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上面沒有應答聲。眾人正詫異間，上方傳來一陣噼噼啪啪的樹枝折斷聲，緊接著，嘭的一聲，那名士兵重重地摔在地上，震得塵土飛揚。眾人嚇了一跳。

金舉文和云進走過去，舉燈照著他，他眼睛和嘴巴均大張著，一動不動。金舉文伸手探他的鼻息，已經沒有呼吸。他拿手電筒往他嘴里照，什么也沒有。他仔細查看他全身，只是手腳有一些擦傷，沒有被蟄或咬的傷口。這些擦傷顯然是爬樹時，樹皮磨破皮膚造成的，根本不足以要命。

他想，該士兵應該是失足摔死的，他從那么高的樹上摔下來，內臟肯定已經被震爛。但他很快又否定了自己的猜測：為何云進問該士兵時，他沒有回答？為何該士兵摔下來的過程中沒有一聲慘叫？顯然，該士兵在樹上的時就已經沒命或者瀕臨死亡。可是，他身上沒致命的傷口，也沒有毒物蟄咬的痕跡，怎么會無緣無故地喪命呢？

他和云進對視一眼，兩人都緊皺著眉頭、一臉困惑。士兵們又嘰嘰喳喳、議論紛紛。

風還在呼嘯，鬼林里仍舊陰暗，一股恐怖的氣氛籠罩在眾人心頭。

云進低聲說：“團長，這事有點蹊蹺，要不先停一停？”

金舉文不忍心士兵無辜喪命，點頭答應了。

十九

三名士兵莫名死亡的消息在馮家坡很快家喻戶曉。村民都說，是魔鬼將他們擄走了。金舉文到附近的一個小村打聽以前有沒有人在鬼林莫名死亡，村民見了他，像是見到瘟神似的，紛紛躲閃。

一老者聽說是他手下在鬼林遭遇不測，搖頭晃腦地說：“我們祖祖輩輩都沒人敢靠近鬼林，更別提進入鬼林了。聽我一句話，不要再進去了，遠離那個地方！那是個魔鬼聚集的地方！”

金舉文走訪了幾個村，都沒有收獲。他當然不相信魔鬼的說法，可是第三名士兵到底怎么死的呢？如果說前兩名士兵是被蛇咬到中毒而死說得過去的話，那第三名士兵呢？他并沒有被毒蛇咬到。他身上也并沒有致命的傷口，不哼一聲便莫名死去。這也太奇怪了！還有樹頂為何有銅鑼聲？佛珠到底藏在哪里？

找不到佛珠，謝天恩只能是死路一條。謝天恩是無辜的，他的身世還沒有查清，是不是馮家興的兒子還有待進一步調查。他不想他受酷刑，不想他被殺。他打算，明天要是再找不到佛珠就將他偷偷放走。所有的后果，他自己承擔，大不了不當這個團長。

謝天恩被軟禁在一間條件較好的房間里。他還沒從海霞帶給他的感情傷害中走出來，情緒很低落。金舉文告訴他，自己這兩天去鬼林找佛珠了。他絲毫提不起興趣，木然地問道：“找到了嗎？”

“沒有！”金舉文嘆息了一聲，將三名士兵莫名死亡的事告訴他。

金舉文問他：“你父親在世的時候，有沒有提起過鬼林？”

“沒有！”謝天恩無精打采地說：“我真希望這個世界上不曾有這么一片樹林和一顆佛珠。”

金舉文理解他的心情，要是沒有佛珠，他們的海盜集團就不會起內訌，他父親就不會被殺害，海霞也不會背叛他。

他問他，今后有什么打算？他搖搖頭說：“不知道，我像大海中的一葉小舟，不知該到何處停泊。”

傍晚時分，周陽生求見。一見面，他就要給金舉文下跪。金舉文趕忙攔住他，問他，這是為何？周陽生說：“我求您別殺我父親。”

原來，云進帶人到他家后，把他父親暗殺金舉文的事告訴他。那時，周威裕早已聞聲逃跑。他深深地為父親的命運擔憂。

“金團長，我父親不是那種十惡不赦的人，他這么做肯定有不得已的原因。我求您放過他吧！”周陽生苦苦哀求道。

金舉文在辦案過程中，周陽生曾給過他一些幫助，周陽生和他母親馮家梅都是善良之人，且又是馮家興的親戚。金舉文不會傷害他們母子倆。但是周威裕不一樣。周威裕指使人暗殺過他，而且，目前還不能確定，周威裕是否卷入馮家興失蹤案。馮家興全家如果真的是被周威裕所害，他絕對放不能過他。他不能給周陽生肯定的答案。

他問周陽生：“你父親現在在什么地方？”

周陽生看了他一眼，欲言又止。

金舉文說：“你實話告訴我！”

周陽生這才說：“我父親他、他投奔了土匪吳占財。”

金舉文皺了皺眉頭。他心里清楚，暗殺他絕非周威裕一個人的主意，至少許文富也參與了其中。周威裕要是負荊請罪，他或許會發慈悲，放他一馬。可他卻偏偏投奔了土匪，這不明擺著要跟他對抗嗎？就算他答應放過周威裕，周威裕未必放過他。

他說：“這事以后再說吧！”

周陽生想聽他的肯定回答，他卻總是給他模糊的答案。

他剛送走周陽生，陳翰觀打來電話，要他到他家一趟。

他趕到陳翰觀家，看到陳翰觀在跟一和尚交談。陳翰觀給他介紹，這是悟真法師。他細看悟真法師，仙風道骨，慈眉善目。他正納悶，陳翰觀極少和僧人來往，今天怎么請來了個和尚？陳翰觀告訴他，跟悟真法師聊聊，對尋找佛珠或許有幫助。

原來，悟真法師是凈空寺院的僧人。凈空寺院是四十多年前，一個名叫鐘聲遠的人捐建的。鐘聲遠不但捐建了此寺院，還在那里當和尚，法號慧塵。鎮院之寶是一顆雞蛋大的佛珠，也是鐘聲遠捐獻的。鐘聲遠在寺院里終了此生。二十多年前，此佛珠莫名失蹤了。

陳翰觀說：“舉文，依你看，悟真法師所說的佛珠，會不會就是咱們要找的佛珠呢？”

金舉文皺了皺眉頭說：“這個難說！”

如果悟真法師所說的佛珠跟他要找的佛珠是同一顆佛珠，那佛珠牽扯到的人和事太多了，尋找起來困難很大。

他問悟真法師：“大師，您見過那佛珠嗎？”

“見過！”悟真法師點點頭，回憶道：“那顆佛珠是用千年黃花梨木雕刻而成，外表圓滑，紋理飄逸、美觀，最主要的是，佛珠中間有一圓孔，圓孔里嵌有純水晶。你知道的，水晶和硨磲、瑪瑙、珊瑚、琥珀、珍珠、麝香合稱佛家七寶。那佛珠可以說是一件稀世珍寶。”

“那佛珠是不是跟什么寶藏有關聯？”金舉文問道。

悟真法師說：“這個貧僧倒沒有聽說過。”

“慧塵法師出家前是做什么的？他哪來那么多錢修建寺院？”金舉文繼續問道。慧塵法師和那佛珠對他來說都是個謎。

“這個貧僧也不清楚！”悟真法師說：“我們出家人向來不過問世間恩怨。”