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他不是周斟，說笑時愛以潘宋自況，只是這幅皮囊，若能得皇帝青睞，他也是與有榮焉。

眼底手上，愈發歡快殷勤起來。

朱凌鍶吃了一陣，便覺有些飽了，桌上菜剩了大半，謝靖估摸著皇帝的飯量，倒是不差，又惦記皇帝沒進主食，便柔聲探問，又叫了粥來。

謝靖做這些，已經是輕車熟路，皇帝小時候，有好一陣子脾胃虛弱，謝靖管著他吃飯，還幫他揉肚子。一晃過去十多年，如今情形，又不一般。

他也想不到，居然能比那時更親密許多了呢。

謝靖仔細看皇帝臉色，并不顯得難受。今夜帶出宮來，吹了冷風，又吃了外邊的食物，也未見不適，如此便可安心帶回去了。

心下稍安，他就有些餓，端地是雷厲風行，狼吞虎咽。皇帝見他吃得這么香，忍不住又動筷子，謝靖見了，微微一愣，君臣對視一眼，便都輕輕笑起來。

先時他們才吃了不久，旁邊雅間里就來了人，偶爾飄來只言片語，似都是官身。這邊吃得差不多了，那邊卻正酒酣耳熱，高聲嚷嚷起來，就有一人說，

“首輔致仕，恐怕接班的就是謝靖了。”

皇帝筷子停了下來，謝靖還不為所動，嚼個不住。

又有人說，“我看也未必，何燁近來，似是極不喜謝靖。”他這話一說，便紛紛有人問著“為何？”

朱凌鍶看了謝靖一眼，心里好生意外，這事他居然沒察覺，謝靖也沒說過。

那人言語中，似有得色，“你們不知道，謝靖與何燁，本來不過爾爾，他的座師是徐程，何燁是那年副主考。”

“昔時劉岱把持朝政，徐程被壓一頭，劉岱倒了，張洮又在內閣中，穩穩壓著何燁。于是何燁和謝靖，自然同氣連聲，通力合作，不然哪兒還輪得到他們說話。”

“可何燁一朝當了首輔，那呼風喚雨的威風，哪里容得下一個謝靖在旁虎視眈眈，他今年堪堪三十有六，若是接了何燁的班，少說還有三十年無限風光。”

眾臣便都嗟嘆起來。

須知在官場上，尋常人總要幾經宦海沉浮，才能有所成就，隔壁那班人，聽著都還年輕，初涉官場，被幾個浪頭打過來，幾許意氣，不免消沉。

不管境況如何，他們的眼睛，始終是盯著排在最前面的那幾個，也就是內閣中人。謝靖雖然人近中年，但在閣臣中，實在是了不得的青年才俊，因此不免也成了、眾矢之的。

“那個謝靖，不過是運道強，要說多有本事，我看也是虛的。”就有人這么說。

“入朝兩年就當上顧命大臣，跟在皇上身邊伺候筆墨就升上三品，此等好運，不服不行。”另一人附和著。

“可惜我等既無運氣，也學不來謝閣老能屈能伸，殷勤服侍，手段了得啊，”此話一出，眾人便都哄笑起來。

“他一把年紀，仍是面白無須，打眼一看，不像朝臣，倒像是宮里的……”

眾人聽到這，一起哄笑起來。

這話后邊沒說完，朱凌鍶知道，這是罵謝靖像太監。

他一下子站起身，就要出門去和那群人理論，被謝靖拎了回來。

“皇上恕罪，”謝靖低低地說。

朱凌鍶這才清醒了些，自己是皇帝，去和朝臣吵架，太不合適，再說被人發現他和謝靖單獨在一起，影響也不好。

那邊卻越說越過分，“諸位公公是心有余而力不足，不知道謝閣老，是不會呢，還是不能？”

哄笑聲越來越大，還有人說，“胡說，長不出胡子，他還是不是男人？”

一群人快活地拍桌子打唿哨，全無朝堂之上正人君子的風度。

謝靖主持刑部，自然得罪過不少人，又是年紀輕輕就入了閣，叫人眼紅不已。偏偏他平時行事，雖不免強橫一些，卻沒有一樁一件，不是按律法行事。

他又素有清正耿介之名，因此若要尋個錯處，也不容易。

偏偏他自己，親手給眾