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對面墻上掛的一張畫就是他送給他們的；他看上去特別中意：

“沒有想到有這樣好！”他說。

飯畢，三人站起來上客廳去，詹姆士緊跟在伊琳后面。

“要我說，這才是一頓少而精的晚飯呢，”他咕嚕著，快活地向伊琳的肩頭呼著氣；“沒有大魚大肉，而且也不太法國味兒。可是在家里我就吃不到。我的廚娘一年拿我六十鎊錢，可是那個女人就不會給我做這樣的晚飯！”

到目前為止，他還沒有提起造房子的事；后來看見索米斯推說有事，自己上樓去了（就是頂上他放畫的那間小屋子），他也就不提。

剩下詹姆士跟媳婦對坐。那杯香檳，和飯后的一杯上等甜酒，使他仍然興致很好。他對媳婦覺得很親熱。的確是個惹疼的孩子；聽你講，而且好象也懂得你講的意思。詹姆士一面談話，一面不絕留心她的身腰，從腳上青銅色的鞋子一直看到她鬈發上面那些金色的波紋。她倚在一張拿破侖時代的大圈椅上，肩頭貼著椅背的上部——筆直的身體看上去仍是那樣腰肢婀娜，走動時微微搖擺，就象是貼在愛人的手臂里一樣。她唇邊帶著微笑，眼睛半睜半閉。

也許是因為見她風度這樣迷人而起了戒心，或者消化受到阻礙，詹姆士突然變得啞口無言了。他記得從前就沒有和伊琳單獨在一起過。當他眼望著她時，不由而然有一種異樣感覺，就象碰上什么古怪而陌生的東西一樣。

她心里在想些什么呢——這樣靠在那里？

這一來，他重又開口時，聲音就變得嚴厲了一點，好象剛從一個甜夢中被人喚醒一樣。

“你成天干些什么呢？”他說。“你從來不上公園巷來！”

她好象提了些勉強的理由。詹姆士眼睛并沒有朝她望；他不相信她是真要回避他們——這太叫人難堪了。

“我想事實是，你抽不出空來。”他說：“你總是跟瓊一起跑。我想，她跟她男朋友在一起時，你對她是有用的，總得有人帶著，其他有些事情上也有用。他們告訴我，她現在從不耽在家里；你的大伯喬里恩他很不痛快，我想，弄得簡直沒有人陪他。他們說她永遠吊著那個波辛尼小子；我敢說他每天都上這兒來。你覺得這個人怎么樣？你覺得他這人頭腦清楚嗎？我看不成。敢說女的比男的強多啦！”

伊琳的臉色紅起來；詹姆士留神看她，有點兒疑心。

“也許你不大了解波辛尼先生的為人，”她說。

“不了解他的為人？”詹姆士沖口而出：“有什么不了解？你可以看出他就是那種搞藝術的。人家說他聰明——人家全都當作他聰明。你知道他比我清楚。”他又接上一句；懷疑的目光又盯她一下。

“他在替索米斯打一所房子的圖樣，”伊琳輕輕地說，顯然想要把事情沖淡一下。

“這使我想起我正要說的話來，”詹姆士接著說；“我不懂得索米斯要這樣一個年輕人有什么用；他為什么不找一個第一流的建筑師呢？”

“也許波辛尼先生就是第一流呢！”

詹姆士站起來，低著頭打了個轉身。

“就是這樣，”他說“你們這些年輕人，總是站在一起；你們都自以為比別人懂得多！”

他的瘦長個子橫阻在她面前，豎起一個指頭指著她胸口，就象對她的美貌提出控訴似的：

“我只有這樣一個意見，這些搞藝術的，或者不管他們自己稱呼什么，這些人都極其靠不住；還有，我對你的忠告是，這種人你最好不要多搭訕！”

伊琳笑了；她嘴唇的線條顯出一種古怪的挑斗。適才的恭謹柔順好象已經消失了。她胸口起伏著，好象心里很氣憤；她從椅子靠手上把兩只手抽回來，直到指尖抵著指尖；一雙深褐的眼睛用意莫測地望著詹姆士。

詹姆士憂郁地打量著地板。

“我告訴你我的看法，”他說“你可惜的是沒有一個孩子；否則的話，你的心情就會有所寄托，也有事情做了！”

登時，伊琳的臉色沉了下來，連詹姆士都覺察到在那件柔軟的綢花邊和綢衣服下面，整個身體變得堅硬起來。

他覺得話不對頭，自己也著慌起來；跟多數缺乏勇氣的人一樣，他立刻就想用壓力說服對方。

“你好象不大喜歡出去跑。為什么不跟我們坐馬車上赫林漢馬球會溜溜呢？隔個些時上上戲館子。你這樣的年紀應當對生活感覺興趣。你還是個年輕的女子啊！”她臉上的神色更加不快了；他覺得不自在。

“哦，我是一點兒不知道，”他說；“人家什么事情都不告訴我。

索米斯應當照顧得了自己。他如果照顧不了自己的話，他也休想找我——就是這樣——”

他咬著食指的骨節，用冷淡而嚴厲的眼光偷看一下媳婦。

他發現她的眼睛也正在注視著自己，充滿了不快和深思；兩人的眼光剛好碰上；他住口不說，微微有點出汗。

“哦，我得走了，”他停了一下說；一分鐘后，他站起來，帶點詫異，好象指望有人留他似的。他伸手給伊琳握一下，由伊琳領他到門口，把他送到街上。不，他不要叫馬車，他要走走，請伊琳替他向索米斯道晚安，如果她要散心的話，那么，不管哪一天，他都可以帶她坐馬車上里西蒙跑一趟。

他回家上了樓；愛米麗一天一夜沒有能睡，剛睡著就被他叫醒；他告訴愛米麗說他有個感覺，好象索米斯家里事情弄得很糟；在這個題目上，他滔滔不絕談了半個鐘點，最后說自己今晚休想睡得著；說完翻了一個身，立刻打起鼾來。

在蒙特貝里爾方場那邊，索米斯已經從畫室里出來；他隱在樓梯上端，站在那里望著伊琳整理當天送來的最后一批信件。她轉身走進客廳；可是一分鐘不到又走出來，站在那里象在傾聽；后來悄悄上樓，臂上抱了一頭小貓。索米斯看見她低頭望著那個小動物，那東西正向著她的頸子呼氣。為什么她不能這樣望著他呢？

忽然間她看見他了，臉上立刻變色。

“有我的信嗎？”

“三封。”

他站在一邊，伊琳沒有說第二句話就進了臥室。<script>chapter1();</script>