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太后大壽當日，大赦天下的皇榜一下來，長安城里最開心的莫過于武陵侯府了

瑞安堂里，老太太樂得合不攏嘴：“總算是大赦天下了，如此一來，咱們侯府再也不用過那種提心吊膽的日子了。”

武陵侯也道：“是啊，不管怎樣，總算是出了頭了。”

老太太看向旁邊的老二媳婦兒吳氏：“今兒個太后壽宴，不是給你下了帖子嗎，你把家里三個丫頭都帶上，素日里除了去書院就是在家呆這兒，也讓她們多見見世面。”

吳氏點頭：“媳婦兒也正有此意，已經跟三個丫頭都說過了。”

皖云閣，蘇簡收拾妥當后去找蘇笳和蘇竼姐妹。

蘇笳正在一臉為難的挑選著今日參加壽宴要穿的裙衫，見蘇簡過來笑著招手：“阿簡，你快過來，這些裙子都挺好看的，我都不知道選哪一件好了。”

蘇簡走過去看了看丫鬟手里的衣裳，又看看蘇笳的發式，指著那件橘色的襦裙道：“這件吧，顏色更鮮艷一些，上面的繡的丁香花跟你頭上丁香花的簪子也相稱。”

蘇笳點了點頭，讓丫鬟幫自己穿衣。

蘇簡掃了掃周圍：“怎么不見五姐姐，她去哪兒了？”蘇笳和蘇竼時孿生姐妹，從小到大都是住在一起的。

蘇笳一邊照著鏡子，一邊隨意的回道：“這兩日周大哥病了，她去看他了。”

“周大哥病了？要不要緊？”

“沒什么大礙，只是夜里吹了涼風偶感風寒而已，只是某人放心不下，每天都得過去看看。”

蘇笳這話聽起來酸酸的，當初在繁州時蘇簡便發覺五姐姐蘇竼似乎對二叔的養子周丙嶼有些意思，如今不免悄聲打聽：“四姐姐，五姐姐不會真看上周大哥了吧？”

蘇笳嘆了口氣：“只可惜啊，神女有心襄王無意。”

“咦？”蘇簡頗為不解，“五姐姐脾氣好，端莊賢淑，人也上進，兩人在一起紅袖添香不是剛好匹配嗎？”

蘇笳“噓”了一聲，將屋里的下人遣退，這才神神秘秘道：“你不知道，周大哥其實一直心儀三姐姐來著。”

“三……三姐姐？”這位姐姐在蘇簡的印象里是最不熟悉的一個了。

蘇家兩房的姑娘加起來共有七位，大姑娘蘇筠，二姑娘蘇筱都已故去，三姑娘蘇笛、四姑娘蘇笳和五姑娘蘇竼都是二房蘇鴻禮和吳氏嫡出的女兒，剩下兩個分別是蘇簡和靜姨娘所出的小女孩兒蘇笑。

聽聞蘇笛嫁給了睦州刺史齊演，因為離繁州路途遙遠，一年到頭也見不到幾次面。而蘇簡在繁州住的那幾年，三姐姐蘇笛一次都沒回去過。是以蘇笳突然提起這位三姐姐，蘇簡險些沒什么印象。

蘇簡還在發呆，蘇笳又興致盎然的講了起來：“其實三姐姐和周大哥也算是青梅竹馬兩小無猜，三姐姐一直也是傾心周大哥的，我爹娘呢也十分滿意，很想將周大哥招為女婿。不過三姐姐心氣兒高，非要等到周大哥考上個功名才愿意嫁。周大哥人也發奮，一心想考出個名堂出來。也是他運氣不好，那次秋闈連著鬧了三天肚子，吃什么藥都不頂用，原以為能考上個解元的他卻落了榜，連個舉人也沒考中。”

蘇簡道：“這個我聽說過，那時候周大哥不是才十五嗎，大不了三年后再考也就是了。”

“誰說不是呢，當時大家都想著這次不中，就等十八歲再考，也沒什么大不了的。可周大哥十八歲那年三姐姐已經十六了，因為三姐姐生的美，上門求娶之人踏破了門檻兒。周大哥原以為只要兩人情投意合，這些都不是問題，所以他一心準備那年的秋闈，只想著中了解元便與三姐姐成親。誰又想到，那年夏天睦州刺史差媒人提親，三姐姐居然答應了。而那個睦州刺史大了三姐姐整整十歲啊。”

蘇簡嘆了口氣：“那周大哥還不得傷透了心？”

蘇笳點頭：“周大哥那段日子與酒為樂，再沒了發奮的勁頭，那年的秋闈他干脆連考場都沒進。我爹娘瞧了也不忍心，可夫婿是三姐姐自己選的，誰又有什么法子？如今算起來，三姐姐已經出嫁近五年了，周大哥看上去似乎沒什么了，可大家都瞧得出來，他沒有忘掉三姐姐。”

蘇簡沉默了一會兒，感慨道：“周大哥……也挺可憐的。”明年就又是三年一次的秋闈考試了，也不知道周大哥有沒有希望。

她無疑的瞥了眼門外，卻見門口處站著蘇竼，她表情淡淡的，也不知在那里站了多久了。

☆、壽宴落水

“……四姐姐。”想到她方才和蘇笳在八卦周大哥的事, 蘇簡略微有些不自在的搓了搓衣服, “那個，我來看你們二人準備好了沒，二嬸已經讓人在催了。”

蘇竼道：“我今日不大舒服, 便不去太后的壽宴了, 以免過了病氣給太后，視為不吉。”她眼眶紅紅的，倒像是哭過。

蘇笳上前拉住她：“好端端的怎會不舒服，你不是給周大哥送藥去了, 你們……吵架了？”

蘇竼沒理她，徑自回了自己房中。

蘇笳還想上去喊她，蘇簡趕緊攔住：“我看五姐姐心情不好, 讓她一個人待一會兒吧，咱們就別去打擾她了。”

蘇笳想想也是，便對著蘇竼房間的方向道：“那竼兒你好好休息，我和阿簡就先走了。”

見里面沒有回應, 蘇笳和蘇簡二人悄悄出去了。

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太后壽宴, 縱然舉辦的相當簡易，卻也不是尋常人家能夠比擬的。

為了這場宴會, 御花園里新栽了少見的品種，各色鮮花爭艷，美不勝收。

吳氏與眾夫人們陪同太后談笑，蘇簡和蘇笳姐妹無事，便自行在這御花園里閑逛。皇宮乃天子居所, 難得有機會在這御花園里走上一遭，姐妹二人還是格外高興的。

迎面遇上林晚英，二人笑著上前打招呼：“林姐姐也來了，好巧。”

在書院里這段日子的相處，蘇簡和林晚英之間的隔閡總算是徹底消磨了。林晚英見蘇簡變了個性情，倒是討人喜歡了不少，便也不介意與她相交。如今見她問話，笑著道：“我母親在陪太后說話，我一個人悶得慌，便四處走走。看你們倆這架勢，想來是跟我一樣了。”

蘇簡與蘇笳互望一眼，莞爾一笑：“瞧瞧，咱們倆啥也沒說呢，倒先被林姐姐看出來了。”

林晚英四下看了看：“怎么不見竼兒？”論起來，蘇家的姐妹里頭她最喜歡的便是五姑娘蘇竼了，平日里話不多，看上去安安靜靜的，但總讓人忍不住想要接近。是以在書院里時，林晚英最愛往蘇竼身上貼，好在蘇竼脾氣算好，也不嫌她煩，久而久之兩人的感情也好了起來。

在蘇竼看來，蘇笳雖是她最親近的姊妹，但因為性情大不相同，總讓她覺得蘇笳是個長不大的孩子，有什么心事便從不跟她說。原本蘇簡的性子倒能與她合得來，可年長蘇簡兩歲，總拿蘇簡當妹妹看，有心事也與她說不出口。而林晚英和她年歲相當，兩人在一起時被林晚英套著套著便會說出些心底的秘密來，林晚英為了公平還會把自己的秘密挑些說給她聽，時間長了，兩人便成了感情最好的閨中密友。

如今林晚英問起蘇竼，蘇簡和蘇笳都不意外。蘇簡笑道：“五姐姐身子不大舒服，故而今日并未出門。”<script>chapter1();</script>