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“砂礫土，”索米斯說，從側面把波辛尼的上褂望了一眼。上褂兩邊的口袋里塞了幾卷子紙，一只胳臂夾著一根奇形怪狀的手杖。索米斯把這些和其他古怪的地方都看在眼里。

誰也不會對自己的裝束這樣隨便，除非他是個聰明人，或者真的是個海盜；這種放蕩不羈的地方雖則引起索米斯的反感，卻使他相當滿意，因為這些都表明這人的某些品質準會給他塌到便宜。只要這人能夠造房子就行，他的衣服有什么關系呢？

“我告訴過你，”他說“我打算造所房子給家里人來一個出其不意，所以你一個字不要提起。我做事沒有做好之前是從來不講的。”

波辛尼點點頭。

“你讓女人知道你的計劃，”索米斯緊接著說“你就會弄得沒法收拾！”

“啊！”波辛尼說“女人總是麻煩！”

這種感覺蘊藏在索米斯心里好久了，不過從沒有被他發為語言。

“哦！”他說“原來你也開始——”他停止不說，可是帶著控制不著的憤慨又加上一句：“瓊有她的牛脾氣——一直是如此。”

“一個天使有脾氣也不壞。”

索米斯從來沒有把伊琳稱做天使過。在人前夸耀她等于泄漏一項秘密，而且暴露了自己；這樣做是違反自己的良心的。所以他沒有答腔。

兩人已經走上一條穿過兔場的被人走出來的土路。一條和土路形成直角的車轍引導他們到達一處碎石坑；碎石坑那邊遠遠望見一片茂密樹林，就在林邊一簇樹叢中，一個村舍的煙囪聳了出來。粗糙不平的地面上長滿一球球的茸草，茸草中飛出許多云雀在輕煙似的陽光中翱翔。遠遠在天邊，凌駕在一片連綿不斷的田野和籬落之上，是一列高原。

索米斯向前引路，帶著波辛尼一直穿到石坑對面最遠的地方才停下來。這就是他挑中的地點；可是現在要把這個地點向另一個人泄漏出來，他倒變得忸怩了。

“經管人就住在這村舍里，”他說；“他會給我們預備午飯——我們還是吃了午飯之后再進行這件事。”

他仍舊領前向村舍走去，一個叫奧列弗的高個子男子在村舍那邊迎接他們；他長了一張陰沉的臉和一部花白胡子。午飯時，索米斯簡直不吃什么；他不絕地望著波辛尼，有一兩次用自己的綢手帕悄悄地揩額頭。

飯終于吃完了，波辛尼站起來。

“我敢說你有事正要談，”他說；“我去四面瞧瞧。”他也不等索米斯回答就大踏步走了出去。

索米斯是這處產業的顧問律師，所以約摸有一個鐘點的時間，他都和經管人在一起，看地樣，商量尼古爾和其他押款的事情；然后，就象事后想起來的一樣，提起這塊建筑地基的事情來。

“你們這些人對我應當把價錢減些，因為我將是第一個來這里造房子的。”

奧列弗搖搖頭。

“先生，你看中的這塊地基，”他說“是我們手里最便宜的一塊，坡子上面的地還要貴得多呢。”

“你記著，”索米斯說“我還沒有決定呢；很可能我干脆不造房子。地租太大了。”

“我說，福爾賽先生，你放棄就太可惜了，而且我覺得是一個失著，先生。在倫敦附近沒有一塊地方有這樣的風景的，從各方面講，也沒有比這里更便宜的了；我們只要登一個廣告出去，就會引來一大堆人要它。”

他們相互望望。兩個人的臉色都說得很明白：“我承認你做生意的手段不錯，可是要我相信你一個字那是休想。”

“好罷，”索米斯又重復一下“我還沒有決定呢；這事很可能不算數！”說了這幾句話之后，他就提起陽傘，把一只冰冷的手伸到經管人的手里，也不握一握對方就縮了回來，走到門外陽光下面。

他一面深思，一面緩緩向那片地基走回去。他的本能告訴自己，那個經管人說的全是真話。是一塊便宜地基。妙者是他知道這個經管人并不真正認為便宜；這就是說他自己的直覺仍舊勝過了對方。

“不管便宜不便宜，我決定買下，”他想。

許多云雀在他的腳前腳后飛起來，空中到處飛著蝴蝶，野草發出清香。從樹林那邊襲來鳳尾草的鮮美氣息，鴿子躲在樹林深處咕咕叫著，遠遠隨著暖風飄來教堂的有節奏的鐘聲。

索米斯眼睛望著地上走著，嘴唇時張時合，好象預期有一塊美肴到嘴似的。可是到達基地時，波辛尼卻哪兒也看不見。等了一會兒之后，他穿過兔場向山坡的方向走去。他幾乎想大聲叫喚，可是又怕聽到自己的喉嚨。

兔場上就象大草原一樣寂寞，只有兔子穿進自己洞穴的簌簌聲，還有云雀的歌聲，打破這片沉寂。

索米斯，這個偉大福爾賽軍隊的先鋒，在他向這片荒野的文明進軍中，覺得自己的興頭下去了；這片寂靜，和無影無形的歌聲，溫暖芳香的空氣使他有點悚然。當他已經開始沿著原路要走回去時，終于望見了波辛尼。

那位建筑師正四仰八叉躺在一棵聳立在坡沿上的大橡樹下面；樹身老得已經皺裂，上面枝葉紛披，占了好大一塊面積。

索米斯碰一下他的肩膀，建筑師這才抬起頭來。

“哈！福爾賽，”他說“你房子的地基我給你找著了，就在這里！你看！”

索米斯站著望一下，然后冷冷地說：

“你也許很聰明，可是這塊地基又要我多花上一半的價錢呢。”

“價錢滾它的，老兄。你看看景致！”

幾乎就從他們的腳下展開一片熟小麥，在遠處沒入一叢深暗的雜樹中。一片田野和籬落的平原一直伸展到天邊，和遠處灰青的高原連接起來。從右邊可以望得見泰晤士河細成一條蜿蜒的銀線。

天是那樣的藍，日光是那樣的明媚，就象這片景色終年在被夏日的風光籠罩著。薊草的茸花在他們四周飛上飛下，好象被大氣的靜謐熏醉了似的。熱氣在金黃麥子上跳著舞，還有，四面八方都洋溢著一種柔和的不識不知的嗡嗡聲，好象是燦爛的分秒喃喃地在天與地之間舉行著宴樂。

索米斯憑眺著。在他的胸中不由而然涌起一串感想。住在這里，終日對著這一切景色，而且能夠把這些指給自己的朋友看，而且談論它，而且占為己有！他的兩頰紅暈起來。這里的溫暖、明媚、光熱正在透進他的感官，就如同四年前伊琳的絕色透進他的感官，使他渴想占有她一樣。他偷望波辛尼一眼，波辛尼的眼睛，就是老喬里恩的馬夫說的半馴服的野豹的一雙眼睛，好象正在縱眺著這片風景。陽光剛好照上這個家伙臉上的那些尖角；高顴骨、尖下巴、隆起的眉峰；一張粗野、熱心、而悠然自得的臉；看得索米斯心里甚為不快。

柔和的微風吹過莊稼，一股熱氣向他們迎面撲來。

“在這里給你造一所房子，可以使誰都要眼熱，”波辛尼說，兩人間的沉默總算打破了。

“我要說，”索米斯冷冷地回答“你不用掏腰包啊！”“大約花個八千鎊，我可以給你造一座宮殿。”

索米斯臉色灰白——他的內心正在掙扎著。終于眼睛垂下來，他執拗地說：

“我出不起。”

隨后，仍舊由他領先，東張西望地走著，帶著波辛尼回到原來那塊地基來。

兩人在這里花了相當長的時間詳詳細細計劃房子怎么造，后來索米斯又回到經管人的村舍里去。

半小時后，他走了出來，和波辛尼一起向車站出發。

“哦，”他說，嘴唇差不多都不張開“我終究買下你看中的那塊地基了。”

他又沉默下來，內心里糊里糊涂地辯論著，怎么這個他一向鄙視的人偏偏會逼迫他作出決定來。<script>chapter1();</script>