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“請您別這樣稱呼我！”參議迅速、嚴峻地打斷了他的話。接著他把臉向銀行家那面稍微轉了轉，說道：“您向格侖利希先生追索的欠款是七萬馬克，先生”

“連本帶利一共是七萬八千七百五十五馬克零十五先令。”凱塞梅耶先生洋洋自得地回答。

“很好我想同您商量是否可以推遲期限的事。”

凱塞梅耶先生沒有說話，只是哈哈大笑起來，仿佛在欣賞一出喜劇。然而從他的笑聲里卻聽不出什么譏嘲的味道，相反地，他笑得很善良，他甚至看著參議的臉，似乎想請他一同大笑一場似的。

參議先生的眼睛瞇成了一道縫，眼睛的四周忽然出現了一道紅圈，一直泛到顴骨上。他提出這個問題只是為了走一走形式，他也知道，即使這個家伙同意推遲，對于整個局勢仍然不能有所轉變。然而這個人用以駁斥他的請求的這種方式卻使他痛苦、羞愧得無地自容。他憤怒地把面前擺的東西推開，拍地一聲把鉛筆扔在桌面上，說道：“那么我也把話說清楚，我不想再和這件事打任何交道了。”

“啊哈！”凱塞梅耶先生一邊喊，一邊在半空中搖晃著胳臂“這句話說得干脆；這句話說得有勁頭。參議先生對這方面真是行家里手，三言兩語就都解決了！真是老手！”

約翰布登勃洛克連一眼也不瞧他。

“我愛莫能助了，我的朋友，”他沉靜地對格侖利希先生說。“事情已經到了這個地步，只好任其發展了我對這件事實在無能為力。您必須沉著鎮定，從上帝那里去尋求安慰和力量。行了，先生們，談話到此為止了。”

突然之間凱塞梅耶先生的面孔呈現出一副嚴肅的表情，那樣子非常奇怪；他向格侖利希先生點了點頭，又努了努嘴，鼓動他說話。格侖利希一動不動地坐在那里拚命地絞手，掐得指節已經有些紅紫了。

“岳父參議先生”他聲音顫顫抖抖地說“您不會您不會眼看著我垮掉的！請您聽我說！這筆款一共不過十二萬馬克您有力量救我！您是個有錢的人！隨便您把這筆錢當作什么都可以當作最后一次析產，當作您女兒繼承的一部分遺產，當作一筆高利貸我要好好干您知道，我是一個活躍、機警的人”

“我確實無能為力，”參議說。

“請允許我問一句您難道沒有這種力量嗎？”凱塞梅耶先生問道，一面皺著鼻子從他的夾鼻眼鏡后面打量著參議“我認為您應該權衡一下利弊現在正好是一個天賜的良機，可以顯示一下約翰布登勃洛克公司的力量”

“我們公司的信譽您不必操心。為了證實我的支付能力，我犯不上隨手把錢扔在水溝里”

“笑話，笑話！啊啊哈，‘水溝’，誠然太滑稽了！但不知您考慮到沒有考慮到：令婿如果破產難道不會使您自己的信用也罩上蒙上一層不利的暗影嗎？”

“我只能再提醒您一次，那是我個人的事，”參議說。

格侖利希一籌莫展地看著他的銀行家的臉，又開始說：“岳父我求求您，難道您真的眼睜睜地看著我垮掉嗎？難道這只關系著我一個人嗎？哎，我就讓我毀滅吧！可是您的女兒，我的妻子，我愿意為之奉獻生命的妻子還有我們的孩子，我們兩人的無辜的孩子讓她們也受苦！不，岳父，這我受不了！如果這樣，我寧可從沒來過這個世界請您相信我說的是實話！

愿上天饒恕你犯的罪！”

約翰布登勃洛克面無血色地靠在椅子上。這是這個人第二次用感情向他猛攻，格侖利希再一次向他毫不做作地表露感情。正像那一次他把自己女兒從特拉夫門德寄來的信告訴格侖利希那樣，他不得不再次飽聆令人不寒而栗的恫嚇，瞬間他對人類狂熱的感情涌上心頭，雖然，這種崇敬和他的冷靜的講求實踐的商業精神是永遠格格不入的。然而這種侵襲持續了不過一秒鐘。十二萬馬克他心里重復了一遍，立刻沉著堅定地說：“安冬妮是我的女兒。我會使她不受無辜連累的。”

“您這是什么意思？”格侖利希先生問道，他的神情逐漸呆癡起來“過會兒您就會明白，”參議回答說。“現在我沒有什么話好說了。”他站起身來，用力一推椅子，轉身向房門走去。

格侖利希先生一聲不出地僵坐在那里，一副喪魂失魄的樣子，想要說些什么，卻吐不出一個字來。相反地，當參議這樣不顧一切毅然行動以后，凱塞梅耶先生的愉快興致卻又回來了是的，愉快壓倒了失望，而且超越出一切尺度，變得肆無忌憚起來！夾鼻眼鏡從他高聳起的鼻梁上滑下來，孤零零地呲著兩只黃犬牙的小嘴張得快要裂開似的。他的兩只小紅手在空中劃動著，嘴里不停地嘮叨著，環繞著一圈白色頰須的面孔因為高興過度而扭曲變形，呈現出一種辰砂顏色。

“啊啊哈！”他高聲大叫，喊得嗓子都開裂了“這真是滑稽之至，滑稽透頂！可是參議先生，如果您眼睜睜地看著您的女婿破產，我勸您還是仔細考慮一下的好這樣靈活機警的材料在上帝創造的廣大可愛的人世間可尋不到第二份兒！啊哈！早在四年之前，由于他的將要破產，損失對于我們已經是迫在眉睫了繩索已經套在脖子上了可是那時交易所里忽然傳嚷開跟布登勃洛克小姐訂了婚的消息，雖然當時訂婚的事還沒有一點影子敬佩之至！喏-咳，真是出乎大家的意料之外！”

“凱塞梅耶！”格侖利希先生尖叫了一聲，兩手痙攣地揮動了一下，仿佛在推拒一個鬼怪，接著便跑到屋子的一個角落里，頹然坐在一張椅子里，用兩手捂著臉，頭垂得低低的，低得大腿都碰到了胡子尖。他甚至把膝蓋向上抽動了兩次。

“為什么我們能夠成功？”凱塞梅耶先生繼續往下說。“我們用的是什么法子把這個小姑娘連同八方馬克騙到手的？噢-口么！辦得太漂亮了！連六分之一的‘靈活和機警’也用不了就把事都辦妥貼了！把一份整理得漂漂亮亮、干干凈凈的賬簿往救命恩人岳父大人面前一放有誰知道這是騙人的把戲？因為殘酷的事實是，四分之三的陪嫁費已經抵作欠債了！”

參議站在門旁邊，手握著門柄，臉變得煞白。沿著他的脊梁骨直往外冒冷氣。難道他在這間燭光搖曳的小屋子里與之打交道的是一個騙子手和一臺毫無人性的賺錢機器嗎？

“先生，您的話讓我感到厭惡，”他自己也不太有信心地說。“我對您的品德感到惡心，您這種含血噴人的瘋話就更讓我厭惡并不是因為我輕率魯莽而葬送了我女兒的幸福。我對格侖利希先生的情況非常了解其余的都是老天爺的意旨。”

他轉身過去，他想馬上就離開這里，他打開房間。可是凱塞梅耶先生卻從后面喊過來：“啊哈！了解過情況嗎？從誰那兒？從博克那兒嗎？從彼得遜那兒嗎？從古德斯蒂爾那兒嗎？從馬斯曼和蒂姆公司那兒嗎？告訴您，他們都是當事人，這些人都因為這場婚事保住了他們的借款而樂得舉杯慶祝呢。”

參議砰地一聲把身后的門關上。