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這是十一月尾的一天，一個寒冷的秋日，天空彌漫著大霧，大有雪意，地面上也有大團霧氣在滾動，太陽只是偶爾露一下頭。在這個海港城市里常常有這種天氣：尖銳的西北風厲聲呼嘯著兜過教堂的厚墻角，人們動不動就會害上肺炎，這一天正好就是這種天氣。

將近中午，托馬斯布登勃洛克走進早餐室來，發(fā)現(xiàn)他母親鼻梁上架著一副眼鏡，正在對著一張紙片發(fā)呆。

“湯姆，”她說，眼睛望著他，雙手把紙拿向一邊，仿佛躊躇著不愿意遞給他似的?！安灰泽@這令人不怎么高興我也不了解這是從柏林發(fā)出來的可能發(fā)生了什么事”

“給我吧！”他干巴巴地說。他的臉色變得雪白，咬了咬牙，太陽穴上筋脈突現(xiàn)了一會兒。他下了很大決心似的把手伸出來，似乎在說：“不愉快也罷，就快點給我吧，不要給我作準備工作了！”

他手里拿著電報沒有坐下，挑起一條淡淡的眉毛，一邊用手指慢慢地捻著自己上須的長須尖。

這是一份電報，上面寫著：“請勿驚惶。我和伊瑞卡立即回去。一切都沒希望了。你們的不幸的安冬妮?！?

“立即立即，”他有些氣惱地說，望著老參議夫人，連連擺動腦袋?！笆裁唇辛⒓础?

“她不過是用這么一個詞兒罷了，湯姆，這沒有什么意思。她的意思可能是乘最近一班車什么的”

“為什么從柏林來？她在柏林作什么？她是什么時候到柏林的？”

“我不知道，湯姆，我也想不透；這封急電是十分鐘之前剛到的。一定有什么事情發(fā)生，我們等著看是什么事吧。但愿上帝保佑，一切都平安如意。你坐下吃飯吧，孩子。”

他坐下，為自己斟了一大玻璃杯黑啤酒。

“一切都完了。”他又看了一遍電報?！暗紫掠謱憽捕荨⒆託狻?

接著他默默地吃飯和喝酒。

沉默了片刻，老夫人說：“會不會是和佩爾曼內(nèi)德有關系，湯姆？”

他沒有回答，只聳了聳肩膀。

臨走的時候，他一手握著門柄說：“是的，母親，我們得等著她。我想她不會在夜里回來的，那么就是明天白天的事了。到時候請派人給我送個信兒”

老參議夫人一點鐘又一點鐘地等著，幾乎整晚都沒有睡好，隔一會就搖鈴招呼睡在隔壁的伊達永格曼過來，叫她給自己預備糖水。甚至上了床以后，她還拿著針線活在床上筆直地等了很長一段時候。第二天上午也是在這樣提心吊膽的緊張心情中熬過去的。參議在吃第二頓早餐時說，如果冬妮來，也只能坐從布痕來的車子，要在下午三點三十三分才能到。到了下午這個時候，老參議夫人坐在風景廳里靠窗戶的一個位子上，想借讀書來穩(wěn)定一下情緒，她拿的是一本黑皮的書，封面上印著一支燙金的棕櫚樹枝。

這幾天都是這樣：寒冷，霧氣和冷風，在閃閃發(fā)亮的鑄鐵欄桿后面爐火已經(jīng)噼噼啪啪地燃起來了。老太太一聽到車輪的聲音，就不由自主地打了個冷戰(zhàn)，急忙向外看去。到了四點鐘，她差不多不大理會外面的動靜，甚至把那封電報的事都忘了，樓下起了一陣騷動她急急忙忙地把上半身轉向窗戶，用手巾擦去窗玻璃上的水蒸汽：果然有一輛出租馬車在門前停下，人已經(jīng)順著樓梯上來了。

她把書放到了茶幾上，想站起來，但是她想了想，又重新坐下來，只是把頭向著女兒來的那面略微轉過一點去，擺出一副幾乎能夠稱得上是冷淡的面孔。伊瑞卡由伊達永格曼握著手，在玻璃門旁站住，冬妮卻飛快地、幾乎是撲著跑進屋子來。

佩爾曼內(nèi)德太太披著一件皮斗篷，戴著一頂帶面罩的長形皮帽子。她看上去臉色蒼白、疲勞不堪，眼睛通紅，嘴唇像從前那樣抖動著，這副樣子使老夫人想起冬妮小時啼哭的模樣。她抬起胳膊來，但是又頹然放下，雙膝一屈便跪在她母親腳前，把臉埋在老太太的衣服的皺折里嗚嗚咽咽地哭起來。這一切給人的印象是：仿佛她剛掙脫魔鬼的糾纏，現(xiàn)在終于逃奔到目的地，人是得救了，但也精疲力竭地倒在地上。老參議夫人沉默了一刻。

“冬妮！”她用溫和的責備的語調(diào)說，一面非常小心地拔出佩爾曼內(nèi)德太太用來簪住帽子的一根大別針，把她的帽子放在窗臺上，然后兩只手親切地、帶有一些安慰性質(zhì)地撫摩女兒的頭發(fā)“怎么回事，孩子到底出了什么事了？”

但是她必須非常有耐性地等著，因為等了很久，她這個問題才得到回答。

“母親，”佩爾曼內(nèi)德太太聲音嘶啞地說“媽媽！”但她又抑制不住地痛哭起來。

老參議夫人抬起頭向玻璃門那邊看過去，她一邊用一只手摟著她的女兒，一邊把另一只手向她的外孫女伸過去。這個小女孩把食指擱在嘴唇上，呆滯地在一邊看著。