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這邊猶在熱火朝天，

到五月中，

京里便把太子冊立大典辦完，霍硯一大早，對著東邊叩了三個頭，

再挪到一旁，替謝臻叩了三下，復而起身，去牢里提人犯。絲毫沒有受到愉快的氣氛影響，始終保持冷面判官的面貌。

話說牢里的這些人，開始都還引而不發，估摸著魏秀仁不招，陜西巡撫不倒，下邊這些嘍啰，都不敢說?；舫幋藭r，便擺出酷吏姿態，把錦衣衛多年研究所得，全都用上，一時間鬼哭狼嚎，他也聽之任之，不為所動。

又在衙門外邊，城墻底下，廣發告示，言之前受過魏秀仁等大鹽商欺壓的，或是在陜西巡撫治下有不平的，盡可以來衙門告狀。直教有冤報冤，有仇報仇。

一下子，西安府群情沸騰，每天來衙門的百姓，竟然把進出的一條街道給堵住了。又有其余州縣的百姓不辭辛苦趕過來，有的是為了告狀，有的就是來看看朝廷下來的欽差。

一旦發動了群眾，霍硯就迅速掌握了大量線索，雖說不是每個都頂用，但是以他超強的邏輯分析和推理能力，逐漸推測和描繪出了魏秀仁的犯罪事實，接下來就是證據。

最主要的證據，已經一開始被羅三姑的二哥拿到了，幾番抽絲剝繭，別的自然不難。此時羅家入獄的幾口人早已被放出來，羅父手中，原就有不少東西，此時一并呈上，可謂得來全不費功夫。

霍硯這一道，收獲頗豐，離京兩個半月，終于打道回府。他一回到京中，便親去向謝靖悉數上報陜地情形，并討個指示，人犯罪狀，如何安置，各自刑罰，等等。

謝靖蹙著眉，不發一詞。

霍硯知道他為難，請示之后，便悄悄離開了。夜里皇帝問道，“何老那里，我去說？”

謝靖沉吟片刻，“還是微臣來吧。”

徐程在時，何燁與他，一個耿介，一個沉穩，兩人配合起來，相得益彰。何燁主持戶部十余載，大事上從未出過紕漏，把國庫里幾個銀子，倒騰往復，總算是勉強夠得花用，讓這個走在下坡路上的帝國，得了一絲喘息，才給謝靖今日，大展拳腳的時機。

他收了銀子，恐怕都沒用在自己身上。

“何老，”謝靖只是這么叫了他一聲，便覺得喉頭哽咽，有話語萬千，此刻卻說不出一個字。

“九升，你不用說了，該如何辦，你辦就是?！?

何燁頭發花白，站在堂中，心下已是一片釋然。

那年江南廣種桑棉，獲利頗豐卻糧食短少，便要去買河南的，河南的糧賣了江南，拿了錢，卻只能往陜西買去。

陜西卻不愿做這買賣，戶部來調停，人家說，要糧可以，只是鹽引一事，有些說頭。

晚一天點頭，江南就要餓死人了，徐程眉頭一皺，兩相合計，便應了下來。

這事確實辦得不妥，只是當時情勢下，也沒有更好的辦法。其后鹽商坐大，再想節制，就為難了。再來賦稅也要有所指望，戶部更不可能狠下心來，剜掉這顆逐漸寄生壯大的瘤子。

到如今竟然蔓延成貽害一方的禍端，何燁難辭其咎，他初初知道謝臻的死訊，心中遽驚而悔恨難言。

方知錯了便是錯了，若知錯不改，便要加倍償還。

他身無長物，再沒有可以失去的東西，可謝臻一條年輕鮮活的生命，卻再也回不來。

“九升，你盡管怨我吧，”何燁一派慈和地說著，謝靖咬緊了牙關，胸中有話，不知從何說起。

他自然是怨的，可也沒有人比他更知道，何燁對社稷的拳拳心意。

只一步錯了，就再也回不來。

于是在心中，更加自警，無論出發點和愿望如何高尚美好，一旦方式錯了，便會引起糟糕的連環反應，乃至失去控制。即便表面上完美無缺，內里卻在悄悄腐壞。

他對何燁，深深揖了下去，轉身離開，再不回頭。