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在大家全向餐廳走去時(shí)，這座房子的少主人用手摸了摸左胸前的口袋，聽(tīng)到里面嗦紙響，那種在交際場(chǎng)合擺出來(lái)的笑容立刻從他臉上消失，換上一副焦灼不安的神情，額角上筋絡(luò)也凸了起來(lái)，好像他正在咬著牙似的。他往前走了幾步，裝作要上餐廳的樣子，但是馬上站住了，有所乞求地用眼睛望了望他的母親。后者和牧師萬(wàn)德利希一起走在一堆客人旁邊，正要邁門(mén)檻。

“親愛(ài)的牧師先生，對(duì)不起。跟您說(shuō)兩句話(huà)，媽媽?zhuān)　蹦翈熀蜌獾攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，老太太被布登勃洛克參議拖到風(fēng)景廳的窗戶(hù)前邊。

“長(zhǎng)話(huà)短說(shuō)，高特霍爾德又來(lái)了一封信，”他很快地低聲說(shuō)，一面盯著她那帶問(wèn)號(hào)的黑眼睛，一面從衣袋里掏出一個(gè)沒(méi)有啟封的折迭信封。“信封上是他的筆跡這是第三封信了，爸爸只給他回過(guò)一封信怎么辦？信是兩點(diǎn)鐘來(lái)的，我早就應(yīng)該把它交給父親，但是我怎么能在今天惹他不痛快呢？您看怎么辦？現(xiàn)在要是把他請(qǐng)出來(lái)還來(lái)得及”

“你作得對(duì)，先不要給他，再等一等！”布登勃洛克老太太說(shuō)，她習(xí)慣地迅速握住兒子的手臂，又不安地接著說(shuō)“你想他信里會(huì)寫(xiě)些什么呢？他根本不讓步，這個(gè)孩子，非要得到這座房子的一份補(bǔ)償金不可不，不，讓?zhuān)F(xiàn)在別把這封信拿出來(lái)或許等到睡覺(jué)以前”

“應(yīng)該怎么辦？”參議又重復(fù)了一句，搖了搖他那垂下的頭“我不知道勸過(guò)父親多少次，同意他的請(qǐng)求不應(yīng)該讓別人瞧著好像我這異母兄弟霸占家業(yè)，背后搗鬼，故意跟高特霍爾德作對(duì)似的就是在父親面前我也要避嫌。但說(shuō)老實(shí)話(huà)，我也是咱們公司的股東之一。現(xiàn)在我和貝西住二樓還不是合理地付一定的房租說(shuō)到我在法蘭克福的那位姐姐，事情已經(jīng)安排妥當(dāng)了。她的丈夫在爸爸在世時(shí)就已經(jīng)拿到一筆賠償費(fèi)，相當(dāng)于這座房子的四分之一這是一樁非常有利的買(mǎi)賣(mài)；就是從公司方面著眼也是一件可喜的事，爸爸辦得很順手、漂亮。要是爸爸對(duì)高特霍爾德一點(diǎn)也不肯通融，那就會(huì)令人”

“讓?zhuān)銓?duì)這件事的立場(chǎng)誰(shuí)都看得清。這是多么令人心痛的事，使高特霍爾德認(rèn)為我這作繼母的只替自己的孩子打算，有心離間他們父子的感情”

“他自己把事情搞糟了，”參議這句話(huà)差不多是喊出來(lái)的，但是他想到餐廳里的客人，立刻把嗓子壓低了。“都是他自己不好，才把事情弄得不可收拾。您自己評(píng)判評(píng)判這件事吧！他為什么不能理智些啊！為什么他非得跟這位施推威英小姐，跟她那個(gè)小鋪結(jié)婚，”當(dāng)參議說(shuō)到“小鋪”這兩個(gè)字時(shí)又惱怒又有些難為情地笑了“他應(yīng)該尊重老人的小脾氣。這是父親的一個(gè)弱點(diǎn)，對(duì)小鋪特別反感。”

“最好的辦法還是爸爸能夠讓步！”

“我不能勸他這樣做”參議低聲說(shuō)，激動(dòng)地用手抹了一下腦門(mén)“我也是股東之一，我本應(yīng)該說(shuō)：父親，把錢(qián)給他吧！可是我作為一個(gè)股東，就要維護(hù)公司的利益，如果爸爸認(rèn)為沒(méi)有義務(wù)為一個(gè)不聽(tīng)話(huà)的忤逆兒子從企業(yè)資金里抽出這筆款來(lái)這可不是什么小數(shù)目，是一萬(wàn)一千泰勒不成，我不能勸他這樣做但是我也不能攔他。但愿我什么也不知道。我真怕跟爸爸談這件不愉快的事”

“來(lái)吧，人家等著我們呢，等晚上再說(shuō)吧，讓。”

于是參議把信放回衣袋里，把手臂伸給母親，兩人一起跨過(guò)門(mén)檻，走進(jìn)那間燈火輝煌的餐廳里。此時(shí)主客們已經(jīng)在長(zhǎng)桌四周坐好了。

這是一間懸有天藍(lán)色壁毯的房間，在一根根細(xì)長(zhǎng)的廳柱中間，白色的男女神畫(huà)像在天藍(lán)色背景的襯托下仿佛像浮雕一樣凸顯出來(lái)。厚大的紅色窗簾已經(jīng)將窗戶(hù)遮起來(lái)，除了餐桌上的銀色燭臺(tái)外，屋子的四角還各自擺著一架高大精美的鍍金枝形燭臺(tái)，每只架子上燃著八支蠟燭。與風(fēng)景廳相對(duì)的一堵墻前邊擺著一架龐大的碗櫥，碗櫥上面掛著一幅油畫(huà)，畫(huà)面是意大利的一個(gè)海港。在燭光照耀下，霧氣彌漫的藍(lán)色畫(huà)面顯得非常引人注目。沿著四壁擺著直背大沙發(fā)，沙發(fā)上蒙著紅緞子面。

在靠著窗子一面，坐著的老克羅格先生和萬(wàn)德利希牧師，當(dāng)布登勃洛克太太在兩人中間坐下來(lái)以后，焦灼不安的神氣已經(jīng)從她的臉上消失了。

她一邊說(shuō)：“祝大家胃口好！”一邊輕快而熱忱地向大家點(diǎn)了點(diǎn)頭。她把全桌的人掃視了一遍，一直望到坐在最下邊的孩子身上