有店鋪的商戶,往來(lái)經(jīng)過(guò)本縣的客商,也多有做瓷器買賣。”
張屏拱手:“請(qǐng)夫人和謝兄再仔細(xì)回憶,在豐樂(lè)的這些年,是否還發(fā)生過(guò)什么奇怪的事,或見過(guò)什么奇怪的人,尤其與瓷器相關(guān)的……”
謝夫人微微蹙眉,謝賦道:“張兄此問(wèn),某確實(shí)有些不解。”
張屏道:“方才聽夫人思述往事,皆是與陽(yáng)二小姐的交集,所有的人或事,都圍繞著陽(yáng)家的冤案。夫人對(duì)二小姐的外甥并無(wú)多少印象。”
在謝夫人所說(shuō)的故事里,孩童曲泉石仿佛一個(gè)做擺設(shè)的小角色,與關(guān)鍵不大相干。
但陽(yáng)氏是制陶世家,菜窖中的陳尸腹內(nèi)塞的是瓷土。
瓷土與陶泥完全不同。
影射湖上老人舊案,應(yīng)是塞陶泥,擺陶壺碎片才對(duì)。
從散財(cái)尸首開始,案犯一件件拋向衙門的,卻全是瓷物。
“案犯陳散某之尸于菜窖,又連用瓷土瓷片,明指陽(yáng)二小姐的外甥,瓷公子曲泉石。若夫人和謝兄與長(zhǎng)大后的曲泉石毫無(wú)交集,為何案犯要這么做?”<script>chapter1();</script>